EL PROTAGONISTA DE LA JORNADA 5
Fran Villalba, el nuevo ¨ªdolo de la Mareona que renunci¨® a La Mas¨ªa
"Que un estadio como El Molin¨®n grite tu nombre, es incre¨ªble; se me puso la piel de gallina", dijo el valenciano, goleador en el triunfo ante el Legan¨¦s.
Faltaban algo menos de cinco minutos para el 90. El bal¨®n bajaba del cielo del estadio m¨¢s antiguo del f¨²tbol espa?ol despu¨¦s de un pelotazo al aire en un estresante final de partido para el Sporting, que defend¨ªa con u?as y dientes su ventaja ante el Legan¨¦s. Fran Villalba apareci¨® entonces pegado a la l¨ªnea de cal, cerca del banquillo visitante, para hacer un control solo apto para los t¨¦cnicamente mejor dotados para este deporte. La acci¨®n levant¨® a no pocos aficionados de sus asientos.
Villalba acab¨® perdiendo el bal¨®n en la disputa con un rival, se cay¨® y se qued¨® en el suelo, exhausto. Instantes despu¨¦s llegaba el cambio y El Molin¨®n estall¨® con una despedida a su nuevo ¨ªdolo estremecedora. Atr¨¢s hab¨ªa dejado su sello esta vez con su primer gol con el Sporting, que sirvi¨® para encarrilar la victoria ante el Legan¨¦s de Garitano.
"Que un estadio como El Molin¨®n grite tu nombre, es incre¨ªble; se me puso la piel de gallina", declar¨® Fran Villalba tras el encuentro. En solo cinco jornadas ya se ha metido en el bolsillo a la afici¨®n sportinguista, que debate cada semana si su fichaje mejora las prestaciones de Manu Garc¨ªa al que debe hacer olvidar. Hay quien opina que ha mejorado la versi¨®n del internacional ovetense ahora cedido al Deportivo Alav¨¦s.
Los caminos de Fran Villalba y del Sporting se han unido tres a?os despu¨¦s de lo previsto. En el verano de 2018, Rub¨¦n Baraja quiso incorporarle al equipo rojiblanco. Le conoc¨ªa de su etapa en la cantera del Valencia; en concreto le hab¨ªa dirigido en el juvenil A de la entidad ch¨¦ en una temporada en que dio el salto al filial valencianista, el Valencia Mestalla, con solo 16 a?os. Un a?o despu¨¦s debut¨® incluso con el primer equipo en el duelo con el Villarreal de la jornada 17 en Primera; Gary Neville le dio la alternativa en los ¨²ltimos minutos de aquel encuentro.
Se trataba de la perla de la cantera del Valencia al que el FC Barcelona le persigui¨® a temprana edad. El club azulgrana consigui¨® ficharlo en categor¨ªa infantil pero su experiencia en La Mas¨ªa result¨® ingrata y apenas dur¨® un par de meses. Vuelta a casa y comienzo de una carrera que no acab¨® de cuajar en su tierra. Una cesi¨®n al Numancia, en el que debut¨® como goleador precisamente en El Molin¨®n, parec¨ªa que pod¨ªa abrirle las puertas del Valencia pero no acab¨® de convencer a Marcelino Garc¨ªa Toral y se decidi¨® su traspaso al Birmingham City.
Fran Villalba tampoco encaj¨® en la Championship, la segunda categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s. Despu¨¦s de jugar 17 partidos en Inglaterra, en los que marc¨® un gol, el Almer¨ªa consigue su cesi¨®n. Lleg¨® al club ind¨¢lico en enero de 2020 para jugar la segunda vuelta de la temporada 19-20 y su aportaci¨®n al equipo andaluz se prolong¨® una temporada m¨¢s, la pasada.
Sin cambiar los colores de la camiseta, Fran Villalba quiere dar en Gij¨®n un salto m¨¢s en su progresi¨®n futol¨ªstica. Es uno m¨¢s de esa generaci¨®n del 98 que tanto protagonismo acapara en el Sporting. Pedro D¨ªaz, Nacho M¨¦ndez y el propio Manu Garc¨ªa son sus coet¨¢neos.