Dos revoluciones en 5 a?os

La Eurocopa de Francia de 2016 signific¨® un punto de inflexi¨®n para Espa?a y Croacia. En aquel torneo ambas selecciones se vieron las caras en el ¨²ltimo encuentro de la fase de grupos, con la primera plaza en juego. El bot¨ªn era importante, porque pasar como l¨ªder significaba evitar el 'lado de la muerte'. Los croatas vencieron aquel encuentro tras remontar el tanto inicial de Morata. El resultado despu¨¦s en el torneo fue el mismo para ambas: en octavos La Roja cay¨® ante Italia y los croatas frente a Portugal.

Aquello fue el final de Del Bosque como seleccionador y el momento de una profunda renovaci¨®n. En Croacia, Ante Cacic qued¨® muy tocado y mantuvo las malas sensaciones en la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de 2018, cuando fue destituido en una situaci¨®n cr¨ªtica el 7 de octubre de 2017. Un semidesconocido Zlatko Dalic tom¨® los mandos y en pocos meses convirti¨® a aquel grupo repleto de dudas en subcampe¨®n del mundo.

Desde aquella Eurocopa, la ¨²ltima, han pasado cinco a?os. Un lustro que para estas dos selecciones pareci¨® una d¨¦cada. S¨®lo nueve croatas repiten de un torneo a otro (Lovre Kalinic, Vida, Vrsaljko, Badelj, Brozovic, Kovacic, Modric, Perisic y Kramaric) y en el bando espa?ol el n¨²mero es a¨²n menor, siete (De Gea, Jordi Alba, Azpilicueta, Busquets, Thiago, Koke y Morata). En porcentaje, como Luis Enrique s¨®lo ha llevado a 24, la revoluci¨®n es parecida. Croacia ha cambiado al 69% de la plantilla y Espa?a al 71%.

Con respecto al ¨²ltimo Mundial, en 2018, tambi¨¦n hay muchos cambios. Aunque de forma muy diferente. Dalic afront¨® tras el ¨¦xito un relevo generacional porque varios veteranos dejaron la selecci¨®n (Rakitic, Mandzukic...). Eso ha supuesto que s¨®lo la mitad de la actual lista (13) estuviera en Rusia hace tres a?os, cuando fueron subcampeones. Ha sido un cambio obligado m¨¢s que deseado, pero los Gvardiol, Vlasic, Petkovic y compa?¨ªa han demostrado que est¨¢n preparados para el desaf¨ªo.

Luis Enrique, por su parte, ha cambiado totalmente la cara de la Espa?a que fracas¨® con estr¨¦pito en octavos de la ¨²ltima Copa del Mundo ante Rusia: s¨®lo quedan seis (De Gea, Busquets, Koke, Thiago, Azpilicueta y Jordi Alba). Ha cambiado el 75% del equipo en apenas tres a?os. Sin embargo, cuando lleg¨® el momento decisivo tir¨® de la ¡®vieja guardia¡¯: cuatro de los seis fueron titulares contra Eslovaquia el pasado mi¨¦rcoles...

Respeto?

La noticia del enfrentamiento ante Espa?a no cay¨® bien en el hotel de Croacia en Rovinj, la peque?a localidad pesquera donde est¨¢n concentrados. ¡°Tenemos al oponente m¨¢s duro en esta parte de la competici¨®n. Era mucho m¨¢s f¨¢cil enfrentarse a Suecia, pero es lo que hay... Espa?a es un equipo joven, r¨¢pido, en¨¦rgico. Basan su juego en una presi¨®n alta, mucha combinaci¨®n y en encontrar espacios libres para explotar su velocidad¡± dijo Dalic poco despu¨¦s de conocerse la resoluci¨®n del Grupo E.

Luis Enrique y el croata se conocen bien, porque en 2018 tuvieron un doble enfrentamiento en la Nations League en apenas dos meses: en septiembre Espa?a gole¨® (6-0) y en noviembre los croatas aprendieron la lecci¨®n (victoria 3-2). Un triunfo para cada t¨¦cnico. Unas tablas que ahora tienen la oportunidad de deshacer en la Eurocopa...