REAL MADRID - LEVANTE | BALLESTEROS
"Ganar en carrera a Cristiano con 36 a?os choc¨® bastante"
Llega un Madrid-Levante y es inevitable acordarse de Sergio Ballesteros (Burjassot, 1975). El m¨ªtico central granota rememora sus choques con AS.
?Qu¨¦ es de Sergio Ballesteros?
Pues nada, me dedico a lo m¨ªo, tengo una empresa y ah¨ª estoy.
Totalmente alejado del f¨²tbol.
S¨ª, es una empresa de agricultura y ganader¨ªa.
?Se quiso alejar o ha sido un proceso natural?
Porque hab¨ªa que continuar de alguna manera. Era una salida buena para m¨ª. Tengo familiares que se dedican a eso, entonces un poco por ah¨ª va la cosa.
Llega un Madrid-Levante y es inevitable acordarse de usted. Hay incluso algunos puntos comunes en su carrera. ?C¨®mo vivi¨® esos partidos?
Bueno, yo no lo veo as¨ª. La verdad. Yo siempre me he tomado los partidos contra el Madrid como cualquiera de los grandes. Con toda la intensidad, pero sin nada especial. No tengo yo esa percepci¨®n.
Le refresco alguno. En sus inicios en el Levante le hace debutar Juande Ramos; a la postre, entrenador del Madrid.
Yo estaba en juveniles del Levante y me suben al primer equipo. Con la llegada de Juande Ramos empiezo a jugar. La verdad es que me da mucha confianza. A partir de ah¨ª hago un a?o y medio o as¨ª, hasta una eliminatoria de Copa contra el Tenerife. Ellos me firmaron en el partido de vuelta y ya me quedo ah¨ª en diciembre. A partir de ah¨ª debuto en Primera Divisi¨®n, con Heynckes. Que es otro del Madrid, es verdad. No hab¨ªa ca¨ªdo yo.
Heynckes le dio mucha confianza.
Fue una decisi¨®n m¨¢s suya que de nadie como luego supe. Se empe?¨®. Me estuvieron siguiendo despu¨¦s del primer partido de Copa y en la vuelta fue cuando decidieron comprarme al Levante. Cuando estuve all¨ª me trataba muy bien. Me exig¨ªa mucho, me quer¨ªa ense?ar. La verdad es que me dedico mucho tiempo, cosa que siempre le agradecer¨¦ porque creo que ha sido el entrenador m¨¢s importante que he tenido. Sobre todo, cuando empiezas, tener a alguien de esa trayectoria y de ese nivel que est¨¢ pendiente de un chico joven, eso es clave.
Entiendo que por su condici¨®n de central y centrocampista en sus inicios (luego retras¨® definitivamente su posici¨®n al centro de la zaga) Fernando Hierro ser¨ªa un referente.
Siempre ha sido un jugador que me ha gustado. Desde los inicios, hasta el final de su trayectoria. Me ha parecido de los mejores centrales, centrocampistas o donde jugara. Y s¨ª, la verdad es que s¨ª. Y con la Selecci¨®n... Siempre ha sido alguien que me ha gustado mucho.
Pocos recuerdan que usted fue campe¨®n de Europa con la Sub-21 (Con Salgado, Guti o Morientes, entre otros).
Fue muy importante para m¨ª. Era capit¨¢n adem¨¢s y jugu¨¦ 18 o 20 partidos internacionales con la Sub-21. La putada fue que me romp¨ª el hueso de la cadera en la semifinal contra Noruega y me perd¨ª la final. Fue una putada. Luego estuve ocho meses parado. Se dice pronto.
?Lleg¨® a tener oportunidades de ser absoluto?
Me romp¨ª en semifinales y estuve pr¨¢cticamente toda la temporada sin jugar. Hasta marzo, creo. Bajamos justamente ese a?o con el Tenerife a Segunda. Fue una temporada complicada. Luego ya m¨¢s adelante, no s¨¦ si fue en el Rayo o en el Villarreal, o Mallorca, no lo s¨¦, s¨ª que parec¨ªa que pod¨ªa haber entrado en alg¨²n momento. Pero la verdad es que nunca me llamaron.
Su mejor gol, seg¨²n su propia versi¨®n, fue en el Bernab¨¦u con el Villarreal.
Hombre, al final por el escenario. Creo que ese partido lo perdimos (Real Madrid 2-1 Villarreal, el 24/01/2004, con goles de Solari (14'), Ronaldo (54') y Ballesteros (86')). Pero bueno, estuvimos muy cerca. ?ramos un Villarreal que estaba empezando. Estaba creciendo mucho el club y nosotros ¨¦ramos un equipo muy humilde. Fue un gol bonito, importante, aunque luego no sirvi¨® para nada.
Su carrera ha pasado por equipo m¨¢s humildes, pero ha jugado cuatro veces en Europa. (Con Tenerife, Rayo, Villarreal y Levante)
S¨ª, la verdad que para ser equipos humildes, con el Villarreal llegamos a semifinales de UEFA, con el Tenerife tambi¨¦n llegamos a semifinales, con el Rayo creo que a cuartos y con el Levante, a octavos. Pero estuvimos muy cerca de pasar. La verdad que s¨ª. Con cuatro equipos, cuatro veces en Europa.
?En esos equipos m¨¢s humildes es donde explot¨® su potencial?
Bueno, al final la trayectoria de cada uno son muchas circunstancias. Yo tuve la posibilidad de ir a Inglaterra, cuando estaba jugando en la Selecci¨®n, tendr¨ªa unos 21 o 22 a?os. Lo que pasa es que no me dejaron ir. Al final son muchas circunstancias las que marcan una carrera. En todos los equipos donde he estado me han querido mucho y al final cuando ha surgido alguna posibilidad de irme a otro sitio, pues la verdad es que siempre se ha dificultado bastante. Son circunstancias. A veces no sabes por d¨®nde van.
No sab¨ªa lo de Inglaterra. Un f¨²tbol que habr¨ªa encajado como un guante para sus cualidades. Aunque entiendo que en esa ¨¦poca marchar al extranjero era irse a la aventura.
S¨ª, claro, ten en cuenta que estamos hablando del 97 o 98. Estaba empezando a salir alg¨²n jugador, alguno empezaba a ir por all¨ª... Pero no era f¨¢cil. En mi caso fue el Southampton el que puso hasta mil millones de pesetas aproximadamente creo que llegaron a hablar. Seis millones de euros. Los llegaron a poner en el 97... imag¨ªnate. Pero la verdad que en ese momento yo estaba muy bien. Jugaba con la Selecci¨®n, un chico de 21 a?os en un Tenerife que estaba jugando en Europa y ten¨ªa grandes pretensiones. Hab¨ªa un equipazo y no ten¨ªan dificultades econ¨®micas. La verdad es que no me dejaron salir. Esa fue la realidad. Y luego me lesion¨¦. Por eso es todo muy cambiante. A veces no sabes por d¨®nde van los tiros.
Habr¨ªa coincidido con Matt Le Tissier. (Southampton 1992-2002)
Ah, puede ser. No te sabr¨ªa decir.
Con casi 400 partidos en Primera (387, en concreto) uno de sus momentos m¨¢s ic¨®nicos es su carrera con Cristiano Ronaldo. ?C¨®mo lo recuerda? ?Qu¨¦ piensa del poso que ha dejado a lo largo de los a?os?
Tuvo much¨ªsima repercusi¨®n. Pero, bueno, a ver, yo siempre me he considerado un jugador r¨¢pido. Lo que pasa es que, claro, en ese momento ten¨ªa 36 a?os y fue un poco llamativo. Cristiano es y ha sido de los mejores jugadores del mundo y de la historia. Que alguien de 36 a?os, en un equipo modesto, le gane una carrera de esa manera s¨ª que choc¨® bastante.
Es quiz¨¢ un poco el choque del contraste. Cristiano, el f¨ªsico perfecto, y Ballesteros, un tipo normal, lo que lo hizo llamativo.
S¨ª, bueno, puede ser. Yo la verdad que siempre he sido un t¨ªo bastante r¨¢pido. En carrera larga sobre todo. Mi f¨ªsico ha sido siempre m¨¢s corpulento, m¨¢s kilos, m¨¢s pesado... puede chocar por eso. Pero al final cada uno es como es (r¨ªe).
Los tres a?os que est¨¢ con el Levante en Primera coinciden con el Madrid de Mourinho. Unos encuentros de los que saltaban chispas.
Nosotros ¨¦ramos un equipo muy humilde, como sigue siendo el Levante. Lo que pasa es que yo siempre he pensado, en todos los equipos en los que he estado, que cualquier equipo, aunque sea muy humilde, merece un respeto. M¨ªnimo profesional. Y, bueno, hubo alg¨²n detalle que no fue muy correcto. Por eso a partir de ah¨ª hubo una serie de pol¨¦micas y algunos enfrentamientos. Pero sin m¨¢s importancia.
?C¨®mo encaj¨® la invitaci¨®n de Sergio Ramos a dedicarse a otros deportes como el boxeo?
A m¨ª lo que hubiese dicho o cualquier cosa que hubiese hecho no me importa. A m¨ª lo que me importaba era defender a mi equipo, a m¨ª club. Eso era lo importante. Todos los comentarios que se puedan hacer despu¨¦s, fuera del campo, son pol¨¦micas que a m¨ª ya no me interesan. Ni me interesaban en su momento.
?Lo renovar¨ªa cerca de cumplir los 35? (Ballesteros jug¨® hasta los 37, cerca de los 38).
Hombre, yo, por lo que veo, f¨ªsicamente est¨¢ muy bien. Por la edad no creo que sea, porque adem¨¢s est¨¢ en una edad que tiene todas las capacidades a tope. Es un jugador con una trayectoria impresionante. Desde luego, un par de a?os m¨¢s estando a un nivel medio-alto seguro que los va a tener. Seguro.
?Y a Morales? Est¨¢ en una situaci¨®n similar.
Morales igual. Es un jugador muy importante para el Levante, la verdad. Est¨¢ en un momento muy bueno. Ha arrancado la temporada a un gran nivel y sigue siendo muy importante para el equipo. Ya son temas entre club y jugador. A veces no tenemos informaci¨®n suficiente para poder opinar como toca.
Lo que s¨ª que tienen en com¨²n es que son dos s¨ªmbolos para sus equipos sin renovar. A modo de reflexi¨®n, ?por qu¨¦ son tan complicados los finales? Especialmente cuando el jugador ha sido muy importante.
Pues no lo s¨¦. Supongo que los finales siempre son dif¨ªciles en todo. En todos los ¨¢mbitos de la vida. A veces no se sabe muy bien, ni por parte del club o del jugador, cu¨¢ndo es el final. Pero siempre hay alguien que toma una decisi¨®n. O siempre hay alguien que da un primer paso. Y eso lleva a cerrar operaciones o a la ruptura de ellas. No lo s¨¦, pero la verdad es que ha pasado en la historia del f¨²tbol y en muchos deportes. Los finales de los grandes jugadores o deportistas han sido siempre m¨¢s dificultosos o problem¨¢ticos.
A veces es complicado tomar la decisi¨®n.
Es complicado. Yo me imagino que uno, aunque f¨ªsicamente puedas empezar a notar algo de baj¨®n, siempre piensa que la experiencia es muy importante. Te ves bien en el campo, te sientes c¨®modo, ves que rindes... Pero, claro, eso lo ves t¨². Igual desde fuera empiezan a ver alguna carencia, te empiezan a ver algo... Es muy complicado. Los finales son muy complicados. La verdad.
Su final recuerdo que no fue nada f¨¢cil.
No fue la despedida so?ada. Por eso te digo que las despedidas o los finales a veces son complicados. Pero, bueno, yo iba camino de los 38, me quedaban dos o tres meses para cumplirlos. Yo sab¨ªa que me quedaba muy poco. Es as¨ª. Se precipit¨® y lo asum¨ª como toca. Con deportividad y ya est¨¢.
Fue un final que qued¨® marcado por la acusaci¨®n de ama?o por el encuentro de Copa de 2011 entre Levante y Zaragoza. ?C¨®mo fue vivir bajo sospecha sus ¨²ltimos a?os?
Pues lamentable. La verdad. Han sido a?os muy duros. Muy dif¨ªciles y muy injustos. Ha sido muy triste. Pero bueno, a veces tienes esa se?al, esa cruz, y la tienes que llevar. Al final lo importante es que la justicia ha puesto las cosas en su sitio. El problema es que ha pasado mucho tiempo.
Desde luego.
Esa es la dificultad de estas cosas. Pasa tanto tiempo que, aunque luego la justicia te de la raz¨®n, la verdad que esos a?os donde se ha estado hablando, criticando y pensando que eras un jugador tramposo se quedan ah¨ª.
Pr¨¢cticamente una d¨¦cada salen todos absueltos.
Ha sido mucho tiempo. Realmente la denuncia la ponen un a?o y pico despu¨¦s. Creo que la ponen en 2013 o 2014. Han sido casi siete a?os. Lo sorprendente es que ponen la denuncia a?o y pico despu¨¦s, casi dos a?os, cuando dec¨ªan que lo ten¨ªan todo tan claro. Es algo que nunca he entendido. En todos los juicios que hemos pasado nunca he entendido que le dieran credibilidad a eso.
?Piensa que de alguna forma quer¨ªan utilizarles como precedente contra la corrupci¨®n en el f¨²tbol espa?ol?
Hombre, claro. Pero es que todo parte de ah¨ª. Tebas utiliza esa denuncia para intentar ser presidente de LaLiga. Que luego lo consigue. Utiliza este juicio para escalar posiciones. Ser una especie de adalid del juego limpio. Y nos utiliza a nosotros. Utiliza un partido y a partir de ah¨ª todo se desencadena. Filtraciones y todo tipo de historias.
?C¨®mo valora el papel de Tebas, que incluso le se?al¨® con nombre y apellido?
?l es una persona que le da igual ocho que ochenta. Le da igual se?alar a uno u otro. Lo importante era ¨¦l, ¨¦l y despu¨¦s ¨¦l. Utilizar esto para escalar. Da igual que pusiera a uno o a otro. Yo en ese momento era uno de los capitanes, le sonaba m¨¢s mi nombre y es el que puso.
?Piensa que su fama de tipo duro no ayud¨® con la opini¨®n p¨²blica?
No lo s¨¦. Pero no tiene nada que ver una cosa con la otra. No tiene nada que ver.
?Qu¨¦ reflexi¨®n saca de todo este proceso?
Pues que la justicia es lenta, pero al final pone las cosas en su sitio. Ha habido mucha gente que ha utilizado esto para rellenar portadas, hacer comentarios, tertulias... Sin importar el da?o que se pod¨ªa hacer. La presunci¨®n de inocencia se la ha pasado por el forro bastante gente. Una vez que ha acabado el juicio, despu¨¦s de tantos a?os, despu¨¦s de una declaraci¨®n en la Fiscal¨ªa de Anticorrupci¨®n en Madrid, un juicio en instrucci¨®n, otro juicio en primera instancia y luego un recurso ante la Audiencia, despu¨¦s de todo esto hay gente que ha dado carpetazo y no le importa nada lo que dijo ni c¨®mo lo dijo. Pero eso es la vida. Le pasa a todo el mundo. Pero, bueno, s¨ª demuestra la categor¨ªa de algunos.
Pese a esos ¨²ltimos a?os, no ha alterado su condici¨®n de leyenda en el Levante. En Orriols le siguen recordando como uno de esos defensas de ¨¦poca.
Yo siempre he demostrado a trav¨¦s de mi juego y de mi personalidad. Lo he dado todo. Al ver todas estas cosas, imagino que habr¨¢ habido gente con dudas. Pero a m¨ª, personalmente, nunca me han demostrado eso. He sentido cari?o. Yo creo que el aficionado del Levante que me ha visto defender la camiseta, la gran mayor¨ªa, no se ha tragado esta pel¨ªcula que se mont¨®. Pero claro, cuando te acusan y sales en todos los medios, es l¨®gico que haya personas que tengan dudas. Pero al final se ha demostrado la realidad y la gente puede estar m¨¢s tranquila.
No le veo mucho de redes sociales, pero el debate de la defensa o el famoso central de jerarqu¨ªa sigue vigente. Siempre con el recuerdo de Sergio Ballesteros.
Que te recuerden con cari?o y como alguien importante es bonito. Al final son momentos. En todos los equipos hay jugadores importantes. Siempre hay gente que marcan un poco unos a?os. Pero en esos a?os no solo fui yo, m¨¢s jugadores fueron muy importantes para el equipo.
Ah¨ª viviste una segunda juventud. Llegas al Levante con 33 a?os, en Segunda, el equipo en concurso... y acab¨¢is en Europa. Has vivido el crecimiento del club desde dentro.
Cuando llegu¨¦ la verdad que era una situaci¨®n muy precaria. Reci¨¦n entrado en concurso, con muchos problemas deportivos, econ¨®micos, sociales... Muy poca gente iba al campo. Hubo un a?o, o a?o y medio, que fue bastante complicado. Pero se hizo una gran plantilla. Un gran equipo, con Luis Garc¨ªa a la cabeza, en el que demostramos que con humildad, trabajo y esfuerzo se pueden conseguir cosas. Al final ascendimos a Primera, que creo que fue algo de locos. Con el presupuesto que hab¨ªa, el equipo que ten¨ªamos... Pero era un grupo humano espectacular. Luego conseguimos la permanencia que tambi¨¦n era casi otro hito. Fueron unos a?os muy complicados, pero la verdad que muy bonitos.
Ahora ves el estadio, cuando pod¨ªa ir p¨²blico, con 20.000 personas y es otra cosa. Esa evoluci¨®n parti¨® con ese grupo.
S¨ª, realmente es cuando empieza todo, desde la llegada de Quico Catal¨¢n. Fue important¨ªsimo. En ese momento de dificultades apareci¨® ¨¦l con su Junta Directiva y empezaron a asentar las bases del Levante de hoy en d¨ªa. Empezaron poco a poco, aumentando la masa social, deportiva y econ¨®mica. Claro, estar en Primera con ingresos te daba para ir reduciendo la deuda que hab¨ªa, que era tremenda, e ir llevando un poco todo.
La estabilidad deportiva ha llegado los ¨²ltimos a?os con Paco L¨®pez, con el que coincidi¨® en sus inicios. ?C¨®mo era como uno de los veteranos del grupo?
Como compa?ero mi recuerdo es espectacular. Era muy buen compa?ero. Muy buen jugador. El recuerdo que tengo es espectacular.
?Y en la actualidad?
Yo creo que Paco es uno de los mejores entrenadores que hay en Primera. Creo que es un entrenador con sello propio, ha creado un estilo, tiene un atrevimiento y una manera de plantear las cosas, para m¨ª, espectacular. Con una buena plantilla, pero que sabe manejar muy bien. Pr¨¢cticamente tiene a todo el equipo enchufado. Es un ¨¦xito para el Levante tener a Paco como entrenador.
Ha cambiado el ADN respecto a su Levante.
S¨ª, es que el Levante ahora mismo es un equipo divertido de ver. De ataque, de llegar con muchos jugadores al ¨¢rea, de hacer transiciones muy r¨¢pidas... es uno de los equipos que ahora mismo a cualquiera le gusta ver. En nuestra ¨¦poca ¨¦ramos un equipo de m¨¢s experiencia, m¨¢s de contragolpe y de buscar porter¨ªa a cero. Diferentes. Pero al final lo que importan son los resultados y desde que est¨¢ ¨¦l, el equipo est¨¢ en Primera, haciendo buen futbol y creo que es un momento muy bueno.
?Qu¨¦ importancia le da a que un entrenador eche ra¨ªces en un club?
Es muy importante. Sobre todo, entrenadores con la personalidad de Paco: buena gente, que incluso ha jugado en el mismo club. Es muy importante tener este tipo de entrenadores que hacen club, que pueden estar muchos a?os por sus caracter¨ªsticas y personalidad. Eso da una estabilidad al equipo, al club y al aficionado que es muy positiva. La estabilidad es lo m¨¢s importante y lo m¨¢s complicado de conseguir en un club.
Imagino que usted tuvo muchos entrenadores.
S¨ª... Yo he tenido muchos. He tenido temporadas con tres entrenadores. Porque hay situaciones econ¨®micas o deportivas que marcan todo. Los resultados marcan las trayectorias. Es as¨ª. Hay momentos de dificultad donde hay clubes, presidentes o juntas directivas que tienen menos paciencia o ven una necesidad de cambio. Cuando se toman decisiones pueden ser acertadas o no serlo.
?Se ve en los banquillos?
No, a ver, en el banquillo no me veo. Me veo m¨¢s en la escuela, trabajando la cantera.
Lo que s¨ª est¨¢ vigente es una cl¨¢usula en su contrato que le permit¨ªa regresar al club en la direcci¨®n deportiva. ?Le gustar¨ªa volver al Levante?
Claro que me gustar¨ªa volver al Levante. Formar parte de alguna de las parcelas y poder aportar mi granito de arena. Yo estar¨ªa encantado, la verdad.
?Es compatible con su vida en el campo?
S¨ª, todo es compatible (r¨ªe).
?C¨®mo ve al equipo?
Es un a?o de muchas dificultades. La pretemporada no ha sido buena para todos y hay equipos que lo han pagado m¨¢s caro. Hay jugadores importantes que se han lesionado. Est¨¢ el tema del coronavirus, que te tiene apartado 15 d¨ªas y volver al mismo ritmo es imposible. Hay que volver a iniciarse. Creo que ese tramo malo el Levante ya lo ha pasado y ha encontrado una estabilidad. Luego est¨¢ el caramelito de la Copa, que desde el primer momento le dieron importancia y fueron con todo. Ahora est¨¢n en una eliminatoria muy bonita para entrar en unas semifinales. Ser¨ªa una cosa hist¨®rica.
?Le iba la Copa?
S¨ª, a m¨ª s¨ª. Siempre me ha gustado mucho la Copa. Tanto las eliminatorias a partido ¨²nico y de dos partidos. Siempre. Lo que pasa es que cuando te est¨¢s jugando descensos o est¨¢s en la parte de abajo siempre hay miedo a posibles lesiones... Al final LaLiga es lo m¨¢s importante. Pero cuando las plantillas est¨¢n involucradas siempre hay posibilidades. Es una forma de dar minutos a jugadores que no est¨¢n teniendo continuidad y eso puede llevar a tener m¨¢s oportunidades. De hecho, yo empec¨¦ en Primera gracias a la Copa.