CUARTOS (IDA) | REAL MADRID - LIVERPOOL
Dos colosos sin defensas
Un Madrid al alza y un Liverpool a la baja re¨²nen 19 copas de Europa en Valdebebas. Varane, con COVID, ¨²ltima v¨ªctima de la maldici¨®n de los centrales del duelo.
De los once que puso J¨¹rgen Klopp en la final de Kiev de hace tres a?os, ¨²ltima baliza de los Madrid-Liverpool, nueve contin¨²an en la plantilla 'red'. De los once que aline¨® Zidane aquella noche, tambi¨¦n siguen nueve en el Madrid. Y si ambos t¨¦cnicos tuvieran sanos a todos, 15 de 22 (ocho en el Liverpool y siete en el Madrid) ser¨ªan titulares esta noche (sigue el partido en directo en AS.com). As¨ª que desde aquel partido han pasado muchas cosas y cambiado pocas. All¨ª se inici¨® un declive lento del mejor equipo blanco en sesenta a?os y un despegue del mejor Liverpool en cuarenta. Ahora los dos parecen peores que entonces, porque al Madrid se le fueron los cincuenta goles de Cristiano y al Liverpool se le ha evaporado su defensa esta temporada. Tambi¨¦n por ah¨ª, sin Ramos ni Varane, baja de ¨²ltima hora, se duele el Madrid. Con todo, 19 copas de Europa se exhiben hoy en Valdebebas en un cl¨¢sico precl¨¢sico.
Hace un a?o el Madrid se hubiese sentido aterrado por el emparejamiento. Ahora lo acoge con alivio. Van Dijk, el central 'red' de referencia, se rompi¨® el cruzado en octubre; Joe G¨®mez, el tend¨®n rotuliano en noviembre; y Matip, el tercer hombre, los ligamentos del tobillo en enero. As¨ª que en Valdebebas el Liverpool se proteger¨¢ con Nathaniel Phillips, un canterano que el a?o pasado estuvo cedido en el Stuttgart y que era un cero a la izquierda en septiembre, y con Kabak, un turco de 21 a?os cedido por el Schalke.
Esa acumulaci¨®n de desdichas en defensa acab¨® extendi¨¦ndose al resto de un equipo golpead¨ªsimo, como el Madrid, por las lesiones. El curso pasado, a estas alturas, era l¨ªder de la Premier con 20 puntos de ventaja sobre el City. Ahora es sexto, a 22 puntos del equipo de Guardiola y a 34 de los que llevaba en la pasada Liga.
Salah no levanta el pie
Salah es de las pocas piezas que han sorteado la crisis. Suma 26 goles, tres m¨¢s que en todo el a?o pasado, pero Man¨¦ y Firmino est¨¢n lejos de s¨ª mismos. El brasile?o volvi¨® ante el Arsenal despu¨¦s de perderse tres partidos y se ve cada vez m¨¢s amenazado por exatl¨¦tico Diogo Jota. El portugu¨¦s, que cost¨® 44 millones, lleva 12 goles en 22 partidos. No puede hablarse tan bien del otro gran refuerzo, Thiago, que entre lesiones y COVID apenas ha disputado 22 partidos sin goles ni asistencias. Apunta a titular el portugu¨¦s, m¨¢s afilado que Firmino, y a suplente el exazulgrana. Con Henderson KO, Keita le ha cogido ventaja.
El Liverpool suma seis derrotas en los ¨²ltimos once encuentros y lleva siete jornadas fuera de zona Champions. Perdi¨® la Community Shield con el Arsenal, que tambi¨¦n le ech¨® de la Copa de la Liga. En la FA Cup le liquid¨® el United. Y en Liga no ha podido con el City. La Champions es su salida de emergencia. Y Klopp, su garant¨ªa. "Mi gran virtud es que mantengo la calma donde el 90% del resto la pierde", suele decir. Es el momento de probarlo.
General Benzema
Al Madrid le llega el duelo en mejor momento. Once partidos sin perder y s¨®lo seis goles encajados le contemplan. Es su mejor racha y tambi¨¦n la de Benzema. Una cosa y la otra van ligadas. El franc¨¦s lleva siete partidos seguidos marcando (nueve goles) y no ha pasado m¨¢s de tres sin hacerlo. Ahora conjuga genialidad con regularidad. As¨ª que el Madrid ha quedado en ¨¦l y diez m¨¢s, probablemente agrupados en el 4-3-3 cl¨¢sico de Zidane. Cuatro veces ha salido de inicio con tres centrales, pero sin Ramos ni Varane, cuyo positivo por COVID se conoci¨® este martes, dif¨ªcilmente recurrir¨¢ a ello. La baja del capit¨¢n es grave en Europa. El Madrid ha perdido sin ¨¦l el 70% de los partidos europeos desde esa final de Kiev. En las competiciones dom¨¦sticas, el porcentaje baja al 22%.
Todo apunta, pues, a un Madrid cl¨¢sico, con sus tres tenores en el centro del campo (Modric lleva una paliza de 46 partidos) y, quiz¨¢, con Asensio (tres goles en los tres ¨²ltimos partidos) y Vinicius arriba junto a Benzema. La pareja vive su mejor momento y Valverde, que podr¨ªa quitarles la plaza, sale de una lesi¨®n aunque entr¨® en la lista (no as¨ª Hazard).
Todos los registros previos en la competici¨®n son favorables a los blancos: m¨¢s goles, m¨¢s tiros, m¨¢s posesi¨®n, menos disparos recibidos y un mejor juego en corto. Y existe la convicci¨®n de que si el Madrid le baja las pulsaciones a la eliminatoria tendr¨¢ el trabajo medio hecho. Pero si se apunta al ritmo de rock del Liverpool bailar¨¢ hacia el abismo.