Ra¨²l Garc¨ªa: 35 a?os de un l¨ªder

Ra¨²l Garc¨ªa cumple hoy 35 a?os. A esa edad, muchos piensan que est¨¢n en la cuesta abajo de su carrera, pero al delantero navarro no hay rival ni ley temporal que le haga perder la ilusi¨®n. Hace poco firm¨® la renovaci¨®n por un a?o con opci¨®n a otro y cuando lo hizo no pensaba en otra cosa que mantener su rendimiento hasta ese lejano 2023. En caso de cumplir lo pactado, har¨ªa 8 a?os en Bilbao, uno menos que en el Atl¨¦tico (en Osasuna estuvo 4). Y tampoco afirma taxativamente que ah¨ª caer¨¢ el tel¨®n de su carrera. Acaba de arrancar su s¨¦ptimo curso en el Athletic y en ninguno de los anteriores ha bajado de los 30 partidos. Hace dos campa?as lleg¨® a los 15 goles, su tope en Primera. En estos seis a?os en San Mam¨¦s ha completado 254 partidos y una buena cidra de 73 tantos. Su momento m¨¢s importante lo vivi¨® en la reciente Supercopa de La Cartuja, con el doblete de semifinales ante el Real Madrid.

Pero el peso de Ra¨²l Garc¨ªa dentro y fuera del vestuario no se mide con n¨²meros. Es uno de los referentes del equipo en cuanto a generaci¨®n de juego ofensivo. Su car¨¢cter, tan concordante? con la historia rojiblanca y que admira San Mam¨¦s, y veteran¨ªa en el campo han hecho de ¨¦l un fichaje muy rentable. Y a la hora de ejercer de l¨ªder, nunca reh¨²ye la responsabilidad: hace no mucho pidi¨® a N¨²?ez que trabajara cuando demand¨® una cesi¨®n por no jugar.

En el propio Atl¨¦tico dej¨® un vac¨ªo dif¨ªcil de llenar, y eso que estaba en segundo plano en cuanto a ser una referencia en el juego. Su fiereza competitiva ha servido de ejemplo en todos los vestuarios en los que ha estado. Su polivalencia encant¨® a Valverde y a Garitano, aunque este en sus ¨²ltimos d¨ªas le recort¨® los minutos porque quer¨ªa rejuvenecer las alineaciones. Con Marcelino en el 4-4-2 acompa?ando al nueve ha vuelto a brillar.

En estos a?os, se ha visto que hay dos 'Ra¨²les', el que se ve en el campo y el que da ejemplos de comportamiento y profesionalidad fuera de ¨¦l. La Catedral le ten¨ªa bastante man¨ªa, pero ahora se pone del lado de uno de sus enganches en cuanto a sentimiento. En el Atl¨¦tico no cuaj¨® en los primeros a?os que estuvo al jugar como mediocentro, pero tras volver de Osasuna se convirti¨® en un jugador fundamental, un icono del club. En Bilbao desde el principio se ha sentido muy importante por su capacidad de liderazgo, sacrificio y superaci¨®n. Todos le respetan y escuchan. Rulo no es muy dado a hablar con los medios de comunicaci¨®n, aunque en Bilbao se ha abierto m¨¢s. Con los aficionados es m¨¢s cercano. Fue uno de los leones que recortaron sus vacaciones para estar con m¨¢s ritmo en la pretemporada. S¨ªntoma de que la fiera sigue con su colmillo afilado. Otra vez dando ejemplo. Pero le queda mucho por hacer: tratar de ganar un trofeo grande en Bilbao (se le escap¨® la Copa en dos finales) y apadrinar a todos los chavales que van llamando a la puerta desde abajo, empezando por Sancet.