La estrella de Corea del Norte

El f¨²tbol es uno de los corazones que late con fuerza en todo el planeta. En cada rinc¨®n del mundo, hay una pelota y una porter¨ªa en la que se juega con la ineludible pasi¨®n del deporte y la ilusi¨®n de un ni?o que sue?a con celebrar los goles en estadios llenos como hacen sus ¨ªdolos. Pero, desgraciadamente, no en todos los lugares los grandes talentos pueden desplegar todo su potencial y convertirse en estrellas. Quiz¨¢s Corea del Norte sea uno de esos espacios. Y Ri Il-Song, protagonista de estas l¨ªneas, ya lo vive en sus propias carnes.

Como cada a?o, el diario The Guardian elabora una lista de los 60 mejores jugadores de cada generaci¨®n. Esta vez, tocaba 2004. Es decir, la promoci¨®n de los futbolistas con 17 a?os. En la variopinta clasificaci¨®n, siempre hay talentos de todas las posiciones, de todas las nacionalidades... Pero, desde luego, no es habitual ver a un norcoreano en ella. En un pa¨ªs donde las noticias son limitadas, la selecci¨®n casi desconocida y los medios para brillar toda una inc¨®gnita, un futbolista ha roto todas esas barreras.

Se trata de Ri Il-Song y, como era de prever, apenas hay informaci¨®n sobre ¨¦l. Es un extremo capaz de jugar en ambas bandas, veloz y con gol. No esperen encontrar porcentaje de pases ni un v¨ªdeo en Youtube con sus mejores jugadas. En esta ocasi¨®n, falla hasta BeSoccer, lo m¨¢s cercano a enciclopedia futbol¨ªstica que hay en la red. Despu¨¦s de bucear, se encuentra alg¨²n rinc¨®n rec¨®ndito que muestra un tanto suyo llegando al ¨¢rea desde el costado derecho, al primer toque. Tambi¨¦n su brillante actuaci¨®n en los clasificatorios de las categor¨ªas inferiores, que cerr¨® con cinco goles en tres partidos.

John Duerden, corresponsal en Asia de medios como ESPN o el propio The Guardian, habla de un futbolista con luz propia, que dej¨® huella en el Campeonato Sub-16 de la AFC en 2019. Los medios asi¨¢ticos le consideran como el nuevo Son Heung-min, uno de los mejores jugadores del planeta y defensor de la camiseta del Tottenham. Claro, que Son naci¨® en Corea del Sur y Ri Il-Song, en Corea del Norte. Y, en este caso, los kil¨®metros marcan mucho m¨¢s una carrera que la simb¨®lica distancia en carretera.

Espa?a, su luz al final del t¨²nel

La pandemia ha cerrado a¨²n m¨¢s Corea del Norte. El pa¨ªs tom¨® medidas dr¨¢sticas para impedir que el coronavirus atacara a su poblaci¨®n. Pero ese es otro tema. Ri Il-Song necesita cambiar de aires. Si se queda en su pa¨ªs natal podr¨¢ ser un brillante futbolista asi¨¢tico, seguramente el mejor de sus fronteras, estrella de la selecci¨®n y tendr¨¢ una brillante carrera. Pero los ojeadores y su c¨ªrculo cercano son conscientes de que hay un talento especial, capaz de aterrizar en Europa y convertirse en un jugador de primera l¨ªnea.

Y ese era el plan. Era, porque el coronavirus lo ha parado todo. Ri Il-Song ten¨ªa previsto venir a Espa?a para crecer futbol¨ªsticamente, ganar experiencia y abrirse al panorama internacional. Todav¨ªa no ha sucedido, debido a la pandemia. En Corea del Norte todo ha parado. The Guardian apunta a que lleva un a?o sin competir al m¨¢ximo nivel, debido al virus. A su edad y teniendo en cuenta que nunca ha chocado con gigantes, puede ser una importante traba en su carrera deportiva. Pero contin¨²a con la intenci¨®n de salir, de abrir la puerta de hierro a balonazos. Quien sabe si ser¨¢ demasiado tarde para ser el nuevo Son. El del Tottenham lo tendr¨ªa m¨¢s sencillo, aunque cuando hay talento es m¨¢s sencillo superar barreras.

Por el momento no hay movimiento y la informaci¨®n de Corea del Norte sigue llegando a cuentagotas. Su l¨ªder Kim Jong Un ha reconocido esta semana que el pa¨ªs se encuentra sumergido en una crisis econ¨®mica, en parte derivada por el impacto de la pandemia. La delegaci¨®n diplom¨¢tica de Ruman¨ªa, ¨²nica europea que quedaba en el pa¨ªs asi¨¢tico, abandon¨® sus fronteras este mismo mes. A su vez, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha comenzado a mandar suministros m¨¦dicos para pelear contra el coronavirus. Se desconocen cifras, si bien Kim Jong Un apunt¨® el pasado mes de julio que exist¨ªa "un caso grave que ha provocado una crisis importante" y que la "seguridad del pueblo y del pa¨ªs estaba amenazada". Por supuesto, se refer¨ªa a la COVID-19.

El f¨²tbol en tiempos de pandemia

El pasado mes de mayo, la federaci¨®n de Corea del Sur inform¨® que Corea del Norte se hab¨ªa retirado de la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de 2022, pese a que no estaba en mala posici¨®n para encontrar la plaza en Qatar. El motivo fue el temor a que sus jugadores se contagiaran y pudieran provocar un brote en el pa¨ªs. Adem¨¢s, la alta tensi¨®n entre ambas Coreas (aunque ahora han retomado relaci¨®n) dificultaba la celebraci¨®n de la mencionada fase de clasificaci¨®n, programada para el mes de junio en Corea del Sur.

El ¨²ltimo partido del combinado nacional data, por tanto, de noviembre de 2019. Curiosamente, un mes antes hab¨ªan jugado contra Corea del Sur, en un derbi cerrado al mundo en el que apenas se conoce el resultado (0-0); que se disput¨® en la capital de Corea del Norte, Pionyang; los cambios, las amarillas y que se hicieron visados ¨²nica y exclusivamente para los futbolistas y el cuerpo t¨¦cnico del rival. No pudieron acudir ni periodistas ni aficionados, ni se emiti¨® el partido por televisi¨®n. Un partido fantasmal... Tampoco enviaron ning¨²n deportista a los Juegos Ol¨ªmpicos.

La derrota ante Turkmenist¨¢n y el empate contra L¨ªbano son las otras dos noticias de la selecci¨®n de Corea del Norte antes de su retiro por pandemia. El pa¨ªs cerr¨® sus fronteras al tr¨¢fico de personas, limit¨® las exportaciones desde China por miedo a que entrara el virus en ellas y orden¨® a su ej¨¦rcito que disparase a todo aquel que se aproximase a su frontera. Entre tanto, el talento de Ri Il-Song, considerado uno de los mejores futbolistas del mundo nacido en el a?o 2004, desea cruzar y hacerse un jugador de ¨¦lite en Europa. Su hora se aproxima, aunque el tiempo no perdona y, a sus 17 a?os, es consciente que debe dar ya el paso. ?Ser¨¢ el nuevo Son Heung-min... de Corea del Norte?