El Sheriff de Tiraspol: La 'selecci¨®n' de un pa¨ªs que no existe (legalmente)

El rival del Real Madrid este martes es un club menor en lo deportivo. Pero tiene detr¨¢s una historia ¨²nica como "equipo nacional" de Transnistria, una regi¨®n secesionista del Este de Europa en la que ha impuesto su ley el imperio empresarial que financia y da nombre al Sheriff.

Ninguna naci¨®n reconoce a Transnistria como Estado, pero dentro de esa franja entre Moldavia y Ucrania que parece un museo al aire libre de la extinta URSS y donde florece el contrabando, la opini¨®n de la ONU no vale mucho.

El Sheriff ha llegado a la Liga de Campeones como vencedor de la Liga de Moldavia, el pa¨ªs del que Transnistria se declara independiente. Esta no es la ¨²nica rareza de un equipo rico en uno de los territorios m¨¢s pobres de Europa.

Fundado en 1997 por el oligarca Viktor Gush¨¢n, el FC Sheriff de la capital de Transnistria, Tir¨¢spol, debe su primera participaci¨®n en la "Champions" al dinero del todopoderoso conglomerado dirigido por este antiguo polic¨ªa y supuesto agente del extinto KGB.

Si lo normal es que los Estados tengan empresas p¨²blicas, en este caso una empresa privada, el Sheriff, es la que parece tener un Estado (no reconocido).

SUPERMERCADOS, GASOLINERAS Y RESTAURANTES

"La marca Sheriff y el escudo est¨¢n presentes por doquier", dice a Efe el entrenador espa?ol del FC Goa indio, Juan Ferrando, que entren¨® al equipo de Tir¨¢spol en 2013.

"Vayas donde vayas: al restaurante, al supermercado, a la gasolinera...", remacha el catal¨¢n, que guarda un recuerdo excelente de su ¨¦poca al frente de "las avispas", como se conoce al equipo por los colores amarillo y negro que lo identifican.

"Puede parecer que vives dentro del club", recuerda Ferrando sobre la omnipresencia de los s¨ªmbolos del equipo y la empresa en la vida p¨²blica de Transnistria, donde las firmas Sheriff tienen el monopolio de los sectores clave y controlan, seg¨²n los expertos, un 60 % de la econom¨ªa.

DE LA URSS A TRANSNISTRIA

Los or¨ªgenes del grupo Sheriff hay que buscarlos en los a?os 90, en los que Gush¨¢n se hizo rico adjudic¨¢ndose las privatizaciones m¨¢s lucrativas en la reci¨¦n creada "rep¨²blica" separatista de Transnistria.

Este territorio m¨¢s peque?o que la provincia de Pontevedra y fronterizo con Ucrania declar¨® unilateralmente su independencia de Moldavia, surgida como Estado soberano durante el proceso que llev¨®, en 1991, a la disoluci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica.

El apoyo de Mosc¨², y la presencia de un fuerte contingente de soldados rusos en la regi¨®n, han permitido a Transnistria mantenerse desde entonces como un Estado independiente de facto, pese a que, sobre el papel, sigue siendo parte de Moldavia y no cuenta con el reconocimiento formal de ning¨²n pa¨ªs del mundo.

Este limbo legal dura ya m¨¢s de tres d¨¦cadas y ha condenado al aislamiento a la regi¨®n separatista, cuyo paisaje urbano sigue dominado por s¨ªmbolos de la era sovi¨¦tica como carros de combate que se exhiben como monumentos o estatuas de Lenin.

MECA EUROPEA DEL CONTRABANDO

La situaci¨®n de semiclandestinidad en que vive Transnistria la han convertido tambi¨¦n en un terreno particularmente f¨¦rtil para actividades il¨ªcitas como el tr¨¢fico de personas y el contrabando.

La "rep¨²blica" separatista es conocida por ser una fuente de productos de contrabando como cigarrillos, combustible y, en su d¨ªa, armamento y municiones sovi¨¦ticas procedentes de los dep¨®sitos que la URSS ten¨ªa en la zona.

Seg¨²n han revelado investigaciones acad¨¦micas y period¨ªsticas, el grupo Sheriff hace uso de su hegemon¨ªa en la econom¨ªa legal para controlar tambi¨¦n buena parte de estos lucrativos negocios ilegales.

UN PARTIDO POL?TICO PROPIO

La posici¨®n de fuerza del grupo se extiende tambi¨¦n al ¨¢mbito pol¨ªtico. Igual que en 1997 cre¨® un equipo de f¨²tbol, el grupo Sheriff fund¨® en el a?o 2000 su propio partido pol¨ªtico, Obnovlenie, o Renovaci¨®n en ruso.

Obnovlenie gan¨® sus primeras elecciones en 2005, y sac¨® 29 de los 33 diputados en los comicios al Soviet Supremo -como a¨²n se llama el parlamento transnistrio- de noviembre del a?o pasado.

UNA GRAN VICTORIA DIPLOM?TICA

La provechosa simbiosis entre el grupo de Gush¨¢n y la clase pol¨ªtica de Transnistria ha cosechado uno de sus resultados m¨¢s espectaculares con la entrada en la fase de grupos de la Liga de Campeones del Sheriff.

"El deporte es tambi¨¦n una forma de 'soft power' que en este caso le servir¨¢ a la regi¨®n separatista de Transnistria para conseguir visibilidad internacional", dice a Efe el periodista de investigaci¨®n radicado en Moldavia Madalin Necsutu.

"Lo que el r¨¦gimen separatista no ha conseguido ni siquiera a nivel regional a trav¨¦s de la diplomacia cl¨¢sica lo est¨¢ obteniendo a nivel global a trav¨¦s del f¨²tbol con el golpe de imagen que supone que el Sheriff se mida a equipos como el Real Madrid", concluye el periodista.

CAMPE?N INTRATABLE EN LA LIGA DEL "ENEMIGO"

El periodista, que ha investigado los negocios del imperio Sheriff, destaca la paradoja de que un equipo alineado con las autoridades de Tiraspol se valga de su afiliaci¨®n a la federaci¨®n de f¨²tbol de un Estado leg¨ªtimo, Moldavia, para competir internacionalmente y favorecer as¨ª los intereses separatistas.

El Sheriff no s¨®lo tiene permitido jugar en la Liga del "enemigo". Desde que consigui¨® su primer t¨ªtulo de la Liga moldava en el a?o 2001, el equipo de Gush¨¢n ha ganado la competici¨®n 19 veces.

El secreto del ¨¦xito abrumador del Sheriff es, en primer lugar, un presupuesto muy superior al de todos sus rivales del otro lado del Dni¨¦ster, el r¨ªo que da nombre a la "rep¨²blica" rebelde.

Con el dinero del grupo Sheriff, el club ha construido una plantilla competitiva de lo m¨¢s ex¨®tica con jugadores de pa¨ªses como Mali, Brasil, Guinea, Ghana, Grecia, Macedonia o Colombia.

Un grupo que da color a la atm¨®sfera gris sovi¨¦tico de Tir¨¢spol y aspira a seguir sorprendiendo a Europa tras debutar con victoria (2-0) ante el Shakhtar ucraniano en su puesta de largo en la Liga de Campeones.