Final en el teatro de los nervios

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Manchester United y Villarreal vuelven a verse las caras cuatro meses despu¨¦s de su careo en Gdansk con tiroteo de penaltis. Y aunque la vida ha cambiado mucho para ambos, el estado an¨ªmico sigue siendo similar al de la resaca. El equipo de Solskjaer, perdedor en aquella final de Europa League, cuenta con Cristiano (casi un gol por partido), pero acumula tres duras derrotas en Champions (Young Boys), Copa (West Ham) y Premier (Aston Villa) que han hecho saltar las alarmas. Los de Emery, ganadores de su primer t¨ªtulo en aquella hist¨®rica noche, han logrado conservar a varios pilares, reforzarse con categor¨ªa y, pese a una lluvia de empates en el arranque, plantarle algo m¨¢s que cara a Chelsea, Atl¨¦tico, Atalanta y Real Madrid. Lo de esta vez, pese a la diferencia en la caja y en las vitrinas, ya no es un duelo entre David y Goliat. Equilibradas las fuerzas, estamos ante un partidazo con una revancha y dos gallos de por medio (sigue el encuentro en directo en As.com).

En Old Trafford habr¨¢ m¨¢s que tensi¨®n. Aunque en la campa?a 2020-21 ya se cay¨® de la Champions, el United se ha clasificado para las rondas eliminatorias en 18 ocasiones, batiendo un r¨¦cord en Inglaterra. No pasar a octavos esta vez, tras su batacazo en Suiza, tendr¨ªa un efecto autodestructivo para el campe¨®n de 1968, 1999 y 2008, y finalista en 2009 y 2011. Por inversi¨®n y por plantilla. Cristiano (13 goles en 19 partidos frente al Villarreal), Varane, De Gea, Mata y Bailly son s¨®lo las caras m¨¢s conocidas para la afici¨®n espa?ola por su paso por LaLiga. El resto son a¨²n m¨¢s temibles. Que Sancho pueda ser suplente de nuevo si Pogba cae a banda basta para entender que el United es una constelaci¨®n. La baja de Maguire da una vida a Shaw. La gran esperanza del United ser¨¢ la vuelta del abrelatas que necesita: Cavani.

Pero esto ¨²nicamente podr¨ªa asustar a un novato. Este Villarreal se encoge ya en contadas ocasiones. En el Bernab¨¦u volvi¨® a demostrarlo el s¨¢bado pasado. De no ser por Courtois a¨²n estar¨ªa celebrando. Nunca perdi¨® contra el United (cinco empates), ahora lleva 26 encuentros invicto ante rivales no espa?oles (16 victorias y diez empates) y tiene jugadores que ya saben el ambiente que se respira en el escenario de esta segunda jornada europea: Foyth, Capoue, Alberto Moreno, Coquelin, Parejo y Danjuma militaron en la Premier.

La cruz es que Gerard no llega a tiempo. La cara, que Alc¨¢cer recupera los galones y el foco, con permiso de Yeremy y Danjuma, los dos jugadores amarillos que andan estos d¨ªas m¨¢s finos. Trigueros regresar¨¢ a un once en el que no se descarta que alg¨²n tapdao proteja m¨¢s el centro del campo. La inc¨®gnita es qu¨¦ har¨¢ Emery en la porter¨ªa ante el baile de entradas y salidas. Rulli parece que vuelve a sacar una rueda a Asenjo. Con uno u otro, la victoria urge. Y no s¨®lo por su efecto inmediato en la clasificaci¨®n. Aunque el Villarreal no conoce la derrota esta temporada, s¨®lo ha logrado un triunfo en ocho partidos. Si el United anda agobiado, el Submarino navega inquieto por la marejadilla. El Teatro de los Sue?os ser¨¢ el teatro de los nervios.