Infantino: "Hay que afrontar juntos los problemas del f¨²tbol"

El presidente de la FIFA ha respondido, en un cuestionario exclusivo para AS, a preguntas sobre la Superliga y el conflicto con la UEFA, las sanciones al Club de los 12, la p¨¦rdida de inter¨¦s de los j¨®venes en el f¨²tbol, las p¨¦rdidas millonarias y la necesidad de controlar el gasto, tanto por parte de algunos clubes como en lo referente a los sueldos de los jugadores y a las comisiones de los intermediarios, que en alg¨²n caso considera que "rozan lo indecente".

?- La FIFA, y m¨¢s concretamente usted, que durante muchos a?os fue secretario general de la UEFA, parece la persona id¨®nea para mediar en el conflicto entre la Confederaci¨®n Europea y los grandes clubes de la Superliga (ESL). ?Qu¨¦ puede hacer Infantino para ayudar?

- Soy el presidente de la FIFA y mi responsabilidad es defender a todo el f¨²tbol en cualquier lugar. Esto incluye clubes, ligas y federaciones de todo el mundo, ya sean peque?os, medianos o grandes, con diferentes niveles de desarrollo. Tambi¨¦n incluye a los jugadores, entrenadores, ¨¢rbitros y todas y cada una de las partes implicadas, teniendo siempre en cuenta a los aficionados que est¨¢n y deber¨ªan estar en el centro de todo lo que hacemos. He sido muy claro en cuanto a mi posici¨®n y a la de la FIFA en este asunto. Apoyamos a la UEFA en su rechazo a la Superliga. Estamos en contra y siempre nos opondremos a cualquier competici¨®n que no forme parte de la estructura internacional del f¨²tbol y que amenace la unidad y solidaridad que siempre deber¨ªa existir en la pir¨¢mide del f¨²tbol, que vincula las bases y el f¨²tbol amateur con las estrellas de este deporte. Dicho esto, tambi¨¦n es mi obligaci¨®n mediar entre las partes para que se inicie un profundo di¨¢logo constructivo en busca de soluciones positivas. Hay que afrontar juntos los problemas del f¨²tbol.

- El conflicto lleva a?os coci¨¦ndose porque ambas partes tienen sus razones: la UEFA porque es la due?a de la competici¨®n, y los clubes porque son los que pagan a los jugadores. ?Qu¨¦ soluciones se le ocurren?

- Nuestro deporte tiene tanto ¨¦xito porque se ha creado un v¨ªnculo entre la base y la c¨²spide de la pir¨¢mide, entre un ni?o o una ni?a que juegan en el colegio y las estrellas en la final de una gran competici¨®n. Los clubes son una parte esencial de esta pir¨¢mide, pero tambi¨¦n hay otras estructuras que permiten asegurar que todos est¨¦n unidos. Adem¨¢s, hay mecanismos de control que garantizan la solidaridad para que los equipos menos privilegiados se puedan beneficiar, aunque sea solo en parte, del ¨¦xito y la popularidad de los m¨¢s famosos y poderosos. Como todo en la vida, se necesita buscar un equilibrio justo para defender los intereses de todos. Como ya he dicho, nuestro inter¨¦s es defender el f¨²tbol en su conjunto, desde las bases hasta las grandes estrellas, por todo el mundo, no solo en Europa y en Am¨¦rica, sino tambi¨¦n en el Caribe, ?frica, Asia y Ocean¨ªa. Por ejemplo, nosotros propusimos, y se ha aprobado, una competici¨®n que, en nuestra opini¨®n, tiene mucho sentido en este contexto en particular. El nuevo y apasionante Mundial de Clubes, que sustituir¨¢ dos competiciones (el actual Mundial de Clubes y la Copa Confederaciones) de forma que los jugadores no tendr¨¢n una carga excesiva. Para los clubes que se clasifiquen esto significar¨¢ una buena y nueva fuente de ingresos, pero el nuevo Mundial de Clubes beneficiar¨¢ no solo a los clubes participantes, sino a toda la pir¨¢mide del f¨²tbol. De hecho, la FIFA no se quedar¨¢ con un solo d¨®lar de esta competici¨®n y nos aseguraremos de que un porcentaje de los beneficios sea destinado a los clubes, ligas y federaciones no participantes, tanto masculinos como femeninos, y para los j¨®venes de todo el mundo. A prop¨®sito de esto, pronto vamos a anunciar la creaci¨®n de una nueva Copa Mundial Femenina que creo que va a ser un ¨¦xito. Necesitamos encontrar soluciones de forma conjunta y hemos propuesto un extenso y profundo debate sobre el punto en el que nos encontramos actualmente y como queremos evolucionar para ser m¨¢s fuertes y estar mejor preparados en situaciones como la que nos ha tocado vivir con la pandemia.

- Ha dicho que prefiere dialogar antes que imponer sanciones a los clubes, y algunos han querido ver en eso un ataque a la UEFA y a su presidente, Ceferin. ?Es as¨ª?

- Quiero que quede muy claro: tanto la FIFA como yo personalmente apoyamos a la UEFA y a su presidente en su posici¨®n contraria a la Superliga. Creo que tenemos que pensar detenidamente los siguientes pasos, porque este es un tema complejo que va m¨¢s all¨¢ de una simple competici¨®n. Se trata del ecosistema del f¨²tbol. En cuanto a las sanciones, existen organismos competentes e independientes que analizar¨¢n qu¨¦ se puede y debe hacer al respecto, de modo que no me concierne hablar de ello. Obviamente, eso no quiere decir que descarte que se implementen sanciones a escala nacional, continental o mundial. Lo dije una vez y lo repito ahora de forma clara: o los clubes quieren ser parte de las estructuras del futbol o tendr¨¢n que afrontar las consecuencias. Es obvio y estoy seguro de que ellos lo saben. A prop¨®sito, como estamos hablando del tema, perm¨ªtame aclarar que cuando he dicho que un l¨ªder debe pensar en por qu¨¦ estamos donde estamos, no me refer¨ªa al presidente de la UEFA. Era un llamamiento para que todos los administradores del f¨²tbol se unan para reflexionar sobre el contexto en el que vivimos. Me gustar¨ªa reunir a todas las partes y poder tener un di¨¢logo constructivo y, as¨ª, encontrar mejores soluciones para todos. Una soluci¨®n pac¨ªfica es siempre mejor que un conflicto. Repito, esto va mucho m¨¢s all¨¢ de una simple competici¨®n; tiene un impacto global, puesto que, por ejemplo, hay muchos jugadores de todo el mundo jugando en estos clubes, y la FIFA debe proteger al f¨²tbol de selecciones en todo el mundo. En cualquier caso, creo que todos podemos decir lo que pensamos, no solo unos pocos, de la forma m¨¢s efectiva y mejor posible. Muchos est¨¢n dispuestos a establecer un di¨¢logo y por supuesto, las puertas de la FIFA siempre est¨¢n abiertas a cualquier persona que participe del f¨²tbol. Pero una cosa debe quedar clara, no aceptaremos propuestas que contradigan los valores de nuestro juego, como son el m¨¦rito deportivo, la solidaridad, la integridad y el acceso justo a las competiciones.

- ?Qu¨¦ le sugiere que de los cuatro semifinalistas de la Champions, tres equipos (Manchester City, PSG y Chelsea) hayan sido investigados por incumplir el Fair Play Financiero? Usted fue uno de los grandes impulsores del FPF, ?no cree que la norma ha perdido efectividad y que esta puede ser una de las razones del nacimiento de la ESL? Porque est¨¢ claro que la UEFA ha fallado en los mecanismos de control y que la ESL quiere vigilarse entre iguales.

- La UEFA cuenta con organismos independientes para tratar esos casos, as¨ª que yo no deber¨ªa hablar de ellos. Cuando se introdujo el FPF se hizo con el benepl¨¢cito de todos los clubes y se decidi¨® por consenso que esas reglas eran necesarias. En 2011, los clubes europeos ten¨ªan un d¨¦ficit neto de 1.700 millones de euros, y tras la implementaci¨®n del FPF, en cinco a?os y gracias a esas reglas, las p¨¦rdidas se redujeron a menos de 300 millones. Es cierto que, con el tiempo, las cosas cambian y que la crisis de COVID-19 tambi¨¦n nos ha ense?ado que necesitamos adaptarnos. Lo que hace diez a?os era efectivo y adecuado quiz¨¢ tiene que ser revisado para ver si sigue teniendo sentido y si funciona, pero creo que el f¨²tbol necesitar¨¢ siempre transparencia y mecanismos de control a todos los niveles.

- En Inglaterra hubo muchos aficionados que saltaron a las calles para protestar por la ESL, pero ninguno de los seis equipos ingleses involucrados tienen un due?o ingl¨¦s. Los propietarios son jeques ¨¢rabes, millonarios norteamericanos y potentados rusos. ?De verdad el f¨²tbol es de los fans?

- Los hinchas tienen que estar en el centro de todo lo que hacemos. Sin los seguidores y su pasi¨®n, el f¨²tbol no ser¨ªa lo que es, y necesitamos tener esto en mente. El f¨²tbol es y debe ser fundamentalmente para y por los aficionados, y debemos encontrar formas de proteger sus intereses. Se agradecen las inversiones en el f¨²tbol, pero siempre y cuando sean transparentes y existan mecanismos de control que garanticen un equilibrio competitivo, as¨ª como un sector sano y sostenible.

- En realidad, de los grandes clubes mundiales solo quedan dos rom¨¢nticos, dos que son exclusivamente propiedad de sus socios: Real Madrid y Barcelona. ?Entiende que se sientan como la aldea de Ast¨¦rix?

- Hay m¨¢s ejemplos en Alemania y en otros pa¨ªses, pero entiendo su pregunta. La tendr¨ªamos que contextualizar dentro del marco legal donde encaja el deporte. Los deportes, el f¨²tbol, tienen una particularidad que todos tendr¨ªan que entender y respetar, incluso las altas esferas pol¨ªticas, porque no vivimos en una burbuja. El f¨²tbol tiene que respetar la ley y los sistemas de los diferentes pa¨ªses y regiones en los que se integra; y esas leyes deber¨ªan permitir que la normativa que rige los deportes pueda introducir una serie de medidas. As¨ª, garantizar¨ªamos que nuestro sector sea s¨®lido, transparente, y respetado.

- ?Qu¨¦ puede hacer la FIFA para invertir la tendencia que muestra el ¨²ltimo informe 'Global Reach of Football' seg¨²n el cual casi la mitad de los j¨®venes de entre 15 y 24 a?os est¨¢ perdiendo inter¨¦s por el f¨²tbol?

- El mundo cambia de forma r¨¢pida y lo que ha sido una f¨®rmula del ¨¦xito antes quiz¨¢s ya no lo es para el futuro. Hay ciertos aspectos que no podemos, ni debemos, comprometer. La belleza del f¨²tbol consiste tambi¨¦n en su sencillez. Por otra parte mantener todo exactamente igual quiz¨¢s no atraiga a las audiencias m¨¢s j¨®venes tanto como antes, y por esto creo que tendr¨ªamos que debatir, ampliar y, francamente, si es posible celebrar menos partidos, pero que sean m¨¢s importantes. Quiz¨¢s con nuevos formatos de competiciones, quiz¨¢s m¨¢s 'play-offs' de clasificaci¨®n. Creo que la enorme inversi¨®n que estamos haciendo en el f¨²tbol femenino ser¨¢ una buena manera de atraer a m¨¢s aficionados, por ejemplo. Estoy seguro de que hay much¨ªsimas m¨¢s buenas ideas y de que el f¨²tbol continuar¨¢ siendo una fuente universal de alegr¨ªa y entretenimiento para miles de millones de personas.

- Uno de los clubes m¨¢s prestigiosos del mundo, el Liverpool, ha anunciado p¨¦rdidas por 50 millones de euros en los ¨²ltimos doce meses. Y se pronostican p¨¦rdidas de entre 1.500 y 2.000 millones de euros entre los 12 clubes de la ESL. No todos tienen un Estado detr¨¢s para solucionar el problema, ?lo puede entender?

- Como he mencionado antes, los mecanismos de control financiero tambi¨¦n son muy importantes para asegurar una competici¨®n justa y equilibrada. He comentado varias veces que considero que deber¨ªamos pensar si es posible introducir un tope en cuanto a sueldos, comisiones, jugadores en plantilla y otras reglas que podr¨ªan contribuir a controlar una espiral de gastos que es da?ina para el f¨²tbol, incluso si vivimos en un mundo cada vez m¨¢s globalizado. Por supuesto que la controversia generada por la Superliga eclips¨® todo el debate, pero deber¨ªamos aprovechar esta oportunidad para centrarnos en las cuestiones clave del f¨²tbol y su futuro: Menos concentraci¨®n de poder y dinero en solo unos pocos. Empeoramiento de una competitividad ya de por s¨ª desigual a nivel nacional, pero a¨²n peor a nivel internacional. Sueldos, comisiones por traspasos y comisiones de los agentes alcanzando niveles poco saludables o indecentes. Creciente desigualdad entre selecciones y clubes debido a lo inadecuado del calendario internacional en el nuevo panorama futbol¨ªstico global. Crecimiento del f¨²tbol femenino...

- Usted conoce bien Espa?a y tambi¨¦n la UEFA. Sinceramente, ?en qu¨¦ quedar¨ªa una Champions sin el Real Madrid, el Barcelona y la Juventus? ?Qu¨¦ valor perder¨ªa, 50, 60... 80 %? Eso tambi¨¦n lo sabe Ceferin. ?No es un farol que amenace con expulsar a estos clubes de la competici¨®n?

- Todos conocemos la importancia de esos grandes clubes y como son capaces de hacer vibrar a sus millones de aficionados tanto en sus pa¨ªses de origen como en todo el mundo, pero tambi¨¦n tenemos que cuidar de los clubes que no son tan grandes, de aquellas ligas y federaciones que no est¨¢n en lo alto de la pir¨¢mide. Tenemos que garantizar que el f¨²tbol crezca y se juegue en todo el mundo. La UEFA decidir¨¢ cu¨¢l es la acci¨®n m¨¢s adecuada que ha de hacer en sus competiciones. Claro que tenemos que ser estrictos y estar dispuestos a emprender acciones firmes, pero sin perder de vista la posibilidad de intentar encontrar soluciones comunes para problemas comunes.

- ?Qu¨¦ posibilidades reales hay de celebrar el Mundial de Selecciones Nacionales cada dos a?os en vez de cada cuatro? Eso, lejos de comprimir el calendario, lo despejar¨ªa porque acabar¨ªa con muchas competiciones continentales de menos inter¨¦s y solera, ?no le parece?

- Creo que se est¨¢ refiriendo a la idea de Ars¨¨ne Wenger de que el Mundial y las Eurocopas se jueguen m¨¢s a menudo. He le¨ªdo con inter¨¦s varias opiniones sobre el calendario de partidos internacionales y creo que el f¨²tbol deber¨ªa reflexionar sobre la raz¨®n por la que en muchas partes del mundo tanta gente, mayoritariamente los aficionados, creen que los partidos de clasificaci¨®n de selecciones no son interesantes y emocionantes. ?Vale la pena interrumpir la liga dom¨¦stica tantas veces? ?Estamos realmente sacando lo mejor del f¨²tbol de selecciones? Creo que todas las partes interesadas, jugadores, entrenadores y aficionados incluidos, deber¨ªan dar un paso hacia delante y ver si se puede mejorar por el bien de todos.

- Son once preguntas, una por posici¨®n de un equipo de f¨²tbol: ?Qu¨¦ tiene que responder a los que dicen que la FIFA no puede ser imparcial en el conflicto entre la UEFA y la ESL porque es socia de Qatar 2022 y el Emir de Qatar es el propietario del PSG?

- Es la primera vez que escucho eso, pero es bastante interesante porque he o¨ªdo a algunas personas, incluso en Espa?a, que dicen lo contrario: que fui benevolente con los equipos que promocionaron la Superliga. Tanto a m¨ª como a la FIFA nos interesa que el f¨²tbol se desarrolle de manera sostenible y adecuada en todo el mundo, no solo en Europa. Debemos tener una perspectiva general y solo podremos mejorar si todos trabajamos con buena fe y estamos dispuestos a hablar sin tab¨²es, pero siempre anteponiendo el inter¨¦s de este deporte por delante de los propios. Entiendo que, por ejemplo, las grandes ligas defiendan sus competiciones porque son las m¨¢s grandes y quieren que sean a¨²n m¨¢s grandes. Yo tambi¨¦n lo quiero. Pero a su vez deseo tambi¨¦n que otras ligas de otras partes del mundo crezcan y compitan para que todos salgan ganando y tengamos un ecosistema futbol¨ªstico mundial mucho m¨¢s sostenible y sano. Tambi¨¦n porque al fin y al cabo, y este es el elemento m¨¢s importante de la ecuaci¨®n, los aficionados de todo el mundo son la parte m¨¢s importante y debemos trabajar por el inter¨¦s de los cuatro mil millones de aficionados al f¨²tbol que hay en todo el mundo. Acabo de llegar de un viaje por Costa de Marfil, Liberia y Sierra Leona. He visitado algunas escuelas y he podido ver en primera persona las necesidades, extremas, que tienen all¨ª, pero tambi¨¦n la esperanza y dignidad que el f¨²tbol puede darles a millones de ni?os y ni?as.