Gerard es de Champions

Gerard conduce ¨¦l solito al Villarreal a octavos, dando continuidad al sue?o de Europa y despejando la mente de LaLiga, donde el equipo de Emery anda atascado. El delantero fue clave en el 0-2 de Austrria, con dos asistencias a Alc¨¢cer y Fer Ni?o, y tambi¨¦n fue el encargado de rescatar al Submarino en esta vuelta cuando los toros del Salzburgo estaban embistiendo de manera peligrosa con 0-1. Gerard firm¨® un gol de bandera, muy rauliano, tras una sensacional maniobra de Trigueros en medio campo y una mordienre diagonal de Alc¨¢cer antes de asistir a su socio de ataque. Lo que hizo despu¨¦s el internacional fue culminar con maestr¨ªa una eliminatoria en la que ha demostrado que la Europa League se le queda peque?a. Con un amago sent¨® al portero y a Junozovic, empat¨® en el 40¡¯ e hizo resoplar a Emery. Ah¨ª acab¨® la dentera.

Hasta este espectacular detalle, el Villarreal hab¨ªa sido un mu?eco en manos de un rival empoderado. Marsch no enga?¨® en la previa y mand¨® a su equipo a presionar arriba con el objetivo de olvidarse de todos los miedos que demostr¨® hace siete d¨ªas. Goz¨® de hasta cuatro buenas ocasiones en media hora. En la primera, Estupi?¨¢n qued¨® retratado por su falta de pericia al querer sacarla jugada. A¨²n est¨¢ muy lejos de lo que se espera de ¨¦l. En la segunda, lleg¨® el primer gol del encuentro, tras un error de Rulli al querer ser Beckenbauer (17¡¯). Daka rob¨® y regal¨® el tanto a Berisha. Ah¨ª no acab¨® la angustia para el Submarino. Cuatro minutos despu¨¦s Daka no igual¨® estos dieciseisavos de milagro despu¨¦s de finalizar una galopada de Mwepu que nadie se atrevi¨® a obstaculizar. El propio extremo tuvo la ¨²ltima desde la frontal. Hasta entonces, el Villarreal jugaba al trote de Parejo, sin ser capaz de dormir el partido con la posesi¨®n y sin ninguna capacidad de desborde. Jaume Costa sufri¨® mucho en la derecha para atacar y el doble lateral construido en la izquierda nunca pudo con Kristiansen. El primer gol de Gerard antes del descanso maquill¨® el marcador desobedeciendo a la justicia.

El Salzburgo regres¨® del descanso con el hambre intacta. Con 95 goles esta temporada en 31 encuentros, el hecho de tener que hacer un par de ellos en 45 minutos le parec¨ªa cualquier cosa menos un problema. Lleg¨® poco a porter¨ªa, por la construcci¨®n de su juego era bastante menos fluida, pero sigui¨® dando el mismo miedo. En el 58¡¯ tuvo la mejor ocasi¨®n para apretar m¨¢s las cosas. El colegiado se?al¨® un penalti por mano de Capoue. Sin embargo, el VAR le recomend¨® que la revisase, por su involuntariedad, as¨ª que se retract¨®. El golpe termin¨® por espabilar al Villarreal y por hundir a un Salzburgo que tuvo su ¨²ltima bala en el 77' (Sucic). Los cambios de Emery devolvieron a su equipo el dibujo natural, con m¨¢s uno contra uno y con Gerard picoteando entre l¨ªneas aprovechando los espacios y su inteligencia. Gracias a sus dones forz¨® y transform¨® un penalti en el 89'. ?l fue la clave de este primer cruce europeo, ratificando lo que ya es un secreto a voces: se merece jugar pronto los martes y los mi¨¦rcoles.