Zabaleta escoge entrenador: ?Pochettino o Guardiola?

Confiesa que sufri¨® y disfrut¨® m¨¢s con el gol de Ferran Corominas, que dio la permanencia sobre la bocina al Espanyol en 2006, que con el que Sergio Ag¨¹ero conquist¨®, tambi¨¦n ¡®in extremis¡¯, la Premier League para el Manchester City en 2012. ¡°Convengamos que sin ese primer gol igual me dan la patada y me devuelven a Argentina¡±, destac¨® Pablo Zabaleta, quien a?adi¨®: ¡°En los ¨²ltimos 15 minutos ante la Real arranc¨® mi decadencia con la calvicie, por el estr¨¦s y los nervios que pas¨¦. Fue una locura¡±. El exjugador perico y ¡®citizen¡¯ se pas¨® por el programa ¡®Perico que Vola¡¯.

Entre bromas, un asado ¡®sui generis¡¯, sus pinitos tocando la guitarra y pruebas como la de golpear un bombo al estilo de los barras bravas de su Argentina, a Zabaleta lo pusieron en alg¨²n aprieto, como el de tener que elegir qui¨¦n es mejor entrenador, si Mauricio Pochettino o Pep Guardiola. ¡°Es una pregunta complicada porque a Poche no lo tuve como entrenador¡±, puntualiz¨® el exlateral, que s¨ª comparti¨® vestuario con el Sheriff de Murphy en el Espanyol y jug¨® a las ¨®rdenes del catal¨¢n en Manchester. As¨ª que se decant¨® por Pochettino, ¡°pero tambi¨¦n pesa la amistad¡±, puntualiz¨®. Y culmin¨®, en tono jocoso: ¡°Van a agarrar el bombo y me lo van a tirar a la cabeza¡±.

De sus vivencias con el City contra el Barcelona rescat¨® Zabaleta una divertida an¨¦cdota que protagoniz¨® tras una victoria de los ¡®blues¡¯ en Champions. ¡°Contra ellos, me toc¨® perder m¨¢s que ganar. As¨ª que, con la euforia de haberles ganado, entr¨¦ en el vestuario y grit¨¦ ¡®?por fin, carajo!¡¯, como diciendo ¡®put¡­ cul¨¦s¡¯. Pero no me percat¨¦ de que estaba el cuerpo t¨¦cnico entero, que hab¨ªa estado trabajando en el Bar?a. As¨ª que cambi¨¦ y dije ¡®come on, Man City¡±, brome¨®.

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Pudo regresar dos veces al Espanyol

Aunque se encuentra ya retirado, empujado entre la edad y la pandemia, reconoci¨® Zabaleta que pudo haber regresado al Espanyol al menos en un par de ocasiones: ¡°En enero (de 2020) hubo un acercamiento porque Corchia se hab¨ªa lesionado. Se tante¨® un poco la posibilidad al final del mercado, pero no prosper¨®¡±.

Y la segunda ocurri¨® en 2017, tras finalizar su contrato como ¡®citizen¡¯. ¡°Hubo posibilidades reales, y me hac¨ªa ilusi¨®n volver porque hab¨ªa vivido tres a?os espectaculares en el Espanyol, con la Copa del Rey y la final de Glasgow¡±, record¨®. Y se sincer¨®: ¡°Me qued¨¦ con ganas de jugar en Cornell¨¤. Despu¨¦s de haber jugado en Montju?c, ves ese estadio y como jugador me hubiese encantado¡±.

Aunque le pincharon, no entr¨® Zabaleta al trapo de su comparativa con otro lateral derecho, uno de los m¨¢s longevos en el Espanyol: ¡°Los m¨¢s de 300 partidos en la historia de un club que hizo Javi L¨®pez cuentan, ni que yo hubiera sido Caf¨²¡±, exclam¨®. Y destac¨® la etapa de Ernesto Valverde en el banquillo perico, en la que los jugadores disfrutaron porque llegaron a practicar ¡°un f¨²tbol espectacular¡±.

Finalmente, opin¨® sobre la actualidad quien fuera uno de los art¨ªfices de aquella Copa del Rey de 2006 de la que se acaban de cumplir 15 a?os: ¡°No podemos caer en el error de pensar que el equipo est¨¢ en Primera, pero el Espanyol debe subir. Que el p¨²blico vuelva la pr¨®xima temporada en Primera Divisi¨®n¡±.