Las razones para creer en el Villarreal frente al United

?El Villarreal es capaz de ganarle al United? Es la pregunta m¨¢s repetida que lanzan estos d¨ªas aquellos aficionados que ven al Submarino de vez en cuando, cuando se cruza antes sus equipos, y esos que tienen el placer de seguirle durante toda la temporada por trabajo, pasi¨®n o atra¨ªdo por los cantos de sirena de Pau, Parejo y Gerard. El hecho de que el equipo de Emery no se haya clasificado para la Champions o la Europa League, por la v¨ªa de la Liga, pese a la gran plantilla que tiene, y que este mi¨¦rcoles se enfrenta a un trasatl¨¢ntico como el United, hace que las posibilidades que se dan al conjunto espa?ol para alzarse con el t¨ªtulo sean las justas. No hay m¨¢s que mirar c¨®mo marchan las apuestas. Sin embargo, hoy hace 23 a?os del primer ascenso a Primera y hay m¨¢s porqu¨¦s que nunca que invitan a la esperanza de vivir una noche de leyenda.

La fiabilidad de Emery

En Liga ha sacado un notable bajo y en Copa un bien alto, pero como estamos en Europa podemos centrarnos en una competici¨®n en la que es el rey. Emery ha dirigido 92 partidos en la Europa League, 32 m¨¢s que cualquier otro entrenador. Esta es su quinta final y ha ganado tres veces el trono. S¨®lo Jorge Jes¨²s (dos veces con el Benfica) y Simeone (dos veces con el Atl¨¦tico) le siguen el paso. Unai ya se enfrent¨® a Solskjaer en dieciseisavos cuando dirig¨ªa al Sevilla y su rival, al Molde (3-1 en el global). En sus cinco enfrentamientos cara a cara en general, Emery y Solskjaer ganaron dos, empataron uno y perdieron dos. Adem¨¢s, Emery es el primer entrenador que llega a cinco finales en una misma competici¨®n de clubes de la UEFA: Ferguson, Ancelotti, Lippi y Miguel Mu?oz llegaron a cuatro finales de la Copa de Europa.

M¨¢s all¨¢ de estos registros, el t¨¦cnico ha logrado cumplir con la tarea que se le encomend¨® al llegar a La Cer¨¢mica: regalar a la afici¨®n del Villarreal alguna que otra noche hist¨®rica. El 6 de mayo, al alcanzar la final de Polonia tras eliminar al Arsenal, consigui¨® un hito para un club con 98 a?os de vida. Esta semana podr¨ªa darle el m¨¢s esperado, ganando su primer t¨ªtulo. Y, ya de paso, podr¨ªa garantizarle otro buen pu?ado de ellas. La victoria traer¨ªa consigo un pasaporte a la Champions y a la final de la Supercopa de Espa?a (11 de agosto en Belfast). Unai ha logrado plantarse en Gdansk sin perder un solo partido y las eliminatorias ante el Salzburgo, Dinamo de Zagreb, Dinamo de Kiev y Arsenal, casi sin goles en contra, ha ense?ado a competir a un buen grupo al que le falta justo eso. El baj¨®n primaveral en Liga no esconde que, como entrenador, Emery ha mejorado individualmente a muchos jugadores. Su ¨¦xito es tenerlos tan enchufados.

La necesidad como motivaci¨®n

En esta final entra en juego m¨¢s que nunca la Psicolog¨ªa. Hay quien piensa que de haber conseguido el objetivo principal en Valdebebas el Villarreal jugar¨ªa con menos presi¨®n la final de la Europa League. Sin saber si eso es del todo bueno o del todo malo. Hay quienes, sin embargo, consideran que no hay mejor escenario que enfrentarse al United exigidos por el hecho de jugarse todo a una carta. La energ¨ªa extra, el estr¨¦s y una alta activaci¨®n estar¨ªan canalizados hacia una meta clara. Estar entre la so?ada Champions y la desconocida Conference League, si se gana o se pierde, es una incertidumbre grande. Emery deber¨¢ trabajar la mente m¨¢s que de costumbre para que los nervios y las exigencias no atenacen las piernas. El Villarreal es el decimosexto club diferente que ha llegado a la final de la UEFA Europa League, y ser¨ªa el sexto en ganar la competici¨®n. ?nicamente tres pa¨ªses, Espa?a (siete victorias), Inglaterra (tres) y Portugal (uno), han proporcionado ganadores anteriores. El Submarino tiene la mejor marca de puntos en la fase de grupos (106) y de goles (88) en la era de la Europa League y ha igualado el r¨¦cord del Sevilla al ganar 24 partidos en las rondas eliminatorias. Si ganan la final establecer¨¢n un r¨¦cord. Otro m¨¢s. Es decir, el mundo entero hablar¨ªa de sus proezas.

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Un novato, pero repleto de expertos

El Villarreal jam¨¢s hab¨ªa llegado a una final despu¨¦s de cuatro fallidas semifinales europeas y otra de Copa. Lo m¨¢s parecido al ¨¦xito fueron aquellas peripecias por la Copa Intertoto. Sin embargo, esa inexperiencia como equipo no significa que individualmente se siga esa tendencia. No estamos ante un equipo que el mi¨¦rcoles vaya a tratar de usted a Pogba. Aqu¨ª, hasta que se demuestre lo contrario, juegan once futbolistas con dos piernas y no un escudo con sus estad¨ªsticas. Asenjo, Albiol, Pedraza, Parejo, Bacca, Alc¨¢cer, Funes Mori, Coquelin, Alberto Moreno, Iborra y Chukwueze ya saben lo que es jugar finales y ganar t¨ªtulos, desde Mundiales y Ligas hasta Copas. Pero es que Yeremy y Fer Ni?o se van con la Sub-21 a jugar una fase final de la Eurocopa y Estupi?¨¢n, Foyh y Gerard son, como muchos de esta lista de expertos dentro de un novato, fijos con sus selecciones. Quien quiera menguar las opciones del Villarreal que compare otros registros como presupuestos, vitrinas o fichajes. A experiencia la cosa va pareja.

M¨¢xima igualdad en los cuatro enfrentamientos previos

Villarreal y United se han enfrentado cuatro veces a lo largo de los a?os en la fase de grupos de la Champions League (2005-06 y 2008-09) y en todos se acab¨® 0-0. Un buen recordatorio para los que ven al Villarreal muy inferior. El 14 de septiembre de 2005, como refrescan la memoria los complet¨ªsimos informes de la UEFA, ¡°la expulsi¨®n de Wayne Rooney a mediados de laa segunda parte decant¨® la balanza a favor del Villarreal. Sin embargo, el Submarino no pudo encontrar la manera de marcar a pesar de contar con un lanzamiento de falta de Marcos Senna que roz¨® el larguero¡±. En la vuelta de Manchester (22 de noviembre de 2005) ¡°el United no pudo evitar un resultado que dej¨® en dificultades su clasificaci¨®n: la derrota ante el Benfica en el siguiente partido certific¨® su eliminaci¨®n; el Villarreal gan¨® el grupo¡±. En 2008 volvieron a verse las caras, de nuevo en la fase de grupos. El 17 de septiembre se jug¨® en Old Trafford con empate. ¡°El equipo visitante entrenado por Pellegrini se encontr¨® con la madera a trav¨¦s de un disparo de Guille Franco y un cabezazo tard¨ªo de Jonny Evans tambi¨¦n se encontr¨® con el palo¡±, recuerda la UEFA. Por ¨²ltimo, el 25 de noviembre de 2008, en El Madrigal (ahora La Cer¨¢mica), Cristiano no pudo con su adversario ¡°pese a que dispar¨® una volea al larguero¡±.

Gerard juega de amarillo

Uno de los jugadores m¨¢s en forma en Europa, con permiso de Mbapp¨¦, Haaland y Lewandowski, milita en el Villarreal, est¨¢ de dulce y llega a la final lanzado. El delantero, canterano que sali¨® al Espanyol, no s¨¦ sabe a ciencia cierta bien por qu¨¦, y regres¨® afortunadamente, ha sidp el segundo m¨¢ximo goleador de LaLiga (23) por detr¨¢s de Messi (30) e igualado con Benzema y, en estos momentos, el ariete titular de Luis Enrique para la pr¨®xima Eurocopa. Gerard suma 29 goles en todas las competiciones. Y su poder¨ªo no se queda ah¨ª. Adem¨¢s, acumula 11 asistencias. Unos datos que demuestran que es un gran siete, un extraordinario diez y un decisivo nueve. Ah¨ª, en su virtud para ser indetectable, al m¨¢s puro estilo Ra¨²l, es lo que le hace ser la gran baza del Villarreal. Esta vez, pese a que la posible ausencia del once de Chukwueze sea una mala noticia, el internacional espa?ol podr¨ªa aprovecharse para poder partir de nuevo desde la derecha para trazar esa diagonal rumbo al ¨¢rea que tanto le gusta. Con Alc¨¢cer se entiende con la mirada y a Bacca le adora porque el colombiano se pega y va al espacio mientras ¨¦l asiste, picotea y llega en segunda oleada. El United sabe que el siete de amarillo tambi¨¦n ser¨¢ el siete de rojo en la Eurocopa. Y eso, intimida.

Bacca ya conquist¨® Polonia

Hay pocos jugadores que, con su edad, 34 a?os, tenga siempre el comportamiento de un juvenil. Para lo bueno, que es casi todo, y lo malo, que siendo importante es anecd¨®tico y a veces hasta reconfortante. El amor propio y el hambre de Bacca no tiene fin. Por eso, con dos Europas League en el bolsillo, y el cartel de suplente durante toda la temporada, se presenta a esta cita con muchas opciones de ser titular. Jugar, jugar¨¢ seguro. Porque, adem¨¢s, Emery duda de si ser¨ªa m¨¢s importante al inicio o al final. Viene de entrar en la alineaci¨®n ante el Madrid y, unos d¨ªas antes, de hacerle un hat-trick a su Sevilla. Precisamente con su exequipo se coron¨® en la final de esta competici¨®n en Varsovia. El Villarreal es la primera vez que juega un partido UEFA en Polonia, pero ¨¦l ya conoce estos aires. Bacca marc¨® dos goles para el Sevilla cuando derrot¨® al Dnipro por 3-2 en la final de la Europa League 2015 en la capital polaca. Tambi¨¦n hab¨ªa ganado la final de 2014 con el Sevilla ante el Benfica, cuando Alberto Moreno era su compa?ero de equipo. En Varsovia no s¨®lo alz¨® el t¨ªtulo con un doblete decisivo suyo. Al acabar el partido y ver que la UEFA le dio el MVP a Banega se agit¨®. Como a veces, medio broma medio en serio, hace con mensajes subliminales o con recados cari?osos a trav¨¦s de terceros con alguno de esos periodistas que tienen que puntuar a los protagonistas, decidir el ¡®dandy¡¯ o nombrar al ¡®crack¡¯. Es un competidor y un ganador nato. Y eso esta vez lo puede sufrir Alc¨¢cer, ojal¨¢, De Gea y qui¨¦n sabe si Ceferin o alg¨²n cronista. Carlos tiene hambre.