La 'Universidad' de Mendilibar

El 'trampol¨ªn' azulgrana ha enviado a muchos futbolistas a categor¨ªas superiores o a clubes con m¨¢s aspiraciones, como Joan Jord¨¢n. El centrocampista catal¨¢n, tras curtirse en Ipurua, fich¨® por el Sevilla en verano de 2019, y ya ha ayudado a los sevillanos a clasificarse para la Champions League y a ser campeones de la Europa League en una magn¨ªfica temporada 2019-2020. Esa fue una de las razones por las que 'Monchi' recomend¨® a Bryan Gil y Pozo que cursaran sus estudios en Ipurua. Ambos siguen los pasos de otros j¨®venes futbolistas que progresaron y se curtieron en las plantillas entrenadas por el t¨¦cnico de Zaldibar.

A diferencia de Oxford o Cambridge, en la 'Universidad' de Mendilibar hay que 'hincar los codos', pero no ante los libros, sino encima del verde, de la hierba. El preparador del equipo guipuzcoano de Primera Divisi¨®n, es muy exigente en el d¨ªa a d¨ªa, porque los ex¨¢menes (los partidos) hay que prepararlos previamente durante el trabajo semanal. Y como Mendilibar es de la idea de que 'se juega como se entrena', las sesiones preparatorias de los eibarreses son muy intensas, no hay lugar para la relajaci¨®n. Y es que para competir, los futbolistas del Eibar deben hacer muchos m¨¢s esfuerzos f¨ªsicos que sus rivales, generalmente superiores en calidad t¨¦cnica, y m¨¢s determinantes a la hora de marcar goles. La modestia econ¨®mica del club eibarr¨¦s, que representa a una ciudad de 27.000 habitantes, le impide llegar a contar con jugadores m¨¢s cotizados y caros, que son inalcanzables. Esas carencias hay que suplirlas con m¨¢s coraje, lucha, pelea, y concentraci¨®n. No puede haber despistes en la m¨¢xima categor¨ªa, en la que los errores se pagan caros.

El extremo izquierdo Bryan Gil, de 19 a?os, es el alumno m¨¢s destacado, el m¨¢s desequilibrante en ataque, un futbolista con 'duende'. El internacional sub-21 est¨¢ haciendo un 'master' acelerado con el Eibar de Mendilibar. Su desparpajo a la hora de atacar, encarar al rival en el 'uno a uno', y su velocidad, hacen da?o a los rivales. Con su pierna zurda, tambi¨¦n saca buenos centros de c¨®rner o faltas. Ya ten¨ªa estas facultades cuando debut¨® en el Sevilla 2018-2019, con 17 a?os, frente al Atl¨¦tico de Madrid en el S¨¢nchez Pizju¨¢n el 6 de enero de 2019. Y tambi¨¦n las mostr¨® en la segunda vuelta de la temporada 2019-2020, cuando estuvo prestado en un Legan¨¦s que luchaba para evitar el descenso, aunque esa circunstancia hizo que no pudiera sacar todo su potencial, que ahora s¨ª est¨¢ demostrando.

Adem¨¢s, Bryan Gil est¨¢ aprendiendo a defender, porque en el conjunto guipuzcoano, cuando no se posee el bal¨®n, hay que presionar al rival por todo el campo para recuperar el esf¨¦rico cuanto antes. Y no hay excepciones, en el equipo de Mendilibar, los primeros defensas son los delanteros. Esa lecci¨®n de humildad es importante que la aprendan los j¨®venes deportistas, y el entrenador de Zaldibar se la inculca ahora a la promesa nacida en Hospitalet de Llobregat (Barcelona), pero criado en Barbate (C¨¢diz). Como hizo hace d¨¦cada y media al canario David Silva (ahora en la Real Sociedad), el alumno m¨¢s aventajado que ha tenido el t¨¦cnico vizca¨ªno, de 59 a?os.

Como resultado de su buen papel, Bryan Gil figura en el 'Once de Oro' del a?o 2020, elegido por el comit¨¦ t¨¦cnico de F¨²tbol Draft (organismo formado por diferentes instituciones, RFEF, La Liga, AFE, CSD y AEAF), que reconoce a los j¨®venes talentos del f¨²tbol espa?ol, y en el que figuran tambi¨¦n Ansu Fati, Ferr¨¢n Torres, Eric Garc¨ªa, y Pedri Gonz¨¢lez.
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Esta polivalencia es la que le llam¨® la atenci¨®n a Mendilibar, y al director deportivo azulgrana (Fran Garagarza), quien apost¨® tanto por Alejandro Pozo como por Bryan Gil, y esper¨® hasta el ¨²ltimo d¨ªa en que se pod¨ªa hacer fichajes. Hasta ahora, Pozo est¨¢ jugando como azulgrana en dos posiciones diferentes, extremo derecho y lateral. Ante la Real Sociedad el pasado domingo, el futbolista de Hu¨¦var del Aljarafe (Sevilla), comenz¨® como extremo; pero la lesi¨®n de Rober Correa, quien fue sustituido en el descanso, hizo cambiar de planes a Mendilibar. As¨ª, retras¨® a Pozo al lateral, para dar entrada al japon¨¦s Takashi Inui. Con el extremo nip¨®n y Sergi Enrich, quien tambi¨¦n entr¨® al c¨¦sped del Reale Arena antes de reanudarse la segunda parte y logr¨® el gol del empate, el Eibar consigui¨® nivelar un resultado adverso (1-1).
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Con 18 a?os fue cedido al Eibar (2004-2005), en Segunda Divisi¨®n, por el Valencia. El mediapunta o extremo izquierdo, quien hasta entonces hab¨ªa actuado en el filial ch¨¦ (Mestalla) en Segunda B, sobresali¨® desde el principio en el equipo guipuzcoano, que luch¨® hasta la ¨²ltima jornada por el ascenso a Primera Divisi¨®n, sin conseguirlo. Como azulgrana, el zurdo canario jug¨® con 3 selecciones distintas (sub-19, sub-20, y sub-21) en la misma temporada 2004-2005. En la siguiente campa?a debut¨® en Primera con el Celta, luego retorn¨® al Valencia (gan¨® una Copa del Rey) y con el equipo ch¨¦ lleg¨® al combinado absoluto (125 partidos y 35 goles), siendo campe¨®n del mundo en Sud¨¢frica 2010 (con Vicente Del Bosque de seleccionador de Espa?a), y dos veces campe¨®n de Europa en 2008 (con Luis Aragon¨¦s) y 2012. Dio el paso al f¨²tbol ingl¨¦s, consiguiendo con el Manchester City cuatro t¨ªtulos de la Premier League, y actuando en la Champions League. Ahora ha retornado a Primera con la Real Sociedad.

Diego Costa

Con 20 a?os, el delantero hispano-brasile?o debut¨® con el Valladolid (2009-2010) de Mendilibar en Primera Divisi¨®n). Compartieron s¨®lo unos meses, porque el entrenador de Zaldibar fue cesado tras la jornada 20, y sustituido por On¨¦simo S¨¢nchez, quien a su vez fue relevado por Javier Clemente. A pesar de los dos cambios en el banquillo, los castellanos bajaron a Segunda Divisi¨®n. En la campa?a 2010-2011 el ariete ya jug¨® en el Atl¨¦tico de Madrid (ha sido campe¨®n de liga, Copa del Rey, Europa League, y Supercopa de Europa), y luego con el Chelsea tambi¨¦n contribuy¨® a ganar la Premier League inglesa. Volvi¨® despu¨¦s al Atl¨¦tico.

Pedro Le¨®n S¨¢nchez

El centrocampista murciano ten¨ªa 22 a?os cuando se cruzaron sus caminos con Mendilibar en el Valladolid (2008-2009). Luego, fue al Getafe, fue traspasado al Real Madrid (2010-2011) -gan¨® una Copa del Rey con Mourinho de entrenador y jug¨® la Champions League-, y regres¨® al Getafe. Tras el descenso de los azulones a Segunda Divisi¨®n en 2016, atendi¨® la llamada del preparador de Zaldibar para jugar en el Eibar (2016-2017), donde ya es uno de los veterano. El jueves pasado, con el brazalete de capit¨¢n azulgrana, el de Mula (Murcia) marc¨® los dos goles que permitieron a los guipuzcoanos ganar en la localidad riojana de Haro al Racing Rioja (0-2) y clasificarse para la segunda eliminatoria de Copa del Rey). Pedro Le¨®n agradeci¨® as¨ª la confianza de Mendilibar, quien siempre cuenta con los servicios de un 'estudiante' aplicado, al que las lesiones le han perjudicado deportivamente en los ¨²ltimos a?os.

Joan Jord¨¢n

El centrocampista gerundense se form¨® en la cantera del Espanyol, con el que debut¨® con 20 a?os en Primera en un Espanyol-Sevilla (1-2) en Cornell¨¢-El Prat con Sergio de entrenador 'perico' el 30 de agosto de 2014. Luego, no tuvo mucha continuidad, por lo que fue cedido al Valladolid 2016-2017, en Segunda Divisi¨®n, donde destac¨®. El Eibar lo fich¨® entonces (pag¨® un mill¨®n de euros), actuando 2 temporadas a las ¨®rdenes de Mendilibar (2017-2018 y 2018-2019). En verano de 2019 Fue traspasado por unos 14 millones al Sevilla, donde es una pieza fundamental para su t¨¦cnico, Julen Lopetegui. Juntos conquistaron la Europa League en la campa?a 2019-2020, en la que tambi¨¦n se clasificaron para la Champions League gracias a un meritorio cuarto puesto liguero (adem¨¢s de por ser campeones europeos).

Marc Cucurella

El futbolista zurdo empez¨® en la cantera del Espanyol antes de recalar en el equipo cadete del Barcelona. En la disciplina de Can Bar?a lleg¨® al filial como defensa lateral, una posici¨®n en la que en el equipo cul¨¦ le cerraba el paso Jordi Alba. Aunque debut¨® con el Barcelona, con 19 a?os, en un partido de Copa del Rey ante el Murcia (0-3) en el Estadio Nueva Condomina el 24 de octubre de 2017, sigui¨® en el Barcelona B, tanto en Segunda Divisi¨®n como en Segunda B. As¨ª, con 20 a?os, lleg¨® prestado al Eibar 2018-2019. Inicialmente, fue suplente, porque Jos¨¦ ?ngel 'Cote' Vald¨¦s era el lateral izquierdo indiscutible. Pero Mendilibar le cambi¨® de posici¨®n (extremo zurdo) en un partido hist¨®rico para los guipuzcoanos, ya que el Eibar gan¨® por vez primera al Real Madrid (3-0) dirigido por Solari, lo que desat¨® la locura de la afici¨®n azulgrana que abarrotaba Ipurua el 24 de noviembre de 2018. Gracias a su buen papel como extremo zurdo, el Getafe 2019-2020 lo fich¨® al Barcelona (previamente hab¨ªa ejercido el Eibar su derecho de compra, pero el club catal¨¢n lo recompr¨® pagando m¨¢s dinero). Con el equipo madrile?o, entrenado por Jos¨¦ Bordal¨¢s, disput¨® la Europa League y ha llegado a ser el capit¨¢n de la selecci¨®n sub-21 (ha alternado el brazalete con Alejandro Pozo). El seleccionador de la 'rojita', Luis de la Fuente, aprovecha su versatilidad, porque le alinea a veces de extremo izquierdo, y otras de lateral (ello le permite actuar de extremo a Bryan Gil).

Sergio Asenjo

Ten¨ªa 17 a?os cuando Mendilibar le dio la oportunidad de jugar al portero palentino en el Valladolid 2006-2007, en un partido de Copa del Rey contra el Gimn¨¤stic de Tarragona (1-0) en el Nuevo Zorrilla el 25 de octubre de 2006. Tras subir a Primera los pucelanos, en la temporada 2007-2008 Sergio Asenjo debut¨® en la m¨¢xima categor¨ªa con una victoria (2-0) defendiendo la porter¨ªa del Valladolid contra el Villarreal -su actual equipo- en el Nuevo Zorrilla el 2 de diciembre de 2007. Fich¨® por el Atl¨¦tico de Madrid (2009-2010), donde estuvo 4 temporadas (en medio estuvo en el M¨¢laga 2010-2011), en las que actu¨® poco, aunque logr¨® 2 Europa League con los 'colchoneros'. Con el Villarreal lleva desde la campa?a 2013-2014, y con los castellonenses lleg¨® a ser internacional absoluto.

Nacho Monreal

Mendilibar tambi¨¦n ayud¨® a impulsar al defensa lateral izquierdo en el Osasuna 2010-2011, cuando el t¨¦cnico de Zaldibar a mitad de campa?a relev¨® a Camacho. Ya para entonces, el zurdo navarro (con 24 a?os) hab¨ªa sido internacional. Luego, fich¨® por el M¨¢laga (2011-2012 y 2012-2013), dando su carrera un gran giro al irse al Arsenal ingl¨¦s (2012-2013), donde estuvo 8 temporadas, y jug¨® la Champions League y la Europa League. En verano de 2019 volvi¨® cerca de casa, a la Real Sociedad.

Gorka Iraizoz

Ander Capa

El portugalujo lleg¨® al filial del Eibar (Eibar B), de Tercera Divisi¨®n con Gaizka Garitano. Juntos pasaron al primer equipo en la campa?a 2012-203, en Segunda B, logrando dos ascensos en dos temporadas seguidas (en 2013 a Segunda Divisi¨®n y en 2014 a Primera). Debut¨® en la m¨¢xima categor¨ªa con Garitano (ambos coinciden ahora en el Athletic Club). Tras la marcha del t¨¦cnico de Derio de Ipurua al acabar el hist¨®rico ejercicio 2014-2015, Capa sufri¨® un cambio en su carrera futbol¨ªstica. Casi siempre hab¨ªa actuado de extremo derecho, pero con Mendilibar a partir de la campa?a 2015-2016 empez¨® a jugar de defensa lateral (Mendilibar lo reconvirti¨® por 'necesidades del guion). Lo hizo tan bien en su nueva posici¨®n, que, tiempo despu¨¦s, el Barcelona pidi¨® su cesi¨®n para una segunda vuelta liguera, pero el Eibar, que no ten¨ªa asegurada la permanencia y no necesitaba el dinero, no prest¨® a un jugador que Mendilibar necesitaba para conseguir el objetivo. Fue traspasado a?os despu¨¦s al Athletic Club, cuya camiseta defiende actuando de lateral derecho a partir del ejercicio 2018-2019.

Borja Bast¨®n

Borja Gonz¨¢lez Tom¨¢s, conocido por Borja Bast¨®n, se form¨® en la cantera del Atl¨¦tico de Madrid, con el que debut¨® en Primera con 17 a?os, con la mala suerte que se lesion¨® en su estreno. A partir de entonces, fue prestado a 4 equipos de Segunda Divisi¨®n (Murcia, Huesca, Deportivo de La Coru?a, y Zaragoza). Su carrera como delantero centro se relanz¨® en el Eibar 2015-2016 de Mendilibar, ya que marc¨® 18 goles en Primera, gracias a su acierto rematador y a la ayuda de Sergi Enrich. El Atl¨¦tico le sac¨® rentabilidad econ¨®mica a su buen papel en Ipurua, porque lo traspas¨® en verano de 2016 al Swansea City ingl¨¦s por 18 millones de euros, disputando la Premier League. Sin embargo, luego fue cedido al M¨¢laga y al Alav¨¦s. Volvi¨® a Inglaterra al Aston Villa, y en verano pasado regres¨® a tierras madrile?as, al Legan¨¦s 2020-2021, en Segunda.

Dani Garc¨ªa

Rub¨¦n Pe?a

El abulense se estren¨® en Primera en el Valladolid 2012-2013, con 21 a?os. Tras su paso por el Guijuelo y Legan¨¦s, en Segunda Divisi¨®n (logr¨® el ascenso a Primera), lleg¨® al Eibar 2016-2017. Aunque empez¨® jugando de extremo derecho con Mendilibar, finalmente rindi¨® mejor de lateral derecho. En verano de 2019 fue traspasado al Villarreal.

Gaizka Garitano