Escobar: "Croacia es una fuente inagotable de talento"

Cuando una puerta se cierra, otra se abre. A pesar de lograr el campeonato colombiano con Am¨¦rica de Cali, Sergi Escobar (Almassora, 1975) regres¨® a Espa?a para estar m¨¢s cerca de su familia. Y fue eso, su decisi¨®n de abandonar Colombia, lo que le permiti¨® estar disponible cuando el HNK ?ibenik llam¨® a su puerta en busca de un entrenador que pudiera ayudarle a eludir el descenso. Krunoslav Rendulic, que llev¨® al equipo a Primera tras ocho a?os lejos de la ¨¦lite, dej¨® su sitio al espa?ol y este cumpli¨® el objetivo con dos jornadas de antelaci¨®n. Tras lograr la permanencia, Escobar afronta tranquilo un final de temporada en el que se medir¨¢ a dos gigantes como Hajduk Split y Dinamo Zagreb.

"Estuve cerca de entrenar a un equipo importante -el Castell¨®n le valor¨® como sustituto de ?scar Cano-, pero no sali¨® y la oportunidad de dirigir en la liga croata era un tren que no pod¨ªa dejar escapar. Me llamaron un viernes y el domingo ya estaba en ?ibenik", desvela Escobar, que se puso al frente de un equipo "an¨ªmicamente fastidiado" que encadenaba siete partidos sin ganar. Seg¨²n Transfermarkt, el HNK ?ibenik cuenta con la plantilla menos valiosa de la Primera Divisi¨®n croata, un h¨¢ndicap al que Sergi Escobar se sobrepuso con trabajo y an¨¢lisis: "Encajaban mucho a bal¨®n parado y sufr¨ªan en los centros laterales. Quedaban 10 jornadas para el final y no pod¨ªamos abarcarlo todo, as¨ª que nos centramos en detectar fortalezas y debilidades".

Antes de la llegada de Sergi Escobar, ?ibenik cay¨® goleado frente a Osijek (0-4) y encaj¨® tres goles (3-2) por parte del colista. Con el espa?ol en el banco, el cuadro naranja recibe un tanto por encuentro y logr¨® la permanencia tras imponerse, manteniendo la porter¨ªa a cero, a dos rivales directos como Slaven Belupo (2-0) e Istra 1961 (1-0). Todo con el presupuesto m¨¢s bajo de la categor¨ªa y una plantilla repleta de jugadores j¨®venes que est¨¢n en el punto de mira de media Europa. "A Marko Bulat, que es nuestro capit¨¢n y solo tiene 19 a?os, lo fich¨® el Dinamo Zabreg por m¨¢s de 2 millones de euros. Deni Juric tiene ofertas de equipos de Noruega y de la MLS y le siguen desde Espa?a. Como a Emir Sahiti, que tiene detr¨¢s a un equipo de Segunda que va a jugar la pr¨®xima temporada en Primera. Mario Curic tambi¨¦n tiene much¨ªsima calidad. Croacia es una fuente inagotable de talento", destaca Escobar, que tambi¨¦n cuenta a sus ¨®rdenes con el espa?ol ?lvaro Mart¨ªn, cedido por un Real Madrid con el que conquist¨® la Youth League: "Tiene mucha calidad, pero debe bregar mucho para estar f¨ªsicamente a la altura".

Sergi Escobar, a quien acompa?a como asistente su compatriota Jacint Guimera, confiesa estar "muy a gusto y s¨²per contento" en Croacia, aunque se muestra apenado por que la oportunidad de entrenar en la ¨¦lite le haya llegado lejos de casa. "Ojal¨¢ tenga opciones de entrenar en Espa?a. Si no, seguir¨¦ trabajando fuera porque el nivel es tambi¨¦n alt¨ªsimo". El de Almassora, autor del ascenso del Castell¨®n a Segunda B en 2018, reconoce que uno de sus grandes objetivos es volver a dirigir al equipo de su tierra: "Antes o despu¨¦s volveremos a encontrarnos. Estamos destinados a entendernos". Su presente, sin embargo, est¨¢ en Croacia: "A¨²n no nos hemos sentado a hablar con el ?ibenik pero, tal y como est¨¢n yendo las cosas, va a ser muy f¨¢cil renovar".