United, ?resurrecci¨®n definitiva?
Los 'Diablos Rojos' comandan la Premier a estas alturas por primera vez de la ¨²ltima temporada con Ferguson al frente. No es el primer conato de repunte...
4 de noviembre de 2020. El United pierde en campo del Basaksehir en un partido que le acabar¨ªa costando la eliminaci¨®n en Champions m¨¢s adelante tras verse superados por PSG y Leipzig en la segunda vuelta. Tres d¨ªas hab¨ªa perdido en Old Trafford contra el Arsenal (0-1). Los de Arteta miraban hacia arriba, mientras que los Diablos Rojos se colocaban decimotercera posici¨®n a seis puntos del liderato con apenas siete partidos disputados. Las dudas asolaban la parroquia mancuniana una vez m¨¢s. El puesto de Solskjaer se tambaleaba, como tantas otras veces. Pochettino aparec¨ªa en el horizonte, como otras muchas. La espl¨¦ndida racha final del curso anterior liderada por el fichaje de Bruno Fernandes pon¨ªa al United en ruta hacia el ¨¦xito. Pero, una vez m¨¢s, todo quedaba en espejismo. ?O no?
12 de enero de 2021. El United es l¨ªder de la Premier League. Primera vez que lo logra desde un breve impasse cuando la 2017-18 amanec¨ªa, con Mourinho al frente. Primera vez que lo logra cuando la cosa se pone seria desde 2013, ¨²ltimo a?o con Ferguson al frente. Desde que se ganase el t¨ªtulo liguero en el adi¨®s de sir Alex, los intentos por devolver los sue?os a Old Trafford han acabado casi siempre en pesadilla.
Brotes verdes con Mourinho
David Moyes, Ryan Giggs (interino tras la destituci¨®n de Moyes), Louis van Gaal y Jos¨¦ Mourinho lo intentaron antes que Solskjaer. Solo la etapa del t¨¦cnico portugu¨¦s amag¨® con arrancar sonrisas de manera perenne el seno del United. Carabao Cup, Community Shield y Europa League coronaron un triplete en la 2016-17 de un equipo estabilizado y en crecimiento que logr¨® acabar en segunda posici¨®n la temporada siguiente. Aunque a 19 puntos de intratable City de Guardiola.
En diciembre de 2018, un arranque irregular, el peor en 28 a?os, les colocaba en sexta posici¨®n, a 19 del liderato. Las fricciones de Mou con el vestuario en general y Pogba en particular, adem¨¢s de una derrota definitiva contra el Liverpool, hicieron el resto. La etapa del ex del Madrid en la parte roja de M¨¢nchester llegaba a su fin. El primer gran amago de resurrecci¨®n tras la retirada de Ferguson se quedaba en el camino y Solskjaer tomar¨ªa los mandos de una nave que necesitaba mucha mano izquierda para enderezarse.
Las rachas de Ole
Cuando Ole Gunnar Solskjaer se sentaba en el banquillo lo hac¨ªa de manera interina mientras el entrenador adecuado aparec¨ªa. Sin embargo, el talante del noruego resucit¨® a un equipo moribundo. Ocho victorias consecutivas para empezar. 14 triunfos, dos empates y una sola derrota en los primeros 17 choques para continuar. Todo ello con la clasificaci¨®n a cuartos de final de la Champions tras una fant¨¢stica remontada contra el PSG en el Parque de los Pr¨ªncipes (1-3 en la vuelta tras el 0-2 de la ida). Ed Woodward, mandam¨¢s del club, lo tuvo claro y quit¨® la etiqueta de provisional a Solskjaer en marzo. En la jornada 29 marchaban quintos, a un punto del cuarto puesto y a 13 del City, l¨ªder. Un final de temporada irregular les dej¨® en la misma sexta plaza que ocupaban con Mourinho, eliminaci¨®n en la Liga de Campeones contra el Bar?a incluida.
En verano, Paul Pogba se convert¨ªa en protagonista con los incesantes cantos de sirena que llegaban desde el Santiago Bernab¨¦u. Wan Bissaka y Maguire, 55 y 87 M€ mediante, llegaban para reforzar la defensa, lunar principal de la plantilla. Lukaku y el Inter dejaban al equipo compuesto y sin delantero y las dudas acerca de la continuidad del centrocampista franc¨¦s dejaban en aire los posibles refuerzos. Esa falta de ariete la acusaron en el inicio de campa?a y el equipo, aunque logr¨® mantener a Pogba tras pedir una cantidad desorbitada (180 M€) por su fichaje, entraba de nuevo en barbecho. Un tran tran que amenazaba por primera vez el puesto de Solskjaer hasta que el fichaje, con may¨²sculas, lleg¨® en invierno.
Bruno Fernandes, cuya incorporaci¨®n estuvo pr¨®xima meses antes, se convertir¨ªa en el 'Factor X' que se necesitaba. El centrocampista hab¨ªa demostrado en Portugal no ser un centrocampista al uso y, ante la falta de '9', bueno era el centrocampista m¨¢s ofensivo del continente (32 goles y 18 asistencias el curso anterior con el Sporting). De nuevo, racha salvaje de resultados que llevaron al United hasta puesto de Champions cuando el 29 de enero, momento de la llegada del '18', los ten¨ªan a cinco puntos. M¨¢s all¨¢ de los resultados estaba las sensaciones. Bruno ejerc¨ªa de lanzadera de Rashford, Martial y Greenwood, terceto que opositaba al trono de 'nueva Sant¨ªsima Trinidad' de Old Trafford.
Una vez m¨¢s, las luces enterraban a las sombras y se llegaba al mercado estival con la ilusi¨®n por bandera. Pero tampoco ser¨ªa la definitiva. En esta ocasi¨®n era el United el que se topaba con las altas pretensiones de la otra parte. El Borussia Dortmund ped¨ªa unas cantidades por Jadon Sancho que en tiempos de pandemia se antojaban quim¨¦ricas. Lleg¨® Van de Beek, viejo anhelo del Real Madrid. El holand¨¦s no lograba encajar (sigue sin hacerlo) por compartir posici¨®n con un Bruno que se manten¨ªa como ¨²nico jugador indiscutible en medio del caos inicial. Y de nuevo se quedaba a medias la resurrecci¨®n, llegando al mencionado 4 de noviembre con el equipo, y Solskjaer, en la UVI.
Un United resiliente y ?definitivo?
La eliminaci¨®n del Champions y el 'terremoto Pogba' escond¨ªan una racha liguera que les hac¨ªa escalar posiciones poco a poco. Sin las prisas de anta?o. Con el foco medi¨¢tico sobre otros equipos con las mismas o m¨¢s urgencias que el mancuniano (el Arsenal) y otros entrenadores con m¨¢s dudas que las que granjeaba Solskjaer en ese momento. Once partidos desde la citada derrota contra los Artilleros de Arteta. Nueve victorias y dos empates (contra el Leicester y el City). Una escalada que les ha convertido en l¨ªderes de la Premier League con todo merecimiento y tres puntos de ventaja sobre el Liverpool. Curiosamente, el tanto que les encumbra lo marc¨® un Pogba que, desde que Raiola sellase verbalmente su adi¨®s al United, es otro.
Bruno carbura (15 goles y 9 asistencias). Rashford carbura (14 y 8). Pogba carbura (ha completado seis de los ¨²ltimos ocho partidos de Premier). De Gea, que ha borrado las cr¨ªticas con solidez, carbura. Cavani, el suplente con el colmillo m¨¢s afilado de Europa que ha terminado su proceso de adaptaci¨®n y tiene soniquete titular (sali¨® de inicio ante el Burnley), carbura. "?Por qu¨¦ no pueden los fans del United creer?", se preguntaba Gary Neville tras la victoria contra el Burnley. Un Neville que destaca la resiliencia mostrada por el equipo. Una resiliencia que llevaba tiempo sin aparecer como calificativo de un equipo acostumbrado a liderar y no a perseguir, como es habitual desde 2013.
Puede no ser el f¨²tbol m¨¢s vistoso de Europa, pero en una competici¨®n tan igualada como la Premier 2020-21 (cuatro puntos entre segundo y s¨¦ptimo), resistir parece m¨¢s importante que brillar puntualmente. Y Solskjaer ha demostrado ser un maestro funambulista. El domingo tienen un examen may¨²sculo en Anfield (17:30 horas, DAZN). Primero y segundo se jugar¨¢n el liderato. Veremos si el United resiste las embestidas de los de Klopp, no pierde el equilibrio y confirma que, esta vez s¨ª, es la resurrecci¨®n definitiva y Old Trafford vuelve a ser un Teatro de Sue?os.