El bombardero sobrevuela al Athletic y a Unai Sim¨®n
Benzema y Vinicius, que han metido 20 goles en la Liga, se enfrentan esta noche al equipo que menos encaja en la competici¨®n. Alaba se entren¨® en solitario; Nacho y Valverde, en el once.
El Athletic est¨¢ a cuatro puntos de puestos europeos, con un partido menos, a nueve del descenso, es el equipo que menos goles encaja en Primera y a¨²n no ha perdido fuera de San Mam¨¦s. Una situaci¨®n confortable, aritm¨¦ticamente, envuelta en un ambiente de pesimismo general sobre el rendimiento del equipo. Fundamentalmente por los ocho empates, muchos de ellos frustrantes, y porque ha dejado escapar una secuencia favorable de partidos: cuatro igualadas y una derrota ante Espanyol, Real Sociedad, C¨¢diz, Levante y Granada. Ahora la afici¨®n se teme lo peor, con dos duelos ante el Madrid en diciembre, hoy en el Bernab¨¦u y el 22 en San Mam¨¦s, y las visitas de Sevilla y Betis (sigue en directo el partido de hoy en As.com).
Marcelino es un entrenador de efecto inmediato. Bien lo sabe el Athletic, que le contrat¨® en enero de 2021 y ese mismo mes le dio la Supercopa, tras ganar a Madrid y Bar?a. Tambi¨¦n le meti¨® en la final de Copa, que perdi¨® ante los azulgranas. Otra cosa es el largo alcance. De hecho, s¨®lo en el Villarreal ha estado m¨¢s de tres temporadas completas. El curso pasado no meti¨® al Athletic en Europa (acab¨® d¨¦cimo) y en Bilbao presenta el segundo balance m¨¢s negativo de su carrera. Ha logrado el 46,97% de los puntos. S¨®lo le fue peor en los ocho meses que pas¨® en el Sevilla (44,44%).
El peso de Muniain
Al Athletic, un equipo de mercado exageradamente restrictivo, le est¨¢ costando regenerarse. De los tres jugadores incorporados este a?o, solo Vivian ha tenido cierta regularidad en el once. El equipo sigue pr¨¢cticamente en las mismas manos, con Muniain como jugador principal, en un punto de gran madurez y en m¨¢ximos de su carrera. El 77% de las jugadas que acabaron en gol pasaron por sus pies. Para hacerse una idea de lo que pesa, Benzema est¨¢ en el 59%, Memphis en el 65% y De Tom¨¢s en el 67%. Mientras, Williams no ha acabado de solventar sus problemas con el gol. Tres lleva esta temporada, los mismos que Ra¨²l Garc¨ªa, pero en ning¨²n curso ha pasado de 15. Y tampoco Berenguer est¨¢ ayudando: lleva siete meses sin marcar, aunque se le espera hoy. As¨ª que el Athletic solo lleva 13 tantos, dos de ellos autogoles. Eso, s¨ª, ocho llegaron a bal¨®n parado, donde concentra casi todo su peligro.
El punto fuerte del equipo, en cualquier caso, est¨¢ atr¨¢s. Solo ha encajado diez goles gracias a Unai Sim¨®n, al que el f¨²tbol le abri¨® puertas inesperadas. En 2018 pas¨® veinte d¨ªas cedido al Elche hasta que los astros se alinearon en su favor: Kepa se fue al Chelsea, Remiro decidi¨® no renovar y Herrer¨ªn se lesion¨®. As¨ª pas¨® de cuarto a primero. Y un momento de flaqueza de De Gea y Kepa le llev¨® a la titularidad en la Selecci¨®n. Hoy estar¨¢ peor protegido, porque faltan los centrales titulares: Vivian, lesionado, e I?igo Mart¨ªnez, sancionado. Yeray y Unai N¨²?ez remendar¨¢n el agujero.
La hora de Nacho y Valverde
Mal d¨ªa para improvisar porque enfrente tendr¨¢n a los dos mejores goleadores de la Liga: Benzema, 11 tantos, y Vinicius, 9; el ¨²ltimo, decisivo ante el Sevilla. El Madrid domina todos los registros ofensivos de la Liga y solo la fatiga se alza ante ¨¦l como gran amenaza. El esfuerzo est¨¢ muy concentrado en diez futbolistas, algunos de ellos veteranos (Modric, Kroos) o con antecedentes de frecuentes lesiones musculares (Carvajal). Ese c¨ªrculo de confianza de Ancelotti le ha cerrado las puertas a un tercio de la plantilla, que ahora parece dif¨ªcilmente recuperable. Hoy es posible que tengan una oportunidad los que el t¨¦cnico a¨²n considera en buen uso. Para empezar Nacho. Alaba forz¨® para estar ante el Sevilla, pero ayer se entren¨® en solitario. Aunque est¨¢ en la lista, suena que quedar¨¢ para una emergencia.
Tambi¨¦n pasa de posible a probable Valverde, que ha estado un mes lesionado y ha faltado en seis partidos. Es el mejor parche para los tres magn¨ªficos y el equipo necesita su vigor ante el calendario alpino en el que se ve inmerso. Modric apunta al banquillo.
Y arriba, quiz¨¢ Lucas V¨¢zquez tenga premio para la vacante de la banda derecha, donde Asensio tampoco acaba de echar la puerta abajo. Hoy habr¨¢ m¨¢s competencia tras haber remitido las gastroenteritis de Hazard y Rodrygo. El belga lleva demasiado tiempo fuera de onda.
El duelo, cl¨¢sico absoluto en el f¨²tbol espa?ol, se ha depreciado mucho en el Bernab¨¦u por la falta de empuje del Athletic, que es uno en casa y otro de menos tama?o fuera. No gana al Madrid a domicilio desde 2005, con Vanderlei Luxemburgo y Valverde en los banquillos. Sin embargo, Marcelino le ha derrotado cuatro veces dirigiendo a cuatro equipos distintos. Y en el pack del partido entra Ra¨²l Garc¨ªa, que le ha metido cuatro goles y ha visto 18 amarillas y dos rojas en 39 partidos. El Madrid le calienta la sangre.