El gaditano Bienve Mara?¨®n debutar¨¢ con Filipinas en la Copa Suzuki

En un pa¨ªs en el que el baloncesto es el rey, el f¨²tbol est¨¢ de moda. A pesar de la mala salud de su competici¨®n nacional, que no se disputa con normalidad desde antes de la pandemia, Filipinas es optimista con su selecci¨®n nacional, que afronta la Copa Suzuki AFF -torneo reservado para las naciones del Sudeste Asi¨¢tico- con una gran novedad en sus filas. Una vez consumada su nacionalizaci¨®n, el gaditano Bienve Mara?¨®n fue incluido por primera vez en una convocatoria de los 'Azkals'. Scott Cooper, seleccionador filipino, tiene gol. Mucho gol.

Llegar a ser internacional con Filipinas no entraba en los planes de Bienve Mara?¨®n, que firm¨® Ceres Negros -ahora United City- en 2015 y lleva m¨¢s de seis a?os jugando ininterrumpidamente en el pa¨ªs del Sudeste Asi¨¢tico. "Yo no me voy all¨ª ni loco", pens¨® la primera vez que le propusieron viajar a Manila. Hoy en d¨ªa, m¨¢s de un lustro despu¨¦s de aquella reflexi¨®n, es una eminencia no solo en Filipinas; tambi¨¦n en Asia: Mara?¨®n es, con 35 goles, el m¨¢ximo goleador hist¨®rico de la AFC Cup, la segunda competici¨®n de clubes m¨¢s importante del continente. Tras ¨¦l figuran eminencias del f¨²tbol asi¨¢tico como el jordano Mahmoud Shelbaieh (34) o el singapurense Aleksandar ?uri? (32).

"Me encantar¨ªa. Me siento mejor que nunca y quiero ayudar al f¨²tbol de Filipinas porque tambi¨¦n me ha ayudado a mejorar mi vida", dijo Bienve Mara?¨®n el pasado mes de marzo, cuando supo que podr¨ªa hacer realidad el sue?o de defender la camiseta de los 'Azkals'. El gaditano obtuvo la nacionalidad filipina tan solo cuatro meses despu¨¦s, pero no ha sido hasta ahora cuando ha podido estrenarse en una convocatoria de Scott Cooper. A sus 35 a?os, Bienve afronta su debut internacional con un pa¨ªs al que hasta hace tan solo seis a?os no le un¨ªa ning¨²n v¨ªnculo. "Los sue?os se hacen realidad. Gracias a todos los involucrados en este proceso. Trabajar¨¦ duro para que est¨¦n orgulloso de tenerme", dijo tras recoger el pasaporte.

El debut, ante Singapur

Si el seleccionador lo cree conveniente, Bienve Mara?¨®n disputar¨¢ sus primeros minutos con la selecci¨®n de Filipinas el pr¨®ximo 8 de diciembre frente a Singapur, la anfitriona de una Copa Suzuki en la que los 'Azkals' nunca han superado las semifinales. Despu¨¦s de plantarse en la ronda previa a la final en tres de las cuatro ¨²ltimas ediciones del torneo, el combinado filipino buscar¨¢ dar un paso m¨¢s con una plantilla plagado de caras nuevas en las que tambi¨¦n destacan Stephan Schr?ck, con pasado en la Bundesliga, o el tambi¨¦n andaluz con ascendencia filipina ?ngel Guirado (Alhaur¨ªn de la Torre CF), que debut¨® en 2011 con los 'Azkals' y roza las 50 internacionalidades.