Cumple 50 a?os Finidi George: Lopera se lo 'rob¨®' al Madrid
El elegante extremo nigeriano que jug¨® en Betis y Mallorca llega este jueves al medio siglo de vida. "La Sombra Juguetona", le apodaron durante sus cuatro a?os en Heli¨®polis.
"Con el 25, la Sombra Juguetona... ?Finidi!". As¨ª anunciaba Manolo Melado, peluquero, letrista, poeta, literato y speaker del Betis durante los 90, a uno de los futbolistas que la afici¨®n verdiblanca m¨¢s cari?o guarda en la historia del club de Heli¨®polis. Finidi George, extremo nigeriano de zancada inmensa y elegancia en el toque, cumple este jueves 15 de abril 50 a?os. Y su historia bien merece una gran felicitaci¨®n.
Nacido en Port Harcourt (Nigeria) en 1971, Finidi lleg¨® a Holanda en 1993 y fue pieza fundamental del Ajax que, entrenado por Louis van Gaal, se proclam¨® campe¨®n de la Champions en 1995 y subcampe¨®n del mismo torneo un a?o despu¨¦s, en 1996. Aquel verano del 96 se pelearon por sus servicios muchos equipos de Europa, entre ellos el Real Madrid y el Betis. Y el futbolista acab¨® march¨¢ndose a Heli¨®polis seducido por Manuel Ruiz de Lopera, a cambio de algo m¨¢s de 1.000 millones de pesetas, unos 6 millones de euros.
"S¨ª, tuve una reuni¨®n con uno de los directivos del Real Madrid a trav¨¦s de mis representantes, pero aquel Madrid no era el de ahora. Luego entr¨® Lopera y yo quer¨ªa salir del Ajax, era una oportunidad para cambiar de aires. El Betis hizo un gran esfuerzo por ficharme, me adapt¨¦ muy r¨¢pido y el cari?o de los aficionados b¨¦ticos fue espectacular", confirmaba no hace mucho el propio futbolista africano.
Aquella 96-97 del Betis, con Lorenzo Serra Ferrer en el banquillo y Alfonso P¨¦rez Mu?oz y Robert Jarni como compa?eros de ataque, result¨® espectacular. El equipo b¨¦tico qued¨® 4? en la tabla, aunque entonces ese puesto no val¨ªa para jugar la Champions, y perdi¨® la final de Copa contra el Barcelona en una dura pr¨®rroga. Deportivamente fue sin duda la mejor de las cuatro temporadas de Finidi en Heli¨®polis, tiempo durante el que se gan¨® el derecho a que Gabino, un aficionado de Umbrete, le tirara su sombrero desde la grada de Gol Norte cada vez que marcaba un gol.
Del Villamar¨ªn se march¨® a Mallorca, donde jug¨® en dos etapas (2000-01 y 03-04) con un par¨¦ntesis de otro par de campa?as en el Ipswich Town ingl¨¦s. Con 33 a?os colg¨® las botas tras haber disputado 295 partidos profesionales de clubes, en los que anot¨® 68 goles, y 62 duelos con Nigeria. Las Super¨¢guilas verdes le permitieron disputar los mundiales de Estados Unidos 94 y Francia 98 y ganar la Copa de ?frica de Naciones de 1994. En su palmar¨¦s, adem¨¢s, qued¨® una Champions, una Supercopa de Europa, una Intercontinental, tres ligas neerlandesas y dos Supercopas del pa¨ªs oranje.