El periplo de Xavi en Catar: de mar de dudas a paseo triunfal
Como entrenador de Al Sadd, Xavi ha conquistado siete t¨ªtulos. As¨ª han transcurrido sus hasta ahora dos a?os y medio en el banquillo del club catar¨ª.
A mediados de 2019, tras un millar de partidos oficiales y 20 temporadas como futbolista profesional, Xavi Hern¨¢ndez colg¨® las botas. El para muchos mejor futbolista espa?ol de todos los tiempos decidi¨® poner punto a final a su carrera como jugador y, casi sin tiempo para asimilarlo, pas¨® al otro lado de la l¨ªnea. Un d¨ªa era futbolista, y al siguiente se convirti¨® en entrenador. Xavi cambi¨® de funci¨®n, pero no de club. El catal¨¢n inici¨® su carrera en los banquillos defendiendo el escudo de Al Sadd, el mismo que luci¨® durante sus ¨²ltimas tardes como futbolista y con el que gan¨® cuatro t¨ªtulos: una Qatar Stars League, una Qatar Cup, una Emir Cup y una Supercopa. "Ganar la liga, el ¨²nico t¨ªtulo que me faltaba, ha sido un final perfecto para mi carrera como jugador en Catar. Desde que llegu¨¦, hab¨ªamos ganado todo excepto la liga, as¨ª que me alegro mucho por Al Sadd, un equipo admirable que ha trabajado muy duro para ganar merecidamente este t¨ªtulo", dijo en su despedida Xavi, quien desvel¨® sentirse identificado "con el estilo que desarrollamos durante muchos a?os bajo la influencia de Johan Cruyff y de La Mas¨ªa, y que tiene su m¨¢ximo exponente en la forma de jugar al f¨²tbol en el Barcelona". "Me encanta ver a los equipos tomar la iniciativa en el campo, el f¨²tbol de ataque y volver a la esencia de lo que todos amamos desde nuestros d¨ªas de infancia: el f¨²tbol de posesi¨®n", a?adi¨®.
Xavi Hern¨¢ndez, que sustituy¨® en el banquillo de Al Sadd al portugu¨¦s Jesualdo Ferreira, debut¨® como entrenador en una exigente eliminatoria de octavos de final de la AFC Champions League frente a Al Duhail, el otro gran club del momento en Catar. La super¨® con solvencia (4-2 global) y cuatro d¨ªas despu¨¦s se impuso al mismo rival para hacerse con la Supercopa. Xavi llevaba 10 d¨ªas en el banquillo y ya hab¨ªa ganado un t¨ªtulo, pero no todo iba a ser de color de rosas. Al Sadd cay¨® eliminado en semifinales de la Champions asi¨¢tica a manos de Al Hilal. El equipo dirigido por Xavi Hern¨¢ndez perdi¨® 1-4 en la ida, pero gan¨® 2-4 en la vuelta y se qued¨® a tan solo un tanto de acceder a la final del torneo continental. Tras el encuentro, el entrenador catal¨¢n se mostr¨® "orgulloso" de sus jugadores, aunque "decepcionado" por no salir triunfante de un partido que "entrar¨¢ en los libros de historia de Asia". Las sensaciones eran positivas, pero aquella eliminaci¨®n fue el inicio de un periodo de incertidumbre: Al Sadd sufri¨® duras derrotas en liga (4-1 frente a Al Duhail o 0-3 ante Qatar SC), lo que, sumado a su decepcionante papel en el Mundial de Clubes, propici¨® que surgieran las primeras dudas sobre Xavi como proyecto de gran entrenador.
"Lo m¨¢s precioso del f¨²tbol es tener el bal¨®n. Yo sufro cuando no lo tengo. Ya me pasaba cuando era futbolista y ahora, en el banquillo, m¨¢s todav¨ªa"
Las dudas sobre Xavi, sin embargo, fueron flor de un d¨ªa. Al Sadd acab¨® tercero en liga, pero demostr¨® su poder ganando una Qatar Cup en la que gole¨® a Al Rayyan y Al Duhail. Fue entonces cuando la Covid-19 golpe¨® con m¨¢s fuerza. El mundo entr¨® en pandemia y tuvieron que pasar cuatro meses para volver a ver a Xavi Hern¨¢ndez sentado en un banquillo. Los de Doha se marcharon al par¨®n tras caer 1-0 frente a Al Rayyan y regresaron siendo una m¨¢quina pr¨¢cticamente perfecta en la que Santi Cazorla ejerce como capit¨¢n general. "Es la conexi¨®n que les faltaba entre la defensa y el ataque. Ha hecho goles y asistencias y, adem¨¢s, ha tirado del carro en los momentos m¨¢s dif¨ªciles", analiz¨® en AS Marc Muniesa, central de Al Arabi. "Es una maravilla de jugador. Cada partido que juega es una 'master class' para los futbolistas catar¨ªes. Para m¨ª es importante que haya llegado con ese esp¨ªritu competitivo. Siempre quiere ganar", a?adi¨® F¨¦lix S¨¢nchez, seleccionador de Catar. El fichaje de Santi no sirvi¨® para que Al Sadd diera un paso al frente en la Champions League asi¨¢tica -en 2020 cayeron en octavos frente a Pers¨¦polis, a la postre finalista, y en 2021 no superaron la fase de grupos-, pero s¨ª para dominar con pu?o de hierro el f¨²tbol de Catar. Desde la llegada del centrocampista asturiano, Al Sadd no sabe lo que es un partido en liga y ha ganado cinco trofeos: una Ooredoo Cup, dos Emir Cup, una Qatar Cup y una Qatar Stars League en la que exhibi¨® una superioridad aplastante: no perdi¨® ni un solo partido, lo que propici¨® que Xavi y Cazorla fueran elegidos mejor entrenador y mejor jugador del campeonato.
Con Cazorla en su baraja, Xavi termin¨® por construir un estilo en el que la idea principal es dominar a trav¨¦s de la pelota. "Lo m¨¢s precioso del f¨²tbol es tener el bal¨®n. Yo sufro cuando no lo tengo. Ya me pasaba cuando era futbolista y ahora, en el banquillo, m¨¢s todav¨ªa. Hago lo posible para dominar el partido a trav¨¦s de la posesi¨®n, independientemente del sistema. Soy un obsesionado de la posesi¨®n del bal¨®n, pero no para tenerla por tenerla, sino para atacar y hacer ocasiones y da?o al contrario", descubri¨® el entrenador catal¨¢n en 'The Coaches' Voice'. Xavi Hern¨¢ndez ha probado numerosos sistemas en Al Sadd, pero ninguno le ha dado tanto rendimiento con el 3-4-3 que emplea actualmente y para el que necesita centrales con una salida de bal¨®n muy limpia, doble pivote, extremos muy abiertos e intensidad para recuperar lo m¨¢s cerca posible de la porter¨ªa contraria. "Ha dado con la tecla y ese es el sistema con el que se sienten m¨¢s c¨®modos. Asumen muchos riesgos, pero claramente les compensa. Pedro y Hassan, que son laterales, est¨¢n jugando como centrales, aunque no pierden la proyecci¨®n ofensiva. Los equipos se repliegan tanto que hasta los centrales pueden sumarse al ataque. Nadie ha sido capaz de contrarrestar su propuesta", analiz¨® en AS F¨¦lix S¨¢nchez, que incluy¨® a 11 futbolistas de Al Sadd en la ¨²ltima convocatoria de la selecci¨®n absoluta de Catar. "Crean superioridad en el medio para jugar luego por fuera. Es lo que Xavi ha mamado tanto en la selecci¨®n como en el Bar?a", a?adi¨® Marc Muniesa, que coincidi¨® con ¨¦l en el Bar?a y ahora le sufre en Catar: "Somos vecinos y, cuando nos toca enfrentarnos, me dice: '?Otra vez Al Arabi? ?Es que no os cans¨¢is de perder?'".
La tercera temporada del matrimonio entre Xavi Hern¨¢ndez y Al Sadd no podr¨ªa estar teniendo un mejor comienzo. El club de Doha conquist¨® la Emir Cup, el trofeo m¨¢s prestigioso de Catar, y acumula 34 jornadas consecutivas sin conocer la derrota en liga. En los 91 partidos en los que se ha sentado en el banquillo de Al Sadd, Xavi, que ha ganado siete t¨ªtulos y no sabe lo que es perder una final, ha cosechado 63 victorias, 12 empates y 16 derrotas con un balance de 253 goles a favor y 112 en contra. Unos n¨²meros que podr¨ªan dejar de variar pronto, ya que el catal¨¢n es el gran favorito para sustituir a Koeman en el banquillo del Bar?a. "Mi ideal es entrenar al Barcelona. Nunca lo he escondido, es mi objetivo y mi sue?o. No s¨¦ si suceder¨¢ o no, si me necesitar¨¢n o no, pero por el momento estoy feliz de estar en Al-Sadd y muy orgulloso de ello. Si llega alguna oferta, se evaluar¨¢ y luego intentaremos decidir, pero por el momento estoy muy feliz aqu¨ª", reconoci¨® Xavi en '20 minutos'. "No s¨¦ lo que va a pasar en el futuro, pero si Xavi no puede ser entrenador del Bar?a, nadie puede serlo. Est¨¢ hecho para ese puesto", manifest¨® Tint¨ªn M¨¢rquez, actual entrenador de Al Wakrah. El campe¨®n del mundo con la selecci¨®n espa?ola llegar¨ªa al Camp Nou con el 'staff' que le acompa?a en Catar, el cual est¨¢ formado por los asistentes Sergio Alegre y ?scar Hern¨¢ndez, el preparador de porteros Xavi Ferrando, el preparador f¨ªsico Iv¨¢n Torres, el readaptador Mario Jim¨¦nez, el fisioterapeuta Carlos Nogueira y los analistas David Prats, Sergio Garc¨ªa y Toni Lobo.