Sergio Lobera, hist¨®rico en India

"Vengo aqu¨ª a ganar", reconoc¨ªa Sergio Lobera en una entrevista concedida a diario AS el pasado mes de enero. Dicho y hecho. El zaragozano, que se form¨® como entrenador en la cantera del FC Barcelona, llev¨® a Mumbai City a conquistar la primera Superliga india (ISL) de su historia. Los 'islanders' conquistaron tambi¨¦n la Shield League -trofeo que se otorga al campe¨®n de la fase regular-, lo que les concedi¨® un doblete que solo un club, Bengaluru, hab¨ªa saboreado con anterioridad. "Es imposible describir con palabras lo que siento. Hay muchas emociones. Estoy muy orgulloso de mi equipo. Somos una familia y eso se refleja en el campo. Estoy muy contento con esta temporada y merecemos disfrutar de este momento", dijo Lobera tras imponerse a ATK Mohun Bagan en la final.

"Fue un gran desaf¨ªo desde el principio hasta el final. Vivimos en una burbuja y tuvimos una pretemporada muy corta. Tambi¨¦n hubo muy poco tiempo entre cada partido. Fue un gran esfuerzo por parte de todos y hemos logrado nuestro objetivo", a?adi¨® Lobera, que cont¨® con Hern¨¢n Santana como gran baluarte en defensa y con Tato Rodr¨ªguez (asistente), Manuel Sayabera (preparador f¨ªsico) y Juanma Cruz (preparador de porteros) como parte de su 'staff'. Ganar la Shield League convirti¨® a Mumbai City en el primer clasificado para la fase de grupos de la AFC Champions League 2022. Los 'islanders' se convertir¨¢n en el segundo club hind¨² en la m¨¢xima competici¨®n continental, una oportunidad para exhibir la marca City Football Group por toda Asia.

Y es que, como Manchester City, Melbourne City o New York City, Mumbai City tambi¨¦n compite bajo la firma del City Football Group, una sociedad que administra las inversiones futbol¨ªsticas del Abu Dhabi United Group, empresa de capital privado con sede en los Emiratos ?rabes. "La entrada del CFG ha cambiado muchas cosas y una de ellas es el estilo y la filosof¨ªa de juego. Buscaban un t¨¦cnico que fuera acorde con su idea y yo, que estuve ocho a?os en el FC Barcelona, encajaba en el perfil. Es un placer colaborar con ellos porque, como entrenador, tienes todo lo que necesitas para desarrollar tu trabajo", reconoc¨ªa Lobera, quien ha rentabilizado la inversi¨®n en India con resultados instant¨¢neos en forma de t¨ªtulos.

El ADN Bar?a triunfa en India

Hasta la aparici¨®n del Mumbai City de Sergio Lobera, tan solo un club se hab¨ªa proclamado campe¨®n de la Shield League -fase regular- y la Superliga -'play-offs'- la misma temporada. Fue Bengaluru en 2019, cuando su banquillo tambi¨¦n lo ocupaba un espa?ol con pasado en el FC Barcelona, Carles Cuadrat. "El entrenador espa?ol te asegura m¨¢xima profesionalidad y f¨²tbol moderno. Tenemos una formaci¨®n excelente y, en comparaci¨®n con otros pa¨ªses, hemos visto mucho f¨²tbol con soluciones t¨¢cticas muy flexibles y adaptables a distintas situaciones", reconoc¨ªa Cuadrat poco despu¨¦s de conquistar el campeonato. En aquel momento, sin embargo, India no ten¨ªa plaza en la Champions asi¨¢tica, por lo que los 'blues' se tuvieron que conformar con la AFC Cup.