GRUPO D | SHERIFF - REAL MADRID
Otra de tiros en Tiraspol
El Madrid necesita ganar para asegurar su pase ante el Sheriff, el equipo con menos posesi¨®n y al que m¨¢s disparan en esta Champions.
Mes y medio despu¨¦s de que el Sheriff sonrojara al Madrid en el Bernab¨¦u ha llegado la vuelta a la normalidad. El equipo blanco le gan¨® sus dos partidos al Shakhtar y equilibr¨® su balance; los moldavos perdieron los suyos con el Inter, despertaron del sue?o y siguieron arrasando en sus competiciones dom¨¦sticas. All¨ª no hay enemigo a la vista: ocho victorias ligueras consecutivas, a raz¨®n de 29 goles marcados y uno encajado. Es lo que tiene vivir entre dos mundos.
Hubieran firmado, en cualquier caso, su situaci¨®n actual en la Champions, en la que siguen vivos de milagro. Con un 28% de posesi¨®n y m¨¢s de 25 disparos en contra por partido llegan al duelo de hoy con posibilidades reales de clasificaci¨®n (sigue el partido en directo en AS.com). Georgios Athanasiadis, 28 a?os, griego, portero, es la respuesta al misterio. Canterano del Iraklis, pas¨® por varios clubes modestos griegos (Ethnikos, Panthrakikos, Asteras Tripoli) hasta llegar al AEK. Ah¨ª estuvo dos a?os. En el primero no jug¨® nada. En el segundo, s¨®lo en el tramo final. As¨ª que se decidi¨® por la cesi¨®n al Sheriff, que pag¨® por un a?o de pr¨¦stamo 250.000 euros. Nadie hace m¨¢s paradas en la competici¨®n (6 por partido) y nadie ha tenido que parar tanto en la historia de la Champions (11 intervenciones) para salir triunfante del Bernab¨¦u. "No tengo ning¨²n ritual. Simplemente trato de estar concentrado y tranquilo", confiesa a los medios del club. Admirador de Buffon ("Ten¨ªa una t¨¦cnica genial, una capacidad de reacci¨®n incre¨ªble y era un l¨ªder en el campo"), fue elegido MVP del choque ante el Madrid y tambi¨¦n del segundo ante el Dinamo Zagreb, en la ¨²ltima ronda previa de la Champions que le trajo hasta aqu¨ª.
El contragolpe
A Athanasiadis le espera un tiroteo. 31 veces dispar¨® el Madrid en el duelo de ida, y Benzema y Vinicius son primero y sexto en el r¨¢nking de lanzadores de la competici¨®n, con 19 y 15 tiros, respectivamente. Las oportunidades del Sheriff est¨¢n en el contragolpe. As¨ª le ganaron al Shakhtar y as¨ª sorprendieron en el Bernab¨¦u. El maliense Adama Traor¨¦ es, con 11 tantos, su mejor baza ofensiva. Y el centrocampista luxemburgu¨¦s Thill, que viene de marcar con su selecci¨®n y que hizo el 1-2 en Madrid, su futbolista clave en el centro del campo. Es el mejor asistente del grupo y ha corrido m¨¢s que nadie en la competici¨®n, casi 50 kil¨®metros. Hoy se le espera una alineaci¨®n casi calcada a la que jug¨® en el Bernab¨¦u. A lo sumo, su t¨¦cnico, el ucraniano Vernydub, podr¨ªa dejar en el banquillo al griego Kolovos para colocar a Nikolov en la mediapunta, junto a Traor¨¦ y al colombiano Casta?eda en punta.
Aun lejos de ser una potencia continental, el oligarca Viktor Gushan, exagente del KGB y patr¨®n de Sheriff, ha dotado al club de un entorno muy por encima de las posibilidades de la autoproclamada Rep¨²blica de Transnistria, una franja 25 kil¨®metros de anchura entre el resto del territorio moldavo y Ucrania. El enclave separatista permite la presencia de una base militar rusa, con 1.500 efectivos, a cambio del abastecimiento de gas del territorio. Sin embargo, la regi¨®n, sembrada de estatuas de Lenin y Stalin y en cuya bandera a¨²n figuran la hoz y el martillo, no ha dejado de perder poblaci¨®n desde el fin de la era sovi¨¦tica. All¨ª viven alrededor de 250.000 personas, un tercio de ellas dependientes de Sheriff, el todopoderoso conglomerado empresarial del que forma parte el club. El sueldo medio de la poblaci¨®n no alcanza los 250 euros mensuales, mientras que muchos de los futbolistas del Sheriff ganan m¨¢s de 15.000. Y el estadio en el que juega el equipo cost¨® 200 millones. Un lujo para una regi¨®n en la que el inter¨¦s por la lucha o la halterofilia supera de largo al que hay por el f¨²tbol.
Un respiro
Esta vez el Madrid llega avisado. El d¨ªa de autos en el Bernab¨¦u Ancelotti se permiti¨® algunas licencias que la Champions no pasa por alto. La m¨¢s imprudente, ahorrarse de un solo golpe a Modric y Kroos. Tambi¨¦n le faltaron los laterales titulares, Carvajal y Mendy, lesionados, y fue titular Hazard. Desde entonces, el belga no ha vuelto a estar en un once inicial del Madrid y tampoco figurar¨¢ en el de hoy. No se ha recuperado de su ¨²ltimo percance, la gastroenteritis que tambi¨¦n le impidi¨® viajar a Granada.
As¨ª que se espera que Ancelotti mueva poco el ¨¢rbol. Regresar¨¢ Militao, el futbolista que m¨¢s balones recupera en esta Champions, y est¨¢ por ver si descansa uno de sus centrocampistas de cabecera y si Rodrygo releva a Marco Asensio, como sugiri¨® Ancelotti, teniendo en cuenta lo que se le viene encima al equipo: Sevilla, Athletic, Real Sociedad, Inter y Atl¨¦tico sin respiro.
Las cuentas son sencillas. Si gana hoy en Tiraspol, el Madrid estar¨¢ en octavos de final. Si empata, podr¨ªa necesitar otro punto en la ¨²ltima jornada ante el Inter. Con dos igualadas ser¨ªa primero de grupo. Conviene m¨¢s que nunca, porque el primer bombo viene con garras y colmillos.
