Luis Mej¨ªa: "Estoy totalmente convencido que Panam¨¢ clasificar¨¢ a Qatar 2022"

A Luis Mej¨ªa (Ciudad de Panam¨¢, 1991) nada le ha sido sencillo en la vida. Desde muy chico siempre tuvo que trabajar el doble que los dem¨¢s para alcanzar sus sue?os. Uno de ellos lo ha cristalizado con ¨¦xito: haberse convertido en el '1' titular de su amada Panam¨¢. De la mano del entrenador Thomas Christiansen, 'Manotas' alcanz¨® el mejor nivel de su carrera y mantiene viva la esperanza de clasificar a su primera Copa del Mundo. "Estoy totalmente convencido que Panam¨¢ clasificar¨¢ a Qatar 2022", dijo en un di¨¢logo exclusivo con AS.

?C¨®mo se encuentra tras las efusivas celebraciones por las dos victorias al hilo con Panam¨¢?

Bien. Fue una fecha FIFA muy positiva porque sumamos seis puntos. Hoy en d¨ªa estamos en zona de repechaje, pero dependemos de nosotros. En casa nos estamos haciendo fuertes y de visita tambi¨¦n. A pesar que no sumamos ante El Salvador y Canad¨¢, creo que contra Jamaica y Honduras se hicieron buenos partidos y sumamos de a tres.

Otra vez se dio una remontada en cuesti¨®n de segundos. Se est¨¢ volviendo una costumbre.

S¨ª. No es lo ideal, pero siempre deja un sabor muy dulce de poder remontar marcadores adversos. El grupo tiene esa capacidad mental de no caerse y lo que nos est¨¢ dando resultado es ser fieles a nuestro estilo. Esa es la clave fundamental en las eliminatorias, pero sobre todo en los dos ¨²ltimos partidos. Con Honduras ¨ªbamos abajo 2-0 y contra El Salvador nos hicieron el gol en el saque. El equipo siempre mantuvo la calma y llevamos a cabo la idea del 'profe': ser protagonistas y tratar bien la pelota.

?A qu¨¦ se debi¨® el mal inicio ante Honduras y El Salvador?

Contra Honduras era un partido cerrado hasta el 0-0. Ten¨ªamos la pelota, pero ellos eran m¨¢s directos. En una salida nuestra nos agarran abiertos con un pelotazo a la espalda y nos hacen da?o en el primer gol. En el segundo, tras un c¨®rner a nuestro favor, salen r¨¢pido con un pelotazo y llegaron. Contra El Salvador creo que la gente ni se hab¨ªa sentado en el estadio porque nos roban la pelota en un saque de inicio y todo acaba en gol. Igual como te dije, lo que nos ha hecho fuertes es la tranquilidad de saber que los partidos duran 90' minutos. Somos un equipo que genera muchas chances de goles y de locales estamos demostrando una gran calidad ofensiva.

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?C¨®mo logr¨® recuperar la confianza despu¨¦s de recibir un gol a los 11" en casa frente al hincha canalero?

Manteniendo la tranquilidad. Siendo uno de los jugadores con m¨¢s experiencia del equipo, junto con Godoy, debo transmitir calma a los compa?eros. Cualquiera puede cometer un error, somos un grupo dispuesto a ayudarnos. Capaz a otro le hacen ese gol y arrancan con la desesperaci¨®n de buscar el partido y r¨¢pidamente le hacen el segundo gol. Nosotros tuvimos calma y sacamos el resultado.

?Hubo recriminaciones en el vestuario en el entretiempo de ambos partidos?

No, la verdad que no. Las charlas del 'profe' fueron muy cortas. Ven¨ªamos haciendo las cosas bien, pero nos encontramos con esos goles que capaz descontrolan un poco, pero el 'profe' nos dio conceptos. Los jugadores, el staff y el cuerpo t¨¦cnico nos apoyaban.

Cierran el a?o en zona de repesca intercontinental. ?Era lo que esperaban?

S¨ª, obviamente nuestra idea era siempre estar arriba. Ahora como se han dado las cosas, sumamos de seis. La fecha que viene en enero ser¨¢ fundamental. Tenemos que sumar en casa y sacar un punto posible de visita.

?Cree que Panam¨¢ clasificar¨¢ a Qatar 2022?

S¨ª, estoy totalmente convencido que Panam¨¢ clasificar¨¢ a Qatar 2022. Tenemos muy buena materia prima. Somos un grupo muy joven con mucha experiencia. Es cierto que no me toc¨® ir al Mundial de Rusia, pero hay seis jugadores que fueron y ha sido importante que se mantengan. Tambi¨¦n hay otros futbolistas que no fueron, pero tienen una mochila de muchos partidos a nivel selecci¨®n y clubes. Hay un grupo muy s¨®lido tanto en lo futbol¨ªstico como en lo humano.

Habla de la Copa del Mundo 2018. ?Se qued¨® con la espina de no acudir al hist¨®rico certamen?

Si te digo que no, te miento. Todo futbolista quiere estar en la cita futbol¨ªstica m¨¢s exitosa del mundo. Hice todo lo posible para estar y no se me dio la oportunidad, pero soy de los que siempre digo que el f¨²tbol da revanchas. Hoy tengo la posibilidad, gracias a Dios, de contar con la confianza del 'profe' y continuidad en la selecci¨®n; lo estoy aprovechando al m¨¢ximo. Mientras m¨¢s partidos uno adquiere, mejor se va sintiendo. Estoy muy agradecido por la confianza brindada.

?C¨®mo es Thomas Christiansen en la interna?

La verdad, nosotros como futbolistas paname?os nunca tuvimos la oportunidad de experimentar el m¨¦todo europeo. Siempre tuvimos t¨¦cnicos paname?os, colombianos o mejor dicho de ah¨ª de la zona [Am¨¦rica] pr¨¢cticamente. El 'profe' ha mostrado una capacidad muy importante, nos da las herramientas futbol¨ªsticas para que el jugador paname?o lo intente. Somos fiel a un estilo que puede salir bieno mal, pero sabemos a lo que jugamos. Nosotros nos sentimos muy c¨®modos con el 'profe' Thomas como con su comando t¨¦cnico. Son excelentes profesionales. Aportan su grano de arena en el f¨²tbol paname?o y creo que, de a pocos, se est¨¢ nota una evoluci¨®n en nuestro f¨²tbol. No quiero ser malo con los otros entrenadores que tambi¨¦n sumaron como el 'Bolillo' y los 'profes' Julio y C¨¦sar Dely Vald¨¦s. Panam¨¢ est¨¢ creciendo desde los ¨²ltimos diez a?os. Podemos estar mejor, pero de a pocos vamos por el camino. En esta eliminatoria estamos demostrando un buen desempe?o con una idea de tenencia de pelota y siempre ser protagonistas. Hay que valorarlo mucho.

?Fue dif¨ªcil tomar el relevo de Jaime Penedo?

Siempre lo tom¨¦ con mucha responsabilidad. Jaime es un amigo y lo tuve como compa?ero en selecci¨®n. Es muy importante en su posici¨®n en el f¨²tbol paname?o. Dej¨® una marca incre¨ªble. Ahora tengo la posibilidad de jugar y trato de aprovecharlo. ?l es muy importante para nosotros, siempre se encuentra apoy¨¢ndonos en los peque?os detalles para perfeccionarnos en el arco. Lo tengo en el d¨ªa a d¨ªa porque trabaja dentro de la Federaci¨®n. Jaime es un ¨ªdolo.

?C¨®mo calificar¨ªa su actualidad en F¨¦nix?

Positiva. Despu¨¦s de salir de un cuadro grande como Nacional, donde estuve por cinco a?os, los primeros dos meses me costaron mucho. Tambi¨¦n sufr¨ª de COVID-19 y me cost¨® agarrar ese nivel futbol¨ªstico. Por suerte con el correr del tiempo fui recuperando confianza y actualmente me siento muy bien. Es cierto que en los ¨²ltimos tres partidos no se nos dieron los resultados, pero estamos ah¨ª para meternos en una copa internacional. La verdad que estoy muy agradecido con F¨¦nix por abrirme las puertas para mostrarme. Si no jugara aqu¨ª, hoy en d¨ªa, no estar¨ªa en la selecci¨®n. Espero terminar el a?o bien. Tengo contrato hasta el 31 de diciembre. Esperemos qu¨¦ pasa luego.

?Cu¨¢l fue la verdadera raz¨®n de su salida en Nacional?

Fue media rara, pero soy de los futbolistas que dicen que todo pasa por algo. Creo que mantuve un buen nivel en el Nacional. En septiembre del a?o pasado fui a un partido con la selecci¨®n y cuando pegue la vuelta todo cambio. La verdad que eso me sorprendi¨® mucho, pero a m¨ª nada se me ha hecho f¨¢cil y siempre he tratado de trabajar. S¨ª, me cost¨® la salida de Nacional, no fue nada f¨¢cil. Jugaba, ven¨ªa de un nivel importante y sobre todo era campe¨®n. Bueno no s¨¦ si decir que perd¨ª el puesto, pero me relegaron un poco y tambi¨¦n se me venc¨ªa el contrato. Ahora estoy en F¨¦nix, jugando y disfrutando. Trato, adem¨¢s, d¨ªa a d¨ªa mejorar por si vienen oportunidades buenas y aprovecharlas.

?Alguna otra liga del continente le seduce?

No voy a mentir, el f¨²tbol argentino me encanta mucho por c¨®mo se vive y la intensidad. El brasile?o y el mexicano tambi¨¦n me agradan bastante. Hoy en d¨ªa, la MLS tambi¨¦n es una liga muy atractiva.