El espa?ol Javier P¨¦rez le cambia la cara a Toronto FC

Seis derrotas consecutivas. Es el panorama que se encontr¨® Javier P¨¦rez cuando Toronto FC decidi¨® nombrarle entrenador interino. El espa?ol sustituy¨® en el cargo a Chris Armas y se enfrent¨® a su primera gran oportunidad en Norteam¨¦rica, donde cuenta con una dilatada trayectoria desde que lleg¨® en 2007 procedente de la cantera del Real Madrid: tras seis a?os en las bases del club blanco, P¨¦rez cruz¨® el charco para dirigir a la selecci¨®n Sub-18 de Estados Unidos, cargo que compagin¨® con el de asistente en la Sub-20 y en la absoluta, con la que particip¨® en el Mundial de Brasil 2014. Posteriormente trabaj¨® cuatro a?os en New York City, su estaci¨®n previa a Toronto.

Javier P¨¦rez lleg¨® a Canad¨¢ el pasado mes de febrero y, ya en julio, cogi¨® las riendas de Toronto sin saber si su ¨²ltimo partido ser¨ªa tambi¨¦n el ¨²ltimo. "Todo lo que s¨¦ es que tenemos que hacer una buena actuaci¨®n. Despu¨¦s de eso ya veremos", reconoci¨® antes de derrotar 2-3 a New England Revolution. El triunfo le dio cr¨¦dito y, salvo sorpresa, seguir¨¢ al frente de los 'reds' hasta final de temporada. "Se entiende muy bien con cada uno de nosotros dentro y fuera del campo. ?l dice: 'Necesito esto de ti. ?Puedes hacerlo?' Es un tipo muy paciente. Cuando jugamos, todos sabemos lo que tenemos que hacer. Creo que est¨¢ haciendo un gran trabajo", desvel¨® el estadounidense Marky Delgado, uno de sus fijos en el 11.

Javier P¨¦rez ya ha dirigido a Toronto como entrenador principal en cuatro ocasiones y a¨²n no conoce la derrota. Tiene m¨¦rito. El equipo ven¨ªa de seis fracasos consecutivos y, tras la llegada del espa?ol, ha cosechado dos victorias (NE Revolution y Chicago Fire) y dos empates (NY Red Bulls y Orlando City). Y todo sin Lawrence, Zavaleta, Laryea u Osorio, que se encuentran disputando la Copa Oro con sus respectivas selecciones. "Debemos buscar la victoria en todos y cada uno de los partidos que quedan hasta final de temporada", advirti¨® en sus primeros d¨ªas como entrenador de Toronto Javier P¨¦rez, quien cuenta con la licencia UEFA Pro y tambi¨¦n es doctor en Ciencias del Deporte por la Universidad de Le¨®n.

El vallisoletano cuenta con una gran ventaja: conoce a muchos de sus futbolistas desde hace casi una d¨¦cada. Dirigi¨® a Delgado en la selecci¨®n Juvenil de Estados Unidos y coincidi¨® con Bradley y Altidore, dos de los pesos pesados del vestuario, en la absoluta. "Es algo que, como entrenador, debo aprovechar", manifest¨® un Javier P¨¦rez obligado a, al menos, acercar a Toronto FC a los puestos de 'play-off' por la MLS Cup. Tras 15 jornadas disputadas y con ocho a¨²n por delante, los 'reds' ocupan la 11? posici¨®n en la Conferencia Este y est¨¢n a nueve puntos de la s¨¦ptima plaza. Luchar¨¢n. Y lo har¨¢n acompa?ados de su afici¨®n porque, tras varios meses afincados en Estados Unidos por las restricciones en los viajes debido a la pandemia, pudieron regresar a Toronto y jugar como locales en su estadio, el BMO Field. Las buenas noticias nunca llegan solas.