Benzema y Vinicius, a 1.000

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De los cuatro candidatos a la ¨²nica plaza que se rifa en el Madrid, Hazard es, con Rodrygo, el que m¨¢s titularidades suma y el ¨²nico que a¨²n no ha marcado. El 23 de este mes se cumplir¨¢n dos a?os del ¨²ltimo partido en que jug¨® 90 minutos de blanco. Hace menos de un mes, su seleccionador, Roberto Mart¨ªnez, asegur¨® que "tiene un car¨¢cter que le hace levantarse r¨¢pido". El Madrid desconoce esa capacidad. Con todo, hoy, ante el Shakhtar, puede abr¨ªrsele otra puerta por eliminaci¨®n. Rodrygo, Valverde y Bale est¨¢n lesionados y Marco Asensio, salvo su hat-trick ante el Mallorca, sigue fuera de foco.

Hazard, hasta ahora, ha sido un jugador invisible. Dio una asistencia ante el Alav¨¦s en su estreno y no volvi¨® a dejar rastro. De hecho, en los cinco partidos en que entr¨® en la segunda parte, el Madrid fue incapaz de marcar un gol. El balance anotador del equipo en esos encuentros fue de 0-1. En octubre s¨®lo jug¨® 45 minutos repartidos en tres ratitos, pero el Shakhtar puede ser un primer paso hacia su redenci¨®n. M¨¢s si le acompa?an Benzema, que gracias a su gol en Kiev igual¨® el r¨¦cord de Messi de 17 temporadas consecutivas anotando en la Champions, y Vinicius, pareja que ya suma 20 tantos, el 60% de todos los del equipo. El franc¨¦s, que descans¨® en la ¨²ltima jornada, vuelve en un partido crucial para el Madrid, que a estas horas deber¨ªa haber estado al borde de la clasificaci¨®n de no haberse dado una costalada ante el Sheriff.

Once de gala

No parece peligrar el pase blanco, pero s¨ª la primera plaza, hecho recurrente en el ¨²ltimo lustro. De las cinco ¨²ltimas ediciones, el Madrid, que est¨¢ a un gol de los 1.000 en la competici¨®n, pas¨® segundo tres veces. No result¨® un h¨¢ndicap, porque en dos de ellas acab¨® siendo campe¨®n, pero esta vez se presume un bombo uno repleto de explosivos. Por eso, y Rodrygo al margen, se adivina un once de gala, con los dos laterales titulares (Carvajal y Mendy) que Ancelotti reserv¨® en el Mart¨ªnez Valero, porque ambos vienen de lesiones de larga duraci¨®n, y el cuadro de honor en el centro del campo: Modric, Casemiro y Kroos.

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S¨ª es el ¨²ltimo tren para el Shakhtar, que s¨®lo suma un punto y no ha marcado a¨²n. "Todav¨ªa no estamos preparados para competir en la Champions de la forma que me gustar¨ªa. Muchos jugadores est¨¢n verdes", advirti¨® su t¨¦cnico, Roberto de Zerbi, que era canterano del Mil¨¢n cuando Ancelotti comenz¨® a dirigir el primer equipo, para el que nunca fue citado.

De Zerbi estuvo a un paso de fichar por Las Palmas en 2017 como sustituto de Quique Seti¨¦n. Se trataba de darle continuidad a un modelo de juego. Lleg¨® a viajar a Gran Canaria, pero a¨²n ten¨ªa un contencioso abierto con el Palermo tras su despido y el club amarillo opt¨® por contratar a Manolo M¨¢rquez. En el Palermo, precisamente, vivi¨® su peor momento. Despu¨¦s de trece partidos, su presidente, Maurizio Zamperini, le despidi¨®. El equipo encadenaba ocho derrotas consecutivas. Mucho despu¨¦s reconoci¨® que fue una equivocaci¨®n. "El error fue m¨ªo por ir all¨ª", replic¨® De Zerbi.

Presi¨®n para De Zerbi

En cualquier caso, su plan, que tan bien le funcion¨® en el Sassuolo, pincha de momento en el Shakhtar. Sigue a tres puntos del Dinamo de Kiev en la liga ucraniana? y en la Champions no mejora el pasado. El equipo no ha pasado la fase de grupos en las tres ¨²ltimas ediciones y viene de no conquistar ning¨²n t¨ªtulo por primera vez en seis a?os, una rareza durante los 25 que lleva presidiendo el club el oligarca Rinat Akhmetov. As¨ª que la presi¨®n sobre De Zerbi, que pas¨® una semana estudiando el m¨¦todo Bielsa cuando el argentino entrenaba al Lille ("Fue de una cortes¨ªa incre¨ªble. Dedic¨® horas a darnos explicaciones y luego vimos c¨®mo ese trabajo se reflejaba en el campo"), es m¨¢xima.

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Desde el duelo de Kiev, el equipo ha ganado sus tres partidos, dos de Liga y uno de Copa, pero ha perdido por lesi¨®n a Pedrinho, extremo procedente del Benfica que se convirti¨® este verano en la segunda mayor compra en la historia del club: 18 millones. Un contratiempo que se suma a otro mayor, la lesi¨®n de largu¨ªsima duraci¨®n de Lassina Traor¨¦, pichichi del equipo. Pero hay que recordar que sin ellos el Shakhtar le gan¨® dos veces al Madrid el a?o pasado y que se mantuvo en pie en Kiev en la ida hasta el fat¨ªdico autogol de Kryvstov.

El Shakhtar, en cualquier caso, no ser¨¢ el rival herm¨¦tico que tanta indigesti¨®n provoca en el Madrid. De Zerbi asegura que el 80% de su trabajo de campo se centra en el ataque "con una cierta cobertura preventiva". En Kiev esta no apareci¨®. Vinicius sigue brindando por ello.