C¨®mo son los rivales del Villarreal: Man United, Atalanta y Young Boys

Manchester United

Se ha acostumbrado la Champions a vivir sin la antigua pujanza del Manchester United y eso es algo que debe cambiar. La solera de su nombre no coincide con su nivel. Mismamente, cay¨® en la fase de grupos en la edici¨®n anterior y ni tan siquiera pudo despu¨¦s levantar la Europa League al perder precisamente en la final ante un admirable Villarreal. Este curso se ha empe?ado en cambiar su historia reciente. El inicio esperanzador en la Premier League con la victoria frente al Leeds (5-1) qued¨® neutralizado por empate ante el Southampton (1-1).

El frenazo deportivo del Manchester United se debi¨® a su nefasta pol¨ªtica de fichajes, que ha corregido en estos dos ¨²ltimos a?os con los refuerzos oportunos de Bruno Fernandes ¡ªcapit¨¢n general el pasado curso y en este comienzo tambi¨¦n con tres goles¡ª y ahora de Sancho (85 millones, Borussia Dortmund) y Varane (40, Real Madrid). El ex del Madrid supone un recurso fundamental en una defensa precaria, con laterales de perfil medio pese a su alto coste (Wan-Bissaka y Shaw) y centrales con tendencia al error como Bailly y Lindel?f. Solo Maguire, y a medias, se salvaba en esta ecuaci¨®n. De esta forma, Solskjaer aspira a construir un bloque m¨¢s herm¨¦tico que le aproxime siempre al triunfo. Con 1-4-2-3-1, m¨¢s o menos ofensivo en funci¨®n de la posici¨®n de Pogba, ya sea pivote o juegue partiendo desde la izquierda con Fred y McTominay en el medio, el United cuenta con futbolistas de calidad y de una magnitud f¨ªsica se?alada. Eso juega a su favor en este f¨²tbol de alto ritmo que parece imponerse en la actualidad. McTominay, Greenwood, Martial o Rashford (lesionado hasta noviembre) concuerdan con este perfil. La velocidad de sus atacantes, el criterio con y sin bal¨®n de Bruno Fernandes y la calidad de Pogba, que parece que este a?o s¨ª quiere, representan las virtudes m¨¢s notables del conjunto de Old Trafford, con jugadores como Van de Beek, Mata o Cavani en un segundo plano. Pese a todo, la irregularidad y el borroso rendimiento en citas de entidad le ponen en duda. Al fin y al cabo, Solskjaer no ha podido levantar ning¨²n t¨ªtulo desde que es entrenador de este Manchester United.

Estrella: Bruno Fernandes (26 a?os)

Atalanta

Se ha convertido en una bonita costumbre ver a la Atalanta en la Champions. Pareci¨® durante un tramo largo del pasado curso que no le alcanzar¨ªa para asegurar otra vez su presencia, pero el empuje final ¡ª11 partidos invicto¡ª respald¨® su clasificaci¨®n. Con esta ser¨¢n tres participaciones consecutivas para un club de provincias que le debe casi todo a Gian Piero Gasperini. Cuartofinalista hace dos ediciones, la Atalanta seduce porque juega a tumba abierta, sin reparos defensivos. Por algo lleva tres temporadas siendo el equipo m¨¢s goleador de la Serie A, un hito este que ofrece una perspectiva perspicaz sobre la singular personalidad del conjunto de B¨¦rgamo.

El paso de los a?os no cambia a Gasperini. El entrenador italiano se acoge a su 1-3-4-2-1 (o 1-3-4-1-2) para insistir en su idea de presi¨®n alta, verticalidad e intensidad. A todos sus futbolistas les exige voluntad ofensiva. Por este camino anda la Atalanta, a veces, sobre el alambre, siempre expuesta a que brote su fragilidad atr¨¢s. El equipo se parece mucho al de estos a?os y al que derrot¨® el Madrid. Nueve de sus jugadores disputaron la ¨²ltima Eurocopa. Apenas se ha reforzado con el portero Musso (Udinese), adem¨¢s de los centrales Lovato (Hellas Verona) y Demiral (Juventus) tras perder a Christian Romero, una baja sensible en la parcela defensiva. Sobresalen los carrileros Maehle ¡ªextraordinaria Eurocopa con Dinamarca¡ª y Gosens, el rigor de Toloi en la zaga, el recorrido de Pessina, la proyecci¨®n de Malinovskyi y la explosividad goleadora de Muriel. Zapata o Ilicic han reducido sus prestaciones y su estatus, pero mantienen su relevancia, al igual que Freuler o De Roon. De todos modos, es dif¨ªcil que la Atalanta brinde un rendimiento tan notable como en campa?as previas. Ya no aparece como sorpresa y se ha ganado el respeto de todos. Su nueva condici¨®n reclamar¨¢ actuaciones m¨¢s s¨®lidas. Todos sus rivales est¨¢n sobre aviso, pero con los de Gasperini nunca se puede descartar nada. Es otra de sus fascinantes virtudes.

Estrella: Muriel (30 a?os)

Young Boys

A la sombra del Basilea durante tanto tiempo, el Young Boys es el actual capataz del f¨²tbol suizo. Cuenta ya cuatro t¨ªtulos ligueros seguidos despu¨¦s de 32 a?os de sequ¨ªa anteriores. En este inicio de curso s¨ª ha sido capaz de evitar el escollo de la fase previa de la Champions, donde cay¨® en tantas ocasiones. Para ello ha dejado fuera al Slovan de Bratislava, el Cluj rumano y al m¨ªtico Ferencvaros en un pulso alocado. Estuvo en diversos momentos entre la espada y la pared, pero consigui¨® sobrevivir.

El Young Boys conserva el bloque de la pasada temporada, pero tuvo que salir a la b¨²squeda de un entrenador tras la decisi¨®n de Gerardo Seoane de embarcarse en el proyecto del Bayer Leverkusen. El elegido fue David Wagner, ex del Huddersfield y Schalke 04, que fue asistente de Klopp en el Borussia Dortmund. Esa colaboraci¨®n da una idea, salvando las distancias, de c¨®mo se define el Young Boys. El plan de juego, bajo un 1-4-4-2 el¨¢stico, se basa en el ritmo alto y las transiciones con una mentalidad ofensiva destacada. Propone casi un ida y vuelta. En la Champions le puede salir caro, as¨ª como los equ¨ªvocos graves que comete en zona defensiva o en alguna salida de bal¨®n. Entre sus jugadores de m¨¢s rango, cabe se?alar a Fassnacht por encima de todos. Buena cabeza y buen pie. Otros son el central Zesiger, el centrocampista Aebischer (certero en el libre directo), el extremo Ngamaleu y los delanteros Elia y Siebatcheu. El poder en el ¨¢rea de Siebatcheu ha sanado el efecto de la baja desde mayo de Nsame, m¨¢ximo goleador de la liga suiza en las dos temporadas previas. Los laterales Hefti y Ullises Garc¨ªa son muy ofensivos. En el caso de este ¨²ltimo, maneja las dos piernas y es algo an¨¢rquico. Esa capacidad de sorpresa se enmarca a la perfecci¨®n dentro de la l¨ªnea futbol¨ªstica del Young Boys. Un equipo contragolpeador, agresivo y con velocidad en ataque.

Estrella: Fassnacht (27 a?os)