Pepe Mel: ¡°El debate interno sobre m¨ª demuestra que la Uni¨®n Deportiva Las Palmas est¨¢ viva¡±

En tiempos donde los clubes se empe?an en mantener una coraza informativa que los aleja todav¨ªa m¨¢s de los aficionados, el responsable del primer equipo de la UD se exhibe como un particular mirlo blanco. Siempre servicial en su trato con la prensa que rodea a Las Palmas, al otro lado del tel¨¦fono se expresa un hombre relajado, tranquilo desde la acalorada paz que le transmite su casa de Sevilla. Atento, paciente, lo mismo da que sea en una de las casi 100 ruedas de prensa que dio la temporada pasada que en entrevistas como esta.

Relajado pero, en cualquier caso, siempre alerta a su oficio. ¡°No estoy en Canarias pero sigo trabajando¡±, insiste Mel. Reconoce contacto diario con el m¨¦dico o el delegado, ¡°que lo tiene que tener todo perfecto cuando nos vayamos a La Manga¡±. Tambi¨¦n, por supuesto, con Luis Helguera, el director deportivo: ¡°Altas, bajas, partidos amistosos, rivales¡­¡±. Vacaciones sin pleno descanso.

El 5 de julio comienza un nuevo periplo en el banquillo de la UD. Lejos de sentirse inquieto al saber que hab¨ªa m¨¢s candidatos para el banquillo, se mostr¨® confiado. ¡°Me quedo con que al final, tras haberse reunido con 3, 4, 5 o 1.000 entrenadores, lo que deciden es quedarse con Pepe Mel. Me reafirma en muchas cosas, y no tengo por qu¨¦ tener dudas de nada; todo lo contrario¡±, insiste el madrile?o.

En una temporada mediatizada por una ingente cantidad de lesiones y los efectos de la COVID-19, especialmente tras regresar de Mallorca, le da a su equipo ¡°un suficiente alto¡±. Y consciente de los problemas de su equipo, avisa: ¡°Lo que pensamos, ya desde la pretemporada, es en construir el equipo a trav¨¦s de una buena defensa¡±.

Primera pregunta, obligada: ?Qu¨¦ nota le pondr¨ªa, con su correspondiente justificaci¨®n, a la temporada de la UD?

Obviamente, el equipo no ha estado ni de sobresaliente ni de notable. Hemos tenido muchos altibajos, pero el club nos puso un objetivo que hab¨ªa que cumplir s¨ª o s¨ª salvando todas las dificultades que encontr¨¢ramos por el camino. Con la puntuaci¨®n que han hecho los cuatro que han bajado, el grupo se salv¨® con mucha antelaci¨®n. Un suficiente alto para m¨ª ser¨ªa lo correcto. Sobre todo, tambi¨¦n, por todos los avatares del a?o como las bajas de COVID o las lesiones.

Un entrenador de f¨²tbol profesional que durante su d¨ªa a d¨ªa tiene que gestionar a un grupo de tanta gente, mucho m¨¢s amplio que los 25 futbolistas, ?puede desconectar completamente en vacaciones?

Es imposible precisamente por lo que dices. Por ejemplo, estoy permanentemente en contacto con el m¨¦dico porque tenemos que hacer grupos para las pruebas m¨¦dicas; aunque el equipo empieza a entrenar el d¨ªa 5 de julio, tenemos que tener grupos para las pruebas m¨¦dicas, las de COVID, los de los fichajes, gente de la cantera que no tenemos controlada¡­ Con el delegado del equipo tambi¨¦n tengo que tener contacto directo porque nos vamos a La Manga, y por lo tanto lo tiene que tener todo perfecto y masticado para que el equipo llegue all¨ª y no tengamos ning¨²n problema. Con Luis Helguera, imag¨ªnate: fichajes, bajas, altas, partidos amistosos, el orden de los partidos que queremos David G¨®mez (preparador f¨ªsico) y yo, contra qu¨¦ rivales queremos enfrentarnos¡­ Por tanto, no estoy en Canarias pero sigo trabajando.

Le pregunto por Las Palmas, pero el ejemplo puede ser extrapolable a cualquier equipo: ?Qu¨¦ m¨¦rito tiene conseguir tu objetivo tras una temporada con tantos condicionantes? Burbujas en los viajes, COVID¡­

Es m¨¦rito de todo el club. Qu¨¦ te voy a explicar: tenemos la insularidad, algo que en estas cosas nos perjudica todav¨ªa m¨¢s. Hacemos muchos miles de kil¨®metros m¨¢s que cualquier equipo de la competici¨®n salvo el Tenerife, con el que estamos a la par. Eso, como hemos hablando muchas veces, tiene un coste. Para el cuerpo t¨¦cnico y los jugadores es el entrenamiento previo al partido, que no tiene mucha calidad, lo mismo que ocurre con el post partido. Si a eso le a?ades la pandemia que nos ha azotado a todos, y que a nosotros nos ha castigado duro en el plantel de jugadores, creo que es m¨¦rito de todo el club haber sacado esto hacia adelante.

?Tan complicada de llevar era esa burbuja de los partidos fuera de casa?

Por protocolo de la liga no pod¨ªamos ni salir a pasear. Piensa que con nosotros ha estado, todos los d¨ªas de la semana y todas las horas que hemos pasado en Barranco Seco, un inspector de LaLiga. Estaba pegado a m¨ª. Est¨¢ viendo todo lo que estamos haciendo, nos dice lo que pod¨ªamos hacer y lo que no. Creo que todos hemos hecho un curso acelerado de este f¨²tbol en pandemia. Es curioso que nosotros llegamos el ¨²ltimo d¨ªa a Logro?o<. los futbolistas del Logro?¨¦s, al estar en su ciudad, se pod¨ªan mover y salir pero nosotros, que estamos de visitantes, no podemos movernos del hotel. Para m¨ª son incongruencias del protocolo marcado por LaLiga y que tenemos que aceptar.

En la temporada pasada hubo dos partidos clave. Para lo bueno, el de Mallorca: 0-1 y la sensaci¨®n, expresada adem¨¢s por usted, de que el equipo podr¨ªa hacer grandes cosas. Para lo malo, la visita al Espanyol: 4-0 y la evidencia de que Las Palmas hab¨ªa llegado a su l¨ªmite.

En Mallorca estuvimos muy a gusto en el partido, creo que hicimos bien todas las facetas del juego. Encontramos el modelo de 11 que nosotros est¨¢bamos buscando, con una forma de jugar y una manera de plantarnos en el campo con un sistema definido. ?Qu¨¦ pas¨®? Tuvimos la mala suerte de que, en ese viaje de vuelta, tres futbolistas cayeron con el COVID-19 y estuvieron apartados casi tres meses, entre ellos Rober y ?scar Clemente. Solo pudimos hacerlo en ese partido porque ya, como dije, hay jugadores que estuvieron fuera. Y en Cornell¨¢ tuvimos un mal d¨ªa contra el peor rival, que se jugaba el ascenso. Esta es otra de las cosas que tiene esta liga: nosotros nos enfrent¨¢bamos al Espanyol, que estaba midi¨¦ndose por el ascenso. Y no es lo mismo ir a Cornell¨¢ con este equipo ascendido que jug¨¢ndoselo todo. Pero s¨ª es cierto que tuvimos un mal d¨ªa, todo lo interpretamos muy mal. Encima estuvimos 60 minutos con 10, y fuimos muy castigados. Es lo que lleva a ser nuestra campa?a: no hemos encontrado ese paso que nos hiciera estar m¨¢s arriba. Si lo piensas, hemos sigo novenos estado cerca de los equipos de arriba, pero nos falt¨® ser m¨¢s regulares.

Creer que se pudo hacer algo m¨¢s parece un buen punto de partida de cara a lo que viene.

Las Palmas

• Espa?a

NoticiasEstad¨ªsticas

Cuando termina una temporada lo que primero que hago, y que tambi¨¦n hemos hecho aqu¨ª, es sentarnos todo el cuerpo t¨¦cnico y hablar entre nosotros porque tenemos que buscar nuestros propios fallos. Hemos tenido que cometer errores, que hacer las cosas mal y que influir en que algunas cosas no hayan salido bien. Luego est¨¢n los goles en contra, que es una v¨ªa de escape que tenemos que tapar como sea. Eso ya lo hemos hecho: nos hemos reunido y pensado en las cosas que tenemos que hacer. No solo en incorporaci¨®n de jugadores para fortalecer esas zonas, sino en nuestro propio trabajo, en darle prioridad a ciertos aspectos que en esta liga se demuestra que son importantes. Por ah¨ª va la forma de entender el futuro.

?Se llegaron a sentir frustrados por semejante cantidad de goles encajados?

Hay un dato que para nosotros es crucial. Creo que tenemos diez porter¨ªas a cero a lo largo del campeonato, pero en 5-6 partidos hemos encajado muchos goles. En Castell¨®n y Cornell¨¢ recibimos cuatro, el Sabadell nos hizo tres, el Cartagena tambi¨¦n¡­ En 4-5-6 partidos hemos acumulado muchos goles en contra. Luego, habl¨¢bamos de las decisiones individuales que a veces nos han afectado como grupo. Pero lo ¨²nico que puedes hacer con esto es dar confianza y seguir trabaj¨¢ndolo. Lo que pensamos, ya desde la pretemporada, es en construir el equipo a trav¨¦s de una buena defensa. Es lo que vamos a hacer. Este a?o nos ha servido para ver que, como grupo, somos capaces de tener un buen ataque, de generar muchos goles. Nos han metido 53, pero nosotros hemos hecho casi los mismos (46). El equipo genera cosas para hacer goles, pero tenemos que intentar no encajar tanto.

Con respecto a la temporada pasada, ?qu¨¦ futbolista le sorprendi¨® m¨¢s y cu¨¢l le dej¨® con ganas de sacarle algo m¨¢s?

Te voy a hablar sobre todo de la gente nueva, que fue apuesta de la Secretar¨ªa T¨¦cnica y que nos llevamos una agradable sorpresa como Loiodice, Peji?o o el propio Sergio Ruiz, al que conoc¨ªamos muy bien pero ven¨ªa de una temporada nefasta: hab¨ªa descendido con el Racing de Santander y su participaci¨®n no hab¨ªa sido muy boyante. Sin embargo, esos tres jugadores han hecho una buena temporada con sus diferentes problemas. Enzo se lastim¨® muy pronto y estuvo in¨¦dito casi toda la segunda vuelta y Peji?o no volvi¨® a ser el mismo tras su lesi¨®n, por lo que esperamos que ambos nos ayuden mucho tras el verano, y Sergio ha sido un futbolista excepcional en todo lo que ha hecho. Creo que ellos tres marcan el futuro de lo que tiene que ser el club: gente joven con ganas de hacer bien las cosas y que el cuerpo t¨¦cnico le saque el 100%.

Entre esa gente de futuro estaban Veiga y Ferigra, a quien el club oficializ¨® esta ma?ana. ?Ha podido hablar con ellos? ?Qu¨¦ espera?

El ecuatoriano ya llevaba tiempo de firmado. De hecho, Luis Helguera me habl¨® de ¨¦l en el mercado invernal. Es un futbolista al que la secretar¨ªa t¨¦cnica le ten¨ªa echado el ojo desde hace tiempo. Ha estado ya en Espa?a, por lo que ya conoce el f¨²tbol espa?ol. Adem¨¢s, no va a tener ning¨²n problema con el idioma. Esperamos que el chico est¨¦ con nosotros ¡®a full¡¯ desde el primer momento. Creo que es importante que, desde el principio de la pretemporada, los jugadores est¨¦n con nosotros para adaptarse a muchas cosas. Yo, que he estado en el extranjero varias veces, puedo decir que parece una tonter¨ªa, pero es una aclimataci¨®n que cuesta si no la coges pronto. Es algo fundamental para m¨ª.

Se intu¨ªan las bajas de Cardona o Jonathan Silva, pero sorprendieron las de los hermanos Castellano y Aythami. M?R dijo que hab¨ªan contado con su aprobaci¨®n.

El f¨²tbol actual, y creo que eso no se le escapa a nadie en una ¨¦poca tan dif¨ªcil como esta en la que los presupuestos se afinan al m¨¢ximo, lo econ¨®mico es tan importante, y muchas veces m¨¢s, que lo deportivo. Hay que entenderlo bajo ese prisma. Como entrenador, lo ¨²nico que te puedo decir es que le doy las gracias a Aythami. Siempre que pudo jugar conmigo, jug¨®. Ha sido un futbolista que me ha ayudado mucho, y cuando no estuvo disponible en el vestuario adopt¨® un comportamiento excepcional. Solo puedo tener palabras de agradecimiento hacia ¨¦l, lo mismo que con Javi y Dani Castellano. Fueron un ejemplo para la gente joven, para los canarios j¨®venes que sub¨ªan al primer equipo. Gente que, cuando jugaba, aportaba lo que ten¨ªan; y cuando no lo hac¨ªan aportaban en el entrenamiento y no levantaban la voz. Su comportamiento ha sido muy profesional. Desde el cuerpo t¨¦cnico, lo que te puedo decir es que les deseamos toda la suerte del mundo. No puede ser de otra forma.

Llam¨® la atenci¨®n c¨®mo Jes¨¦ le agradeci¨® su ayuda y no con usted fuera del equipo, como suele ser habitual. ?C¨®mo vio a este futbolista?

Jes¨¦ reconoci¨® en su d¨ªa lo mucho que habla con usted. Por usted supimos de sus largas conversaciones con Kirian. ?Qu¨¦ importancia le da al factor humano de un entrenador, m¨¢s all¨¢ de ser quien alinea o llama la atenci¨®n?

Para m¨ª es fundamental. Cuando uno ha sido jugador, y yo lo fui durante muchos a?os con magn¨ªficos entrenadores, desde Luis Molowny a Vicente del Bosque, o incluso Di St¨¦fano, te das cuenta de que la comunicaci¨®n jugador-entrenador es fundamental sobre todo cuando vas con la verdad por delante. Lo que no puedes hacerle nunca a un futbolista es mentirle. Pero lo que s¨ª tienes que hacer es acercarte a ¨¦l e intentar que en ti vea un apoyo. Para m¨ª, el mejor ejemplo de toda la plantilla es el de Maikel Mesa. Esta temporada ha entrenado como un animal. Le ve¨ªa entrenar y luego competir, y tom¨¦ la decisi¨®n de llamarle a mi despacho. Hablamos y la hice ver una cosa que se impregn¨® a rajatabla, la llev¨® a fuego y no dej¨® de jugar. Si jugaba como entrenaba conmigo iba a jugar siempre, pero hasta el momento no lo estaba consiguiendo. Entrenaba muy bien pero se dilu¨ªa en los partidos. Recogi¨® el guante, lo entendi¨®, y desde entonces ha hecho unos partidos magn¨ªficos. Esa es una de las formas en las que creo para la gesti¨®n de grupos. Al final, un entrenador es un gestor de grupos. Son personas que tienen sus problemas, que cuando salen de entrenar tienen sus familias y los problemas que tiene cada uno. Hay que entenderlo as¨ª.

Si todo va bien, en diciembre es m¨¢s que factible que regrese Jonathan Viera, y ya se trabaja para ampliar el contrato de Sergio Ruiz, que ah¨ª se acaba. ?Queda lejos pensar en el momento de juntar a esos dos futbolistas?

En primero lugar, quiero expresar mi confianza en el trabajo y la sabidur¨ªa en este tipo de cosas de Miguel ?ngel Ram¨ªrez. Estoy convencido de que va mover Roma con Santiago porque Sergio Ruiz contin¨²e en la UD Las Palmas m¨ªnimo hasta final de temporada. Doy fe, se que lo va a hacer. Creo en ¨¦l. Por desgracia, cuando uno es entrenador de f¨²tbol hablando en el mes de junio no puedes pensar en el mes de diciembre; te pilla muy lejos. Ojal¨¢ pueda vivir estar con los dos juntos, pero ahora tengo que pensar en Sergio, que es el que tengo conmigo, y que diciembre nos pille con muchos puntos, la Uni¨®n Deportiva muy bien clasificada y que, por tanto, todos estemos muy contentos. El beneficiado ser¨¢ el entrenador.

El 5 de julio tendr¨¢ a tres porteros. Bendito debate.

El debate es el de siempre cuando uno tiene a buenos futbolistas en la misma demarcaci¨®n. Los que despejan la inc¨®gnita son ellos. Al final, lo que hace el entrenador es poner al que cree que est¨¢ mejor. Esperemos que Ra¨²l Fern¨¢ndez llegue a pleno rendimiento. De momento va muy bien, pero no ha llegado al 100%. ?lvaro (Valles), que se lesion¨® para los ¨²ltimos partidos, tambi¨¦n esperamos que llegue igual. ?lex Dom¨ªnguez es quien termin¨® jugando. Son diferentes, tienen aptitudes diferentes, por lo que tendremos la posibilidad de elegir.

Tiene citados a 8 canteranos para la pretemporada. ?C¨®mo valora saber que puede contar con ellos? Sergi Cardona parte con muchas posibilidades de quedarse por la ausencia de efectivos en el lateral izquierdo.

Para m¨ª es muy positivo. Adem¨¢s, es una de las premisas que hablamos Luis Helguera y yo. Est¨¢ claro que este equipo tiende a bajar la edad de los futbolistas, a primar la cantera. Si encima tenemos la suerte de que esa cantera sea canaria, mucho mejor. Simplemente por el hecho de estar en la cantera ya es un jugador nuestro. Tampoco miramos el DNI. No lo hicimos en el pasado, creo que nos fue bien, y tampoco lo vamos a mirar ahora. Creo que hay futbolistas de diferentes edades: Las Palmas Atl¨¦tico, Las Palmas C y el juvenil. El que lo merezca sabe que conmigo no tiene ning¨²n problema.

Hubo debate interno sobre su continuidad. ?Lleg¨® a sentirse preocupaci¨®n por su futuro?

Entiendo mi trabajo y el negocio en el que estoy metido. Cuando estoy fuera sin trabajo y los equipos me llaman, pues obviamente pienso que el club hace su trabajo. Ahora, lo mismo. Soy un entrenador que termina contrato el 30 de junio y, por tanto, el club busca soluciones, alternativas. Lo que hace es demostrar que est¨¢ vivo. No me lo tengo que tomar mal. Me quedo conque al final, tras haberse reunido con 3, 4, 5 o 1.000 entrenadores, lo que deciden es quedarse con Pepe Mel. Me reafirma en muchas cosas, y no tengo por qu¨¦ tener dudas de nada, todo lo contrario. El club ha decidido apostar por m¨ª sobre todo por el trabajo que llevo haciendo los dos ¨²ltimos a?os.