Gerard coge el testigo de Riquelme

Emery vino para esto y, de momento, ha cumplido con creces: ha metido al invicto Villarreal de nuevo entre los mejores de Europa al clasificarle para sus quintas semifinales. Esta vez se ver¨¢ las caras frente al que fue su equipo, el Arsenal, y el verdugo del Submarino en la Champions de 2006 en aquel careo que siempre ser¨¢ resumido con la foto de Riquelme abatido. Ahora queda por dilucidar si el t¨¦cnico pasar¨¢ a la historia del club, es decir, si es capar de conducirle a su primera final, o se queda en la orilla donde llegaron otros colegas como Paquito, Pellegrini, Garrido y Marcelino. En tres semanas saldremos de dudas. La antesala de la gloria que espera en Polonia se celebrar¨¢ el 29 de abril en Vila-real y el 6 de mayo en Londres.

El Villarreal hizo bueno el 0-1 de la ida y, aunque el Dinamo estuvo m¨¢s respond¨®n que en su estadio, sufri¨® lo justo en la vuelta. En el primer tiempo sentenci¨® por una ambici¨®n desbordante. Es lo que tiene jugar con Gerard como abanderado y rodearlo de titulares, algo que no pudo llevarse a cabo en la ¨²ltima jornada de Liga (derrota ante Osasuna) debido a que el calendario empieza a pasar factura. La defensa volvi¨® a mostrar un nivel excelente, con Foyth de apagafuegos, con Albiol y Pau como estable pareja de hecho y con Pedraza recorriendo los cien metros lisos sin descanso. El regreso de Trigueros dio otra alegr¨ªa al juego. Y el de Chukwueze, m¨¢s desborde y pegada. Sus zurdazos en el 25¡¯ y 76' casi tiran los palos de Livakovic.

Lo de Alc¨¢cer fue algo sorprendente por su sequ¨ªa y por el estado de forma de Bacca, pero los grandes jugadores han de estar en las grandes citas. Y Paco ha vuelto en el momento decisivo. Siempre est¨¢ donde debe. El delantero ampli¨® la renta en el 36¡¯ al empujar un servicio de Chukwueze que naci¨®, c¨®mo no, en la cabeza de Gerard. Su pase resume a la perfecci¨®n lo que es y por lo que alguno medita pagar: un diez may¨²sculo. El internacional no tuvo suficiente, as¨ª que aprovech¨® una galopada de Albiol en un escarceo al ¨¢rea rival para convertir un rechace en una preciosidad (43'). Con el 3-0 global, el Submarino se gust¨® e hizo disfrutar sin bajar los brazos. Pudo golear. La segunda mitad, con lo que se viene en estos trepidantes cuarenta d¨ªas, sirvi¨® para ir pensando como hincarle el diente al todopoderoso Arsenal. Por eso concedi¨® un golazo de Orsic. Una simple an¨¦cdota. Lo crucial y lo m¨¢s bonito del f¨²tbol es que a menudo permite una segunda oportunidad. Y aunque sea desde casa, bendito pueblo de Vila-real y fieles de este equipo, disfruten. Gerard es muy cabez¨®n y se ha empe?ado en aliviar el eterno sufrimiento del gran ¨ªdolo Juan Rom¨¢n.