"La guerra fue un palo"

El t¨¦cnico espa?ol Joaqu¨ªn Caparr¨®s ha vivido muchas batallas sobre el verde de un campo de f¨²tbol. Entren¨® durante su carrera a m¨¢s de una docena de equipos, pero nunca hab¨ªa tenido que dirigir a la selecci¨®n de un pa¨ªs en guerra como Armenia.

"El covid-19 nos complic¨® la vida, pero es un problema m¨¢s internacional. En cambio, la guerra fue un palo para todos en la selecci¨®n armenia, especialmente para los futbolistas", coment¨® Caparr¨®s a Efe en una conversaci¨®n telef¨®nica.

Poco pod¨ªa imaginar que meses despu¨¦s de su llegada a ese pa¨ªs estallar¨ªa una sangrienta guerra entre armenios y azerbaiyanos por el control del enclave monta?oso de Nagorno Karabaj (C¨¢ucaso sur) que dej¨® miles de muertos en 44 d¨ªas de combates.

Caparr¨®s, que trabajaba en el Sevilla cuando fue contratado en marzo como seleccionador armenio, se define como "un hombre de acci¨®n", pero la guerra son palabras mayores.

La guerra del f¨²tbol

"Emocionalmente, fue muy duro para los jugadores, que ten¨ªan familiares y amigos en medio del conflicto, algunos de los cuales murieron en los combates", explica. Reconoce que fue "dif¨ªcil" hablar de "objetivos deportivos cuando hay cosas que est¨¢n por encima de lo deportivo, cuando hay personas que est¨¢n muriendo".

Debido a las hostilidades -el alto el fuego fue firmado el 10 de noviembre-, Armenia no ha podido disputar ning¨²n partido en Erev¨¢n desde que derrotara a Estonia a principios de septiembre (2-0).

Aunque nunca se hab¨ªa topado con una situaci¨®n parecida en sus casi 30 a?os de carrera, Caparr¨®s cree que en estos casos las palabras sobran. "Intentamos ponernos en su papel, aunque era dif¨ªcil. Las cosas se demuestran con los hechos. Humildemente, creo que empatizamos con el grupo. Se dieron cuenta de que ¨¦ramos coherentes, que las palabras coincid¨ªan con nuestras acciones", dijo.

El mensaje era claro. "Uno puede jugar en un club y ganar t¨ªtulos y dinero. Pero yo les dec¨ªa que hab¨ªa que dar alegr¨ªas a todo un pa¨ªs que se encuentra en una situaci¨®n delicada y pasar a la historia", afirma.

"Eso es algo que no se puede cuantificar", agrega un t¨¦cnico que a sus 65 a?os ha dirigido al Sevilla, Athletic de Bilbao, el Deportivo de la Coru?a o el Mallorca.

Arenga patri¨®tica

Por ello, despu¨¦s de derrotar a Macedonia del Norte (1-0) en un partido disputado en Nicosia (Chipre), no dud¨® en pedir a gritos que pusieran el himno armenio en el estadio. "?Que pongan el himno de Armenia por megafon¨ªa!", ped¨ªa Caparr¨®s en unas im¨¢genes que dieron la vuelta al mundo

Caparr¨®s quer¨ªa que la victoria en el campo de f¨²tbol levantara el ¨¢nimo a los armenios, que acababan de perder la guerra en el Karabaj, cuya soberan¨ªa les enfrenta a los azerbaiyanos desde 1988.

"No era nada preparado. Las palabras quedan ah¨ª, pero lo que llega son los sentimientos. Los gestos salen de dentro. Todo el pa¨ªs estaba viendo el partido. Quer¨ªa que todos vieran que cant¨¢bamos el himno", coment¨®.

El seleccionador armenio cree que en eso radica "la grandeza del f¨²tbol y del deporte, en general, en la uni¨®n, en pasar de la tristeza a la alegr¨ªa".

Haciendo de la necesidad virtud, tambi¨¦n consider¨® que el jugar los partidos en campo neutral debido a la guerra deb¨ªa ser "un efecto motivador m¨¢s".

"La ventaja que ten¨ªamos era que la gente cuando viene a la selecci¨®n lo hace con un gran sentido patri¨®tico. Es un aval que hay que aprovechar. La selecci¨®n es algo muy especial para los armenios", apunt¨®.

Hist¨®rico

El conflicto de Nagorno Karabaj golpe¨® a los futbolistas armenios, pero estos lograron sobreponerse y lograr los mejores resultados de su historia.

Caparr¨®s perdi¨® en su debut oficial ante Macedonia del Norte en septiembre (2-1), pero desde entonces no conoce la derrota. "Nunca le hab¨ªamos ganado a Georgia. Eso nos dio un punto de motivaci¨®n m¨¢s", se?al¨® sobre la victoria en Tiflis (1-2).

La victoria por la m¨ªnima ante los macedonios, que se hab¨ªan clasificado brillantemente para la Eurocopa, permiti¨® a Armenia ascender a la divisi¨®n B de la Liga de las Naciones, en un partido en el que no pudieron contar con su m¨¢xima estrella, Henrikh Mkhitaryan (Roma).

"Estoy muy contento, pero m¨¢s que por nosotros, por el pa¨ªs y por lo chicos, que son un grupo espectacular", se?al¨®.

Objetivo, el Mundial

El t¨¦cnico andaluz cree que es "buena se?al" que los armenios no se conformen con ganar algunos partidos contra equipos menores y ya miren con ilusi¨®n al Mundial de Catar. "Nuestra selecci¨®n conoce sus limitaciones. Tenemos un grupo complicado con Alemania, Ruman¨ªa e Islandia, entre otros. La competici¨®n dir¨¢. Iremos partido a partido", se?al¨®.

Armenia, que nunca ha disputado un torneo de naciones, tambi¨¦n se enfrentar¨¢ en el Grupo J a Macedonia del Norte y Liechtenstein.

Caparr¨®s echa de menos el p¨²blico en los estadios, ya que "los aficionados son el alma de este juego", y alaba el trabajo de Luis Enrique al frente de la selecci¨®n espa?ola. "Hay un gran potencial y much¨ªsima calidad. Luis est¨¢ haciendo un trabajo magn¨ªfico. Espa?a es uno de los equipos de mayor nivel en Europa y en el mundo", indic¨®.

Pero advierte que Espa?a fue campeona en 2010 cuando la gran mayor¨ªa de sus integrantes militaban en equipos espa?oles. "Muchos de los internacionales espa?oles juegan fuera. La liga est¨¢ perdiendo potencial. Hay que repescar a esos futbolistas", sentenci¨®.