"En lugar de pagar dinero, enviaron carb¨®n para ficharme"
Alexey Smertin, ex de Chelsea o Fulham, ha concedido una entrevista a 'The Athletic' en la relata varias an¨¦cdotas de su carrera, como un fichaje de lo m¨¢s extra?o.
1994. Siberia. Dos o tres locomotoras de carb¨®n. Bien podr¨ªa tratarse de alg¨²n intercambio extra?o en una pel¨ªcula de esp¨ªas rusos. Pero no. Son los ingredientes del rocambolesco traspaso que llev¨® a Alexey Smertin (1 de mayo de 1975) del Dinamo Barnaul al FC Zarya Leninsk-Kuznetsky. Por aquel entonces, Smertin era un prometedor centrocampista que destacaba en su Barnaul natal y que compart¨ªa su sueldo con un compa?ero: "Su nombre era Sergei Kormiltsev, fue relativamente conocido porque fue internacional con Ucrania y jug¨® tambi¨¦n un partido con Rusia. Era algo normal en Rusia (compartir contratos) en jugadores j¨®venes. Era de 25.000 rublos. 12.500 para m¨ª y 12.500 para ¨¦l. Le conoc¨ªa bien porque crecimos en la misma ciudad y estuvimos en la misma academia. ?ramos felices de estar en un equipo profesional en nuestra ciudad natal, no nos importaba una mierda cu¨¢nto gan¨¢bamos".
As¨ª contextualiza Smertin en The Athletic su situaci¨®n antes de que el Zarya y el carb¨®n entrasen en escena. "Jugaban en una peque?a ciudad (el Zarya) con 12 o 13 minas de carb¨®n. Fue como un intercambio. En lugar de pagar dinero, enviaron una o dos locomotoras de carb¨®n, no s¨¦ exactamente cu¨¢nto, para ficharme a m¨ª y a mi compa?ero con quien compart¨ªa sueldo. Es incre¨ªble, pero cierto", explica. No fue hasta m¨¢s adelante cuando nuestro protagonista comenz¨® a despuntar verdaderamente y su buen papel en el Uralan Elista y en el Lokomotiv de Mosc¨² le valieron llegar al Girondins de Burdeos.
Llegada al Chelsea con los pies en el suelo
En la liga francesa empez¨® a hacerse un nombre en el f¨²tbol de ¨¦lite (ser¨ªa internacional en 55 ocasiones) y ello le llev¨® a fichar por el Chelsea en 2003, en los albores de la era Abramovich. Sin embargo, tuvo que irse cedido al Portsmouth, condici¨®n innegociable del traspaso. Muchos hablaron que su fichaje tuvo mucho que ver con negocios paralelos del due?o del Chelsea en su Rusia natal, pero ello no import¨® a un Smertin que lleg¨® a disfrutar de un curso (2004-05) en Stamford Bridge.
Ganar¨ªa la Premier y se hizo con el respeto de un Mourinho que admiraba su pundonor, pero un a?o despu¨¦s, consciente de sus limitaciones, pidi¨® salir. "El Chelsea no es como el Portsmouth o el Charlton (all¨ª jugar¨ªa despu¨¦s), incluso si te sacrificas durante 90 minutos, puede no ser suficiente (...). Hay que hacer las cosas r¨¢pido y de manera inteligente. A veces, no era capaz de alcanzar ese nivel", reconoce a The Athletic.
Retos bajo cero
Despu¨¦s de pasar por el Dinamo de Mosc¨² y el Fulham se retirar¨ªa en 2008, despu¨¦s de haber portado el brazalete de capit¨¢n de su selecci¨®n y haber participado en el Mundial de 2002 y en la Eurocopa de 2004. Ahora, Smertin sigue teniendo historias que contar y mantiene la forma. Y es que el pasado a?o particip¨® en una ultramarat¨®n en Sochi que le tuvo 25 horas jugando al f¨²tbol: "Jugamos toda la noche. Desde las 5.15 de la ma?ana. Despu¨¦s de 20 horas sin parar, no pod¨ªa dar un solo pase sin sentir dolor...".
Smertin ha completado todas las principales maratones del planeta, como recoge el citado medio, pero quiz¨¢ la m¨¢s sorprendente sea la que complet¨® en el lago Baikal el a?o pasado. "Fue dif¨ªcil hacer pis porque se congelaba", bromea. Y es que, la temperatura era de menos 20 grados cent¨ªgrados y el lago estaba congelado. "No soy alto o fuerte, pero ten¨ªa un car¨¢cter fuerte y sab¨ªa cu¨¢l era mi potencial", se describe como futbolista. Una caracter¨ªsticas que ha mantenido vivas despu¨¦s de la retirada.