La catedral de Cornell¨¤
23 a?os lleva el Athletic en LaLiga sin derrotar al Espanyol como visitante, la peor racha hist¨®rica de los leones. Ra¨²l de Tom¨¢s, ante la musa de Muniain.
Con el Espanyol a punto de cumplir 121 a?os, este jueves, no puede ser m¨¢s oportuna la visita del Athletic Club (sigue el partido en directo en AS.com). Dos clubes favoritos entre s¨ª. Porque los leones son el rival ante el que m¨¢s veces han ganado los blanquiazules y viceversa. Historia de LaLiga. Como lo es la racha que precede a este reencuentro: 23 a?os ¨Cpara ser exactos, 8.689 d¨ªas¨C hace que los rojiblancos no ganan un partido de Primera en feudo perico. Desde el estreno en Montju?c, en la temporada 1997-98, con gol de Julen Guerrero.
La magnitud de la racha, la peor del Athletic fuera en toda su historia, queda evidenciada en que aquel 11 de enero de 1998 no hab¨ªan nacido ?scar Gil, Pedrosa, Puado, Morlanes, Melamed ni Joan Garc¨ªa por el bando local, como tampoco Vivian y Sancet de visitantes. Unai Sim¨®n cumpl¨ªa siete meses exactos y Yangel Herrera, cuatro d¨ªas.
Inmaculado est¨¢, pues, Cornell¨¤-El Prat ante el Athletic en partido liguero, igual que lo est¨¢ el camino de las victorias para un Espanyol que enlaza tres en casa ¨Cfrente a Alav¨¦s, Real Madrid y C¨¢diz¨C, que persigue igualar la racha de cinco de la campa?a 2018-19, la cual cerr¨® ante los leones, pero que se enfrenta a un visitante invicto. Los de Marcelino son el rey del empate a domicilio, con tres en sus cuatro salidas de San Mam¨¦s, y eso que han pasado por el Wanda Metropolitano o Mestalla. Y pueden enlazar tres victorias seguidas.
Vienen ambos de un intenso s¨¢bado, que seguramente dejar¨¢ secuelas. Los pericos, por un Elche-Espanyol que fue una monta?a rusa de juego, resultado, emociones y lesiones. Debut¨® Yangel Herrera, volvi¨® Aleix Vidal, estren¨® su casillero Morlanes y marc¨® como de costumbre Ra¨²l de Tom¨¢s, pero se retiraron con dolencias Melendo, ?scar Gil y hasta Vicente Moreno. El lateral no se ejercit¨® ayer, pero en su lugar lo hizo Miguel¨®n. Y Puado, quien apunta a la convocatoria.
El ajetreo sabatino del Athletic comenz¨® horas antes, con la asamblea de compromisarios y el anuncio de Elizegi de no presentarse a la reelecci¨®n, y sigui¨® con un Athletic-Villarreal que decidi¨® el virtuoso tramo final de Muniain. Sin Villalibre, de reca¨ªda, ni Oier Zarraga, har¨¢ Marcelino rotaciones pero dif¨ªcilmente una revoluci¨®n, que no sali¨® bien en la anterior jornada intersemanal, ante el Rayo. Y de reojo, inexorablemente, mirar¨¢n los leones al derbi del domingo en Anoeta.
Quien regresa seguro al RCDE Stadium, porque siempre juega, es un I?aki Williams que en la anterior visita recibi¨® los gritos racistas de dos individuos, lo que acab¨® en los tribunales, y con el Espanyol como acusaci¨®n. Casi dos a?os despu¨¦s, y con una pandemia de por medio, no se espera otra cosa que un ambiente impoluto, como el que se viene respirando desde el regreso del p¨²blico en Cornell¨¤. Como una catedral.
Claves
Otro cl¨¢sico
El Athletic es el equipo al que m¨¢s veces ha derrotado el Espanyol, y viceversa. No en vano, se reencuentran tras un a?o de los pericos en Segunda y 86 de ambos en Primera.
Rev¨¢lida
Agridulce para el Espanyol fue el empate ante el Elche, que como sucede en estos casos solo se har¨¢ bueno con un triunfo frente al Athletic.
F¨¦rreos
La mano de Marcelino empieza a notarse en Bilbao. Su equipo es intenso, f¨¦rreo y competitivo. Sim¨®n, que llega al partido cien como le¨®n, se siente protegido.
Idilio
Ya sea en casa, en d¨ªas y horarios intempestivos como el lunes pasado y hoy, o a 500 kil¨®metros, como en Elche, la afici¨®n del Espanyol est¨¢ conectada a su equipo.
Rotaciones
Hizo seis el Athletic ante el Rayo y lo pag¨®. En esta ocasi¨®n no ser¨¢ tan radical pero hay que descansar atr¨¢s el Villarreal y antes del derbi de Anoeta.
Ases a seguir
Diego L¨®pez
Discutido por su edad, la semana pasada se reivindic¨® primero en conferencia de prensa y despu¨¦s, sobre el c¨¦sped, en Elche.
Muniain
Viene de media hora sublime ante un Villarreal al que volvi¨® loco: marc¨®, forz¨® un penalti, desequilibr¨®, dio pases en ventaja...
Altas y bajas
Espanyol: Aun sin convocatoria, apunta a alta Puado. Y a baja, ?scar Gil. Miguel¨®n tiene n¨²meros de regresar.
Athletic: Nolaskoain, Villalibre, Zarraga y Yuri, bajas. El meta del filial Agirrezabala, por Ezkieta. Se estrena Artola. Serrano, con la Sub-19.
Rinc¨®n estad¨ªstico
Hasta 170 veces se han enfrentado en la historia de Primera, con 65 victorias del Espanyol, 71 del Athletic y 34 empates.
En feudo perico, el Espanyol se ha llevado 48 de sus choques, por 20 empates y solo 17 derrotas; la ¨²ltima, en 1998.
