Bukayo Saka, la nueva estrella del Arsenal que tiene a Inglaterra a su pies
El futbolista de 19 a?os es una de las figuras del equipo de Arteta. Varias leyendas del club londinense se rindieron a ¨¦l tras sus dos asistencias ante el Benfica.
El 29 de noviembre de 2018, Unai Emery dio la alternativa a Bukayo Saka -un joven de 17 a?os- en un encuentro de Europa League que el Arsenal gan¨® 0-3 ante el Vorskla Poltava. Apenas dos a?os despu¨¦s de aquel momento, el joven canterano de los Gunners se ha convertido en un futbolista clave en el primer equipo y est¨¢ siendo una de las sensaciones de la temporada en el m¨¢ximo nivel europeo. Ha disputado 2.497 minutos en el equipo de Mikel Arteta y ha generado 13 goles, es decir, un tanto cada 190 minutos.
En los diez partidos que ha disputado en lo que va de 2021, ha anotado cuatro goles y ha dado otras cuatro asistencias. El pasado jueves volvi¨® a ser el mejor jugador del Arsenal y contribuy¨® de manera vital al pase de su equipo a los octavos de final de la Europa League en la victoria ag¨®nica por 3-2 ante el Benfica. El extremo nacido en Londres dio dos asistencias, cre¨® tres oportunidades de gol y gan¨® cinco duelos. Pero no solo fue importante en el partido de vuelta ante los lisboetas, sino que en la ida tambi¨¦n acudi¨® al rescate de su equipo anotando el 1-1 definitivo.
Para entender la magnitud de la irrupci¨®n de Saka en un equipo en horas bajas como el Arsenal basta con conocer dos datos. El extremo es el jugador que m¨¢s asistencias ha dado en el Arsenal desde el comienzo de la temporada 2019/2020: 17. Su capacidad para asociarse y su efectividad en las zonas claves del ataque han hecho que su impacto sea todav¨ªa mayor. Adem¨¢s, tambi¨¦n es el jugador que m¨¢s asistencias ha repartido en la Europa League (8) en las ¨²ltimas dos temporadas. Un talento de los que no quedan.
Bukayo Saka naci¨® en Ealing (Londres) en 2001 y procede de una familia de ascendencia nigeriana. Sus dos padres emigraron a Londres desde el pa¨ªs africano. Los dos han jugado un papel clave en su desarrollo como persona y futbolista, tal y como cont¨® el propio jugador del Arsenal en una entrevista: "Son una inspiraci¨®n para m¨ª. Desde que era peque?o me inculcaron los valores de humildad y resistencia".
Tras su primer gol como profesional (ante el Eintracht Frankfurt en octubre de 2019), Saka fue preguntado por su ¨ªdolo y respondi¨® de manera clara: "Cristiano Ronaldo". El ya internacional ingl¨¦s sigui¨® su explicaci¨®n: "Me encanta su mentalidad. Siempre quiere ser el mejor y trabaja mucho dentro y fuera del campo. Juega con una confianza y una personalidad admirable que le hacen ser uno de los mejores jugadores de la historia". Preguntado por caracter¨ªsticas que puedan compartir ambos, asegur¨® que son "dos jugadores diferentes", pero que intenta sacar lo mejor de ¨¦l y piensa que tienen una mentalidad similar.
Las leyendas del Arsenal se rinden a su talento
Despu¨¦s de su sobresaliente actuaci¨®n ante el Benfica, fueron varios los ex-jugadores del Arsenal los que mostraron su admiraci¨®n por Saka y reconocieron el talento de la estrella emergente. Cesc F¨¤bregas, que estuvo ocho a?os en el conjunto londinense, destac¨® en Twitter su madurez e inteligencia y asegur¨® que no es nada com¨²n para un chaval de 19 a?os.
Ian Wright, asiduo en la televisi¨®n brit¨¢nica y con casi 300 partidos y 185 goles como jugador del Arsenal, tambi¨¦n se deshizo en elogios al joven: "?Sabes de verdad cu¨¢nto te quiero, amigo m¨ªo". En la misma l¨ªnea se mostr¨® Bacary Sagna. El internacional franc¨¦s, que jug¨® 285 partidos con el equipo del norte de la capital, se qued¨® sin palabras y asegur¨® que es un jugador "extraordinario". Por ¨²ltimo, Robin van Persie tambi¨¦n qued¨® prendado con la actuaci¨®n de Saka ante el Benfica y su progresi¨®n en los ¨²ltimos meses. El ex-delantero neerland¨¦s dijo en BT Sports que el pase que dio a Aubameyang en el 3-2 era propio de jugadores como "Ryan Giggs, Dennis Bergkamp o Paul Scholes. Ordenar a tu delantero que se mueva en la zona de peligro es de clase mundial. No es nada simple, pero ¨¦l lo hace parecer muy f¨¢cil. S¨®lo los grandes jugadores ejecutan esos pases".
Un crecimiento raudo y veloz
Hace apenas 14 meses, el valor de mercado de Bukayo Saka era de 13 millones de euros. Afrontaba su primera campa?a con el primer equipo del Arsenal y estaba intentando asentarse en la ¨¦lite. A d¨ªa de hoy, lo ha conseguido con creces. Ahora, Transfermarkt sit¨²a su valor de mercado en 40 millones, el doble que hace un a?o. Su competitividad, adaptabilidad a casi cualquier posici¨®n y su inteligencia han hecho que su rol en el equipo Gunner haya ido creciendo y su presencia sea esencial.
Su toma de decisiones ha mejorado y es muy dif¨ªcil de parar para la defensa rival. En los seis meses que van de temporada 2021/2021 ha completado m¨¢s regates (34) que en toda la anterior (31), ha dado m¨¢s toques en el ¨²ltimo tercio de campo (586 por 405) y crea 1,4 acciones de peligro por cada 90 minutos. Con estos n¨²meros en mente, es f¨¢cil explicar que el CIES valore a Bukayo Saka en 130 millones de euros. El Arsenal tiene ante s¨ª uno de los jugadores con m¨¢s futuro de Europa y una joya por pulir con una cantidad de recursos indescifrables.