Stones, 'la Roca' de Pep
El defensa 'citizen' ha 'robado' la titularidad a Laporte y ejerce de muro junto con R¨´ben Dias. 15 victorias, un empate y dos goles en contra en 16 partidos disputados.
Y seis a?os despu¨¦s de su ¨²ltimo gol en la Premier, John Stones (26 a?os) marc¨®. Y lo hizo por partida doble. Un doblete que cimentaba el triunfo del City contra el Crystal Palace (4-0). Pero no esa la noticia, que tambi¨¦n, sino que la solidez defensiva del equipo hace tiempo dej¨® de ser novedad. Los de Guardiola perd¨ªan contra el Tottenham (2-0) el 21 de noviembre, terminaban la jornada en und¨¦cima posici¨®n y la Premier ganaba pendiente. En ese partido, Stones estaba en el banquillo. Desde entonces, nueve partidos. Siete victorias y dos empates, uno de ellos el 1-1 en el Etihad contra el West Brom en el ¨²nico encuentro que nuestro protagonista ha visto desde el banquillo. Es m¨¢s, en esas ocho ocasiones en la que el '5' ha formado parte del once titular, solamente Hudson-Odoi y en el descuento cuando el choque estaba sentenciado (1-3 final), ha logrado encontrar una fisura en la retaguardia skyblue.
En verano, Stones estaba en la rampa de salida, ahora le ha cerrado las puertas de la titularidad a un Laporte sin el que no se entend¨ªan los onces de Guardiola. Las lesiones y la irregularidad en sus actuaciones no hab¨ªan permitido que el de Barnsley demostrase por qu¨¦ los 55 millones de euros depositados por el City en las arcas del Everton en 2016 no cayeron en saco roto. En el pasado mercado estival, el centro de la defensa fue el mayor quebradero de cabeza para Pep, puesto que la endeblez del pasado a?o fue la causa mayor del desafortunado curso del club. R¨´ben Dias y Nathan Ak¨¦ aterrizaron en el Etihad y ello, junto a la s¨®lida presencia de Aymeric Laporte, apuntaban a principio del fin a la etapa citizen de Stones. Pero cuando parec¨ªa que la corriente estaba m¨¢s brav¨ªa, el defensa ha encontrado un salvavidas al que asirse.
R¨´ben Dias-Stones, las 'rocas' de Pep
Los problemas f¨ªsicos que le acompa?aron los a?os anteriores est¨¢n guardados bajo llave. De esta manera, John ha respondido al voto de confianza de Guardiola sin la espada de Damocles de las lesiones rondando. Los datos globales asustan. 16 partidos ha jugado Stones entre todas las competiciones y 15 victorias y un empate es el bagaje citizen en dichos encuentros. En 14 de ellos ha sido titular y solo dos goles se han tenido que lamentar. Y su compa?ero en la mayor¨ªa de las batallas merece tanto m¨¦rito como el ex del Everton, pues R¨´ben Dias lleg¨® desde Benfica con una premisa: solucionar el agujero defensivo. Y vaya si lo ha logrado. La pareja se ha convertido en el sost¨¦n sobre el que el City articulado su escalada en la Premier. Si en noviembre parec¨ªan desahuciados, ahora marchan segundos, a dos puntos del United y con un partido menos.
Como decimos, Dias y Stones han sido cruciales en esa robustez. Diez partidos han jugado juntos. Nueve victorias, un empate y un solo tanto concedido. Si hay alguien que se alegra de este cambio de paradigma es su entrenador. "No hemos concedido goles, hemos sido estables, es una victoria importante", dec¨ªa Pep tras triunfar contra el Palace antes de centrar sus elogios en sus 'rocas'. "Intentamos jugar de la misma manera que hemos hecho durante las ¨²ltimas temporada, pero en defensa no cometemos errores. El a?o pasado cometimos muchos. (El a?o pasado) Fue el peor. Antes ¨¦ramos s¨®lidos, es implemente calidad individual. R¨´ben (Dias) ha ayudado mucho".
Sin embargo, el de Santpedor mostr¨® el futbolista que le coloca la mayor de las sonrisas en estos momentos: "Pero, si hay alg¨²n jugador por el que me alegro especialmente, ese es John Stones. Est¨¢ jugando porque lo merece". En tanto que el protagonista de tanto elogio prefiere quitarse hierro. "Si podemos mantener la porter¨ªa a cero, no tenemos que marcar cuatro goles cada semana. El equipo entero merece cr¨¦dito por la forma en la que presionan y detienen los ataques que vienen contra nosotros", indicaba un Stones que ha visto c¨®mo su etapa skyblue da un giro de 180? en apenas unos meses. Mantener los pies en el suelo y los huesos fuera de la enfermer¨ªa clave para continuar su fulgurante renacimiento y olvidar la etiqueta de discutido para mantener la de indiscutible de manera perenne. Si antes era descarte, ahora es 'la Roca' de Pep.