El peor borr¨®n de Zidane

El Real Madrid no pudo culminar la remontada en Londres contra el Chelsea, en la vuelta de las semifinales de la Champions League. Cay¨® con claridad (2-0) y puede dar gracias de que anduvo vivo en la eliminatoria hasta que Mount hizo el segundo de los 'blues' en le 85'; el Chelsea coleccion¨® una buena cantidad de ocasiones y s¨®lo Courtois evit¨® que el Madrid se fuese de Inglaterra, adem¨¢s de eliminado, goleado. El portero belga es claramente el integrante de la expedici¨®n madridista que sale de esta Champions con mejor nota; entre los que rozan el suspenso o lo habitan plenamente andan varios jugadores y, tambi¨¦n, Zidane. El t¨¦cnico blanco, al que las pasadas semanas encumbraron como un buen gestor de grupo (ya se sab¨ªa) y como un h¨¢bil usuario de la t¨¢ctica, sale de Stamford Bridge tras haber echado el peor borr¨®n de su carrera.

Las semanas previas a la eliminatoria contra el Chelsea llenaron de elogios a Zizou, con merecimiento. Fulmin¨® al Atalanta con su sistema de tres centrales y dos carrileros, con el que aplac¨® el poder¨ªo ofensiva de la Dea y sac¨® aun as¨ª partido de sus debilidades defensivas; se impuso al Barcelona en Valdebebas con Valverde como palanca de los ataques al contragolpe, flotando entre la medular y la delantera; y liquid¨® al Liverpool en la ida de cuartos aprovechando los espacios a la espalda de los laterales 'reds' y sacando el mejor partido posible a Vinicius. Pero en Londres se la peg¨® sin remedio, como ya sucedi¨® en parte en la ida.

En Valdebebas, dispuso un dibujo con tres centrales y dos carrileros forzado por las bajas, pero en la primera parte intent¨® una presi¨®n alta, sacando del sitio a Casemiro, que desarbol¨® el juego interior del Madrid. Sin fondo ni capacidad para robar en el campo del Chelsea, los de Tuchel se internaron en el ¨¢rea madridista varias veces en el primer tiempo y pudo dar gracias el Madrid de que s¨®lo Pulisic facturase ese d¨ªa. Benzema igual¨® en un fogonazo genial y en la segunda parte Zidane rectific¨®, incrust¨® a Casemiro por delante de los centrales y el Madrid apenas atac¨®, pero se protegi¨® estupendamente y lo fi¨® todo a la vuelta. Sin embargo, en Londres el descalabro fue mayor.

Ramos, Hazard, Mendy...

Empezando por la elecci¨®n de los actores. Empe?ado en salir con tres centrales, aline¨® a un Ramos que llegaba tras haber jugado s¨®lo cuatro partidos y 304 minutos en 2021, fruto de las repetidas lesiones. En un Madrid que no supo contener las conexiones r¨¢pidas del Chelsea en la zona de ataque (s¨®lo la mala punter¨ªa de los londinenses evit¨® un resultado para la historia negra del club blanco), el central sevillano fue el m¨¢s desubicado de los tres. Tambi¨¦n sali¨® con Hazard en el ataque acompa?ando a Benzema y desplazando a Vinicius a un carril; el belga necesita minutos para volver a ser al menos una fracci¨®n de lo que fue, no cabe duda, pero esta oportunidad en un d¨ªa importante, como ya sucedi¨® el curso pasado en M¨¢nchester, son¨® m¨¢s a premio sin m¨¦ritos adquiridos que a otra cosa. Y Hazard, una vez m¨¢s, hizo agua, a lo que sum¨® luego sus carcajadas con Zouma tras la eliminaci¨®n, que han encendido a la afici¨®n madridista.

El empe?o de Zidane en el 5-3-2 no son¨® al adecuado para un equipo que necesitaba ganar o empatar por dos o m¨¢s goles para pasar la eliminatoria sin necesidad de pr¨®rroga. Dispuso un once con capacidad para jugar con un 4-3-3 que era un claro mensaje de advertencia al Chelsea... pero lo retorci¨® hasta el l¨ªmite situando a Vinicius en carrilero derecho y alej¨¢ndole de la zona de influencia ofensiva, desgast¨¢ndole en tareas impropias del brasile?o y renunciando a la frescura del mejor regateador que tiene la plantilla blanca. Crey¨® que Benzema y Hazard ser¨ªan suficiente para amenazar a la defensa del Chelsea, la m¨¢s entonada de Europa en estos momentos, pero s¨®lo el franc¨¦s asom¨® con dos buenos remates que Mendy repeli¨®.

Certific¨® Zidane un d¨ªa para olvidar con los cambios, que lejos de aportar restaron peso al equipo; la segunda parte fue bastante peor para los intereses del Madrid que la primera. Su primera incursi¨®n en el duelo fue la de quitar a Mendy (otro sin ritmo, aunque la alternativa era un Marcelo que sufre contra equipos de mitad de tabla en Espa?a) y Vinicius para poner a Valverde y Asensio; fue puesto por puesto en ambos casos, cambi¨® dos carrileros para poner dos carrileros, con el a?adido de que en este caso situaba a un medio y a un extremo. Buscaba energ¨ªa, incluso con el charr¨²a reci¨¦n salido de la COVID-19, pero a cambio renunci¨® a la profundidad.

La Liga, una tabla de salvaci¨®n

Luego introdujo a Rodrygo, que frente a Osasuna mostr¨® inspiraci¨®n suficiente como para haber gozado de m¨¢s de 15 minutos, pero quit¨® a Casemiro, desarbolando del todo la medular. El Chelsea comenz¨® a pasar sin oposici¨®n por el centro del campo madridista, Kant¨¦ se multiplic¨® y a la larga termin¨® llegando el 2-0, tras un robo del franc¨¦s. Modric y Kroos, a¨²n agotados pese al descanso contra Osasuna de la ¨²ltima jornada de Liga, fueron sepultados por las energ¨ªas del peque?o franc¨¦s. Son¨® hasta feo introducir a Mariano en el 89', con 2-0 y la eliminaci¨®n consumada, para jugar unos minutos que nada iban a aportarle ni al Madrid ni al delantero hispano-dominicano.

Con todo, Zidane a¨²n tiene por delante la ocasi¨®n de cerrar el curso con nota. Ha llevado al Madrid hasta las semifinales de la Champions League cuando nadie cre¨ªa al equipo blanco capaz de meterse entre los cuatro mejores de Europa; hasta el 85' de la vuelta, el Madrid estuvo a un gol de forzar la pr¨®rroga y, quien sabe, los penaltis al final de la misma. Y le queda la Liga, un t¨ªtulo que ya conquist¨® el curso pasado y en el que las opciones blancas est¨¢n intactas: es segundo, a dos puntos del Atleti, que este s¨¢bado juega en el Camp Nou contra el Bar?a, tercero con los mismos puntos que el Madrid (72). Un empate o un triunfo cul¨¦ podr¨ªan llevar al Madrid al liderato, aunque para ello debe imponerse el domingo al Sevilla, cuarto de la tabla. El Madrid tiene el goal-average ganado a Atleti y Barcelona, y se impuso 0-1 al Sevilla en la ida. Si gana las cuatro jornadas restantes, es viable imagin¨¢rselo como campe¨®n, lo que restituir¨ªa en buena medida la imagen de un Zidane que sali¨® muy tocado de Londres.