El gran reto de Xavi

Xavi Hern¨¢ndez ha consumado una temporada perfecta en su segundo a?o al frente del Al Sadd. En Qatar se ha convertido en el gran dominador de todas las competiciones, demostrando una superioridad aplastante sobre todo en la QSL, donde se proclam¨® campe¨®n con cuatro jornadas de antelaci¨®n y sin perder ning¨²n partido. Pero ahora llega el momento de la verdad para el Al Sadd de Xavi: la Champions asi¨¢tica. Una competici¨®n que se le resiste al equipo qatar¨ª desde el 2001 y que es el gran sue?o de los aficionados de Doha. El Al Sadd parti¨® hoy a Riad, la capital de Arabia Saudita, donde se jugar¨¢n todos los partidos de la liguilla de Champions del grupo C. Y es que las restricciones por el Covid 19 obliga a un cambio de formato en esta edici¨®n de la Champions, donde se jugar¨¢n todos los partidos concentrados en poco m¨¢s de quince d¨ªas y cada grupo en una ¨²nica sede.

De hecho, el Al Sadd abrir¨¢ el tel¨®n el pr¨®ximo 14 de abril ante el Foolad de Ir¨¢n, que se clasific¨® este s¨¢bado tras derrotar al Al Ain de los Emiratos ?rabes (4-0) en los play offs de clasificaci¨®n para la Champions. A partir de aqu¨ª, los hombres de Xavi jugar¨¢n cada tres d¨ªas: el 17 de abril ante el Al Nassr saud¨ª, el 20 de abril contra el Al Wihdat palestino, el 23 de abril otra vez contra el Al Wihdat, el 26 de abril frente al Foolad para concluir el 29 de abril ante el Al Nassr. El Al Sadd es el gran favorito para liderar el grupo D de la Champions asi¨¢tica, por lo que a priori no debe tener grandes problemas para pasar a la siguiente fase. De hecho, s¨®lo el Al Nassr podr¨ªa disputarle la primera plaza, aunque hay que recordar que se clasifican dos equipos por grupo.

Hay que recordar que en total hay diez grupos en la fase de la liguilla de Champions -siete de cuatro equipos y tres de tres-, clasific¨¢ndose un total de 16 equipos para la siguiente fase. Los octavos se disputar¨¢n a mediados de septiembre a partido ¨²nico, igual que los cuartos, que se jugar¨¢n a finales del mismo mes. Las semifinales ser¨¢n a doble partido a finales de octubre, mientras que la final, tambi¨¦n a doble partido, se jugar¨ªa a finales de noviembre. El Al Sadd afronta esta competici¨®n con la m¨¢xima ambici¨®n. Tras conquistar todos los t¨ªtulos en Qatar, se presenta como el gran dominador del f¨²tbol de Golfo P¨¦rsico y con la intenci¨®n de llegar muy lejos en un t¨ªtulo que Xavi se qued¨® en dos ocasiones como jugador a las puertas de una final, cayendo en semifinales. Ahora como entrenador tiene una nueva oportunidad para hacer historia con el Al Sadd.