Mendy llega a tiempo
El Madrid s車lo pudo tumbar a una Atalanta con diez con un derechazo lejano del franc谷s a los postres. La roja a Freuler (18') desactiv車 a los italianos. Los de Zidane, cortos de p車lvora.
El Madrid se qued車 a medias y se trajo a Valdebebas medianamente viva una eliminatoria que a estas horas no deber赤a estarlo. Cumpli車 con creces la primera parte del plan, la de no equivocarse atr芍s. Lo agradeci車 Courtois, al que s車lo se le cans車 la vista. Pero volvi車 a pinchar arriba, con una delantera inv芍lida de salida y sin remedio en el banquillo, cuando todo le fue de cara. Ante un rival que jug車 tres cuartas partes del partido con diez y que no tiene una defensa de la que presumir, se trajo una exigua ventaja con un derechazo lejano de Mendy. Rareza sobre rareza. Es Benzema o la nada. Poca cosa para aguantar con vida en esta jungla.
La Atalanta es un equipo tan ins車lito como insolente, un aventurero en el calcio, una palmera en la nieve. Su plan es resolverlo todo a tiros donde no hay costumbre y le ha ido estupendamente con ese descaro homicida o suicida, seg迆n se mire, del reci谷n llegado. Un atrevimiento que alimenta un patr車n de 63 a?os, Gasperini, con el optimismo de un cadete. "Ganamos o aprendemos", es su lema. El negacionismo de la derrota. Esa ola de entusiasmo top車 con un Madrid con muletas, privado de sus m芍s reputadas figuras, obligado a jugar con lo puesto, con tres grandes centrocampistas y un portero para hacerse cargo de todo el negocio mientras los m谷dicos recomponen la plantilla para la vuelta.
Isco por Mariano
Y en Valdebebas pens車 tambi谷n Zidane metiendo a Isco como ariete simulado. Al franc谷s le sirvieron 24 minutos potables del malague?o en Zorrilla para limpiarse a Mariano. Cualquier excusa le parece buena para sacar del once a un nueve que nunca fue de su gusto. En tres meses y medio Isco s車lo hab赤a sido titular en el despiporre de Alcoy, pero para sortear esa primera presi車n-tenaza, casi individual, de la Atalanta se precisaban jugadores de buen pie y eso s赤 lo conserva.
Los italianos no cambiaron la partitura. Su primera ocasi車n fue un cabezazo en grado de tentativa de Gosens, su kilom谷trico lateral izquierdo. Ese es su fuerte: estirar las bandas, robar alto y pronto, meterle marcha al asunto. La contramedida del Madrid tuvo l車gica: pelota, pelota y pelota. El plan era alargar las posesiones para quitarle fuego a la Atalanta, que a la entrada al estadio fue recibido entre bengalas por un grupo de aficionados, soporte incompatible con la pandemia. Menos aqu赤, zona cero de la primera ola.
La expulsi車n de Freuler
Y fue un atrac車n del pases del Madrid lo que cambi車 el encuentro. Toc車 y toc車 el equipo blanco hasta que Vinicius encontr車 a Mendy y Freuler le derrib車 cuando enfilaba a Gollini. Vio el suizo una roja exagerada por una acci車n mucho menos punible que la que antes hab赤a pasado por alto el alem芍n Stieler en un planchazo del meta al propio Vinicius en una salida a todo o nada. Error por error, y la Atalanta con diez con casi hora y cuarto por delante. Y de inmediato, el segundo percance: la lesi車n muscular de Zapata, nueve de referencia. A Gasperini se le iba el partido del siglo por dos fugas inesperadas.
El Madrid, con este doble golpe de viento de cola, fue abandonando su visi車n acad谷mica del duelo. Progresivamente pas車 de superviviente a dominante, consciente de que pod赤a bajarle la persiana a la eliminatoria, pero Isco tir車 por la organizaci車n en lugar de por la definici車n, Vinicius apenas prosper車 y Asensio sabe a muy poco. Eso dej車 un Madrid m芍s recolector que cazador, aunque se encontr車 con algunas oportunidades notables: un disparo cruzado de Nacho tras incursi車n sorpresa, una media vuelta mordida de Isco, un disparo lejano de Modric y otro de Vinicius, un cabezazo blandengue de Asensio, otro de Casemiro que Gollini rechaz車 con el pecho... El Madrid se march車 al descanso con el partido en la palma de la mano y tambi谷n con el recurrente reproche de no echarle el lazo por falta de p車lvora.
La derecha de Mendy
La Atalanta se vio condenado a un papel que no se sabe, defender en su 芍rea, achicar agua, olvidarse del gol. No es su fuerte. El Madrid, convencido ya de que el blanco se hab赤a vuelto f芍cil, apret車 arriba, recuper車 pronto y lleg車 con frecuencia al 芍rea. Modric, Vinicius y Kroos tuvieron el gol muy a mano, pero sus disparos encontraron siempre un roce providencial en los zagueros de la Atalanta.
Con tanto tr芍fico en 芍rea neroazurra el cuerpo ped赤a a Mariano y con media hora por delante ZIdane decidi車 que era el 迆nico capaz de apretar el gatillo. Relev車 a Vinicius aunque hab赤a comprado m芍s papeletas Asensio. Gasperini se resign車 a ese 0-0 que le espanta. Por eso cambi車 el olfato de Muriel por la zurda experta de Ilicic, pero sin doblar su ataque. No era el d赤a.
Al Madrid empez車 a hac谷rsele tarde. Con el f赤sico de punta en blanco no se cobr車 la pieza y pasada la hora de partido comenz車 a flaquear. La cadena de oportunidades de medio pelo se vio interrumpida. El partido segu赤a siendo monocolor, con Courtois de oyente, pero el Madrid hab赤a bajado ya el volumen ofensivo por falta de fuerzas. Demasiados partidos concentrados en las mismas piernas. Con el ox赤geno llegaron Arribas y Hugo Duro, reclutas en el frente. La soluci車n no lleg車 por ah赤, sino en un derechazo colocado de Mendy desde el borde del 芍rea. Extra?o, pero de platino.