El resurgir del M¨®naco

M¨®naco es una ciudad especial. El Principado, el m¨¢s peque?o de Europa, se ha caracterizado siempre por ser una ciudad lujosa en la que los yates, los Ferraris y el lujo colorean una ciudad llena de pasi¨®n y furor por el automovilismo y los casinos. En cuanto a f¨²tbol se refiere, es dif¨ªcil encontrar un equipo que desate m¨¢s pasi¨®n por el resto de Francia que en la propia ciudad, siendo el AS M¨®naco uno de los clubes con m¨¢s historia y prestigio del pa¨ªs galo.

El conjunto monegasco ha conseguido volver a disputar competici¨®n europea tras una temporada pasada extraordinaria en la que lleg¨® con opciones de ganar la Ligue 1 a falta de dos jornadas para la finalizaci¨®n el mismo. Tras dos a?os en los infiernos, con cambios de entrenador constantes y sumergido en una crisis deportiva e institucional, el equipo ha resurgido de las cenizas para recuperar un prestigio que le llev¨® a ser uno de los principales competidores del PSG durante el ¨²ltimo lustro. Desde que ascendi¨® a la Ligue 1 en 2013, el M¨®naco ha ocupado el p¨®dium de la Ligue 1 en seis de las ocho temporadas en las que ha estado en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol franc¨¦s, cambiando su estrategia de mercado, recuperando la estabilidad y, sobre todo, potenciando el desarrollo joven.

Dimitri Ryboloblev, su due?o, decidi¨® invertir en la lujosa ciudad de M¨®naco all¨¢ por 2012. En aquel entonces, los rojiblancos tocaban fondo al estar colistas de la Ligue 2 y con unos problemas econ¨®micos notorios. El ruso, de una tacada, decidi¨® invertir sin titubeos y logr¨® devolver al club a la ¨¦lite tras fichar a Ranieri para el banquillo y tras conseguir fichar a grandes jugadores. Era un M¨®naco sin estrellas, pero con jugadores como Lucas Ocampos (fichado de River Plate durante la etapa en segunda divisi¨®n) o un tal Ferreira-Carrasco, al que Ranieri le dio galones con tan solo 18 a?os y comand¨® un ascenso sin paliativos en la Ligue 2.

Rybolovlev, sin freno, hizo del M¨®naco un equipo atractivo en el que las estrellas ten¨ªan cabida. Siendo el Principado, un estado que atrae a los mejores deportistas por su ventajoso sistema fiscal y su calidad de vida (por ejemplo, Novak Djokovic, excelent¨ªsimo tenista, tiene su residencia en la ciudad), el Monaco consiguio a contratar a jugadores como Falcao, James, Moutinho, Toulalan, Kondogbia o Berbatov entre otros. Con Ranieri, el equipo se asent¨® en la segunda plaza de la Ligue 1 y con Jardim roz¨® la gloria. El t¨¦cnico portugu¨¦s alcanz¨® los cuartos de final de la Champions en 2015 y estuvo a un paso de pisar la final en 2017, en un equipo que le arrebat¨® la Ligue 1 al PSG con un joven Mbapp¨¦ desatado y con un Falcao que, tras arrastrar m¨²ltiples problemas de rodilla, recuper¨® la sonrisa. Aquel equipo, que contaba tambi¨¦n con jugadores como Mendy, Sidib¨¦, Bakayoko, Fabinho, Bernardo Silva o Lemar, se gan¨® el reconocimiento del f¨²tbol europeo en una campa?a hist¨®rica al que le falt¨® el broche de oro.

El infierno y la reconstrucci¨®n con Paul Mitchell

Sin embargo, de la felicidad al llanto hay un paso. El M¨®naco, que era un equipo gigante en Francia, precedido por temporadas en las que todo funcionaba, tuvo que saborear el amargo sabor de la reconstrucci¨®n tras ganar la Ligue 1. M¨²ltiples ventas, m¨²ltiples adquisiciones sin rendimiento y cambios de entrenador que llevaron a amenazar la supervivencia del equipo en la Ligue 1.

Tras Jardim, el M¨®naco quiso darle las riendas del proyecto a Henry, que, como primer entrenador tras haberse formado de la mano de Roberto Mart¨ªnez en la selecci¨®n belga, empeor¨® todav¨ªa m¨¢s la situaci¨®n. El M¨®naco consigui¨® salvarse volviendo a llamar a Jardim, el cual apenas dur¨® meses, ya que, en diciembre de 2019 y de forma sorprendente, la escuadra monegasca contrataba a Robert Moreno para erradicar la situaci¨®n. El catal¨¢n, que apenas dur¨® tres meses (pandemia de por medio y llegada de Mitchell a la direcci¨®n deportiva), no supo reconducir la situaci¨®n y no consigui¨® clasificar al M¨®naco a competiciones europeas.

Tanto Oleg Petrov como Rybolovlev decidieron, en esos momentos, dar un giro radical a la pol¨ªtica del M¨®naco. El equipo ya hab¨ªa cambiado su estrategia de mercado, potenciando m¨¢s el mercado joven para ya no contratar a grandes estrellas del f¨²tbol europeo. Era un M¨®naco mucho m¨¢s sosegado y, quiz¨¢, mucho menos impaciente a la hora de fichar. Por ello, Paul Mitchell, forjador de los ¨¦xitos del Southampton y m¨¢s si cabe del Tottenham de Pochettino, adem¨¢s de haber desarrollado la marca RB en Salzburgo y Leipzig, fue el elegido para intentar sentar las bases del M¨®naco que todos hab¨ªamos conocido en los ¨²ltimos a?os. El ingl¨¦s, en tiempo r¨¦cord, asent¨® la estabilidad de facto.

Mitchell decidi¨® despedir a Robert Moreno para fichar a Kovac, un t¨¦cnico que despues de haber tenido exito con el grupo joven del Eintracht, gano tr¨¨s titulos en su primera temporada con el Bayern. Aunque la siguiente temporada fue m¨¢s dif¨ªcil, sus caracter¨ªsticas lo convirtieron en el entrenador ideal para tener las riendas del M¨®naco.

Kovac, innovador con un sistema de tres centrales, carrileros ofensivos y talento al servicio de lo colectivo, hizo un 2021 extraordinario y clasific¨® al M¨®naco a la previa de Champions que, desgraciadamente, no pudo culminar con una clasificaci¨®n a la m¨¢xima competici¨®n continental para los intereses del club. ¡°Niko tiene un perfil de entrenador muy motivador y es algo que ayud¨® mucho al equipo la temporada pasada. Tiene una gran experiencia y n¨²meros muy llamativos en las copas dom¨¦sticas. Esperamos que eso se pueda reflejar en nuestro recorrido en la Europa League. Tanto como su energ¨ªa, su entusiasmo y su mentalidad ganadora, la experiencia que tuvo en el Bayern puede ser la perfecta herramienta para que crezcan nuestras j¨®venes promesas. Desde un punto de vista m¨¢s global, al abrir un nuevo cap¨ªtulo la temporada pasada, hicimos un an¨¢lisis completo y pusimos en pr¨¢ctica una nueva organizaci¨®n deportiva. Cambiamos de manera proactiva el condicionamiento y la filosof¨ªa medicinal, tanto como la nutrici¨®n, el proceso de reclutamiento, la recuperaci¨®n, la identificaci¨®n de jugadores, el an¨¢lisis de datos y m¨¢s cosas¡±, nos confiesa Mitchell al preguntarle por Kovac.

Adem¨¢s, a?ade: ¡°El objetivo es tener la plantilla la m¨¢s eficiente posible en la cancha y acompa?ar al club en una manera de trabajar moderna. Creamos roles empresariales de director del rendimiento, director t¨¦cnico, jefe del estudio de datos y de tecnolog¨ªas, y logramos contratar a unos de los mejores m¨¦dicos deportivos de Francia. Todo eso para supervisar y manejar una cultura de ¨¦xito dentro del club. Queremos descubrir talentos y hacerlos crecer para crear un equipo que pueda rendir de manera constante en Europa. Es la raz¨®n por la cual rejuvenecemos la edad media de nuestro equipo, que hoy en d¨ªa es el m¨¢s joven de las cinco grandes ligas europeas como lo demostr¨® un estudio reciente del CIES¡±.

El M¨®naco, actualmente, cuenta con una plantilla muy joven. Jugadores como Badiashile (20), Disasi (23), Pavlovic (20), Tchouameni (21), Matazo (19), Jacobs (22), Boadu (20) o Isidor (21), representan esa estrategia m¨¢s encaminada a potenciar el desarrollo de Mitchell que a priorizar incorporaciones millonarias. ¡°Tenemos la suerte de poder trabajar en unos de las mejores ciudades deportivas de la Ligue 1, y con una cantera muy productiva, de la cual salieron jugadores como Thierry Henry, David Tr¨¦z¨¦guet, Emmanuel Petit, Lilian Thuram o Kylian Mbapp¨¦. Hoy en d¨ªa, jugadores como Beno?t Badiashile, que tiene 20 a?os pero que ya lleva casi 100 partidos oficiales con el Monaco, Sofiane Diop, Eliot Matazo o Chrislain Matsima est¨¢n con el primer equipo despu¨¦s de haber pasado por nuestras categor¨ªas inferiores¡±, subraya Mitchell.

La nueva ciudad deportiva, situada en la Turbie, es otra de las claves del crecimiento de la cantera, sobre todo para Oleg Petrov, su vicepresidente: Con nuestra nueva Ciudad Deportiva (llamada ?Centre de performance?), fruto de la visi¨®n y de la inversi¨®n de Dmitry Rybolovlev, nuestro presidente, el club ya tiene una infraestructura de gran calidad para el futuro. Eso nos permite trabajar en un entorno t¨¦cnico, medicinal y deportivo de alto nivel y as¨ª ofrecer las condiciones para que nuestros jugadores progresen y que nuestro proyecto sea todav¨ªa m¨¢s atractivo.¡±

Para Paul Mitchell, la ambici¨®n del equipo en Europa tiene que ser la de llegar lo m¨¢s lejos posible: ¡°Nuestro principal objetivo era volver a jugar una competici¨®n europea esta temporada, algo que logramos gracias a una excelente segunda vuelta y un r¨¦cord de puntos ganados, lo que nos permiti¨® acabar terceros en la clasificaci¨®n. Ahora, nuestra ambici¨®n es ser competitivo y consolidar nuestro nivel para estar lo m¨¢s alto posible en la liga y jugar en Europa cada temporada. Para eso, tenemos que construir nuestros pilares e ir creciendo, construyendo y desarrollando con el fin de estabilizar el club¡±.

Por su parte, Petrov, vice-presidente, considera que el PSG es un caso aparte y que las ambiciones del M¨®naco nunca pueden ir encaminadas a quitarles la Ligue 1: ¡°En la Ligue 1, el PSG es un caso aparte. Fue finalista y semifinalista de la Champions en las ultimas dos temporadas y est¨¢ sin duda entre los mejores clubes europeos. El M¨®naco se desarrolla con un ritmo diferente, una estrategia diferente y recursos econ¨®micos que no son los mismos. Eso no nos impide ser ambiciosos y trabajamos para ser el principal rival del gran favorito. En el M¨®naco, tenemos una visi¨®n a largo plazo. Vamos etapa a etapa. Repito: el objetivo que tenemos para esta temporada es de seguir al mismo nivel de resultados e integrar los partidos europeos en nuestro calendario¡±

Puntos fuertes del M¨®naco

La Real Sociedad debe tener en cuenta que hoy se enfrenta a un equipo plagado de talento, que busca ser protagonista con bal¨®n y que, adem¨¢s, en campo rival tiene a jugadores que necesitan muy poco para ser peligro. Si algo ha caracterizado a Kovac en su a?o y medio en el Principado, es el de hacer un f¨²tbol atractivo y asfixiarte con la presi¨®n en campo rival. Desde que instaurara el 1-3-2-4-1, el equipo ha mejorado mucho los registros, defiende mejor las transiciones rivales, triangula constantemente de defensa a ataque y busca ocupar de la mejor manera posible los espacios cerca del ¨¢rea adversaria. No obstante, el inicio de temporada no ha sido el deseado, sumando hasta la fecha 11 puntos de 24 posibles.

Si Kovac tiene algo claro, es que quiere iniciar la jugada desde su portero. Por eso pidi¨® el fichaje de N¨¹bel, un guardameta que, gracias a su capacidad de organizar, supera incluso a veces dos l¨ªneas de presi¨®n. Los centrales, siendo casi siempre el de la derecha un lateral reconvertido en central para corregir (Sidib¨¦ o Aguilar, cuando defiende lo hace en 1-4-1-4-1 para organizarse mejor), suelen tener buen pie tanto para jugar con cercanos como con alejados. Badiashile, un jugador que ya ha sido relacionado con el Real Madrid, tiene una t¨¦cnica depurada para encontrar a los mediapuntas y tambi¨¦n activa en largo a los carrileros, sobre todo a Gelson Martins, que es el que viene actuando en dicha demarcaci¨®n. Caio Henrique, el carrilero izquierdo, asisti¨® la semana pasada en Clermont y es una de las principales armas ofensivas del equipo, siendo el brasile?o un jugador de muy buen pie para asociarse y para enviar centros desde la banda. Fue elegido mejor lateral izquierdo de la ¨²ltima jornada tras su asistencia ante el Clermont y, durante el curso pasado, fue el mejor lateral izquierdo de la temporada en la Ligue 1.

Sin duda, si algo tiene que corregir Kovac, es la posici¨®n de los mediocentros. El doble pivote, formado por el talentoso Tchouameni (ya ha debutado con Francia) y el f¨ªsico Fofana (el que m¨¢s corrige, con menor peso con bal¨®n), nunca se mueve en la salida y es por ello por lo que los rivales siempre plantan a dos jugadores sobre los centrocampistas para evitar que reciban libres. La altura de ambos es pr¨¢cticamente la misma y quiz¨¢ ese es uno de los pocos debe que tiene que corregir el t¨¦cnico croata. Por delante, tanto Golovin como Volland combinan con el talento de Ben Yedder, que se ha consolidado como un jugador que va de maravilla en los apoyos y que genera ventajas constantes tanto para el ruso como al alem¨¢n, o si lo desea Kovac, para el joven Diop, que es otro jugador que conduce la pelota a mucha velocidad y tiene talento para el ¨²ltimo pase. Sin bal¨®n, el M¨®naco es un equipo que suele presionar en 1-4-1-4-1, siendo Volland el jugador que se pega al mediocentro rival, los extremos cerrando el pase al lateral a los centrales y el doble pivote siendo muy agresivo cuando defiende hacia adelante.

El M¨®naco es un equipo valiente, atrevido, con jugadores de mucha calidad, pero tambi¨¦n con problemas defensivos. Los tres centrales que tanto r¨¦dito le dieron a Kovac durante el curso pasado no han comenzado la temporada de la misma manera, aunque son defensas que van muy bien en el juego a¨¦reo y que en el bal¨®n parado son peligrosos. Lo de hoy en Anoeta se anticipa como un duelo t¨¢ctico apasionante entre Alguacil y Kovac, dos t¨¦cnicos que buscan ser protagonistas y que casi siempre miran la porter¨ªa rival.