Bailey, de la tragedia al ¨¦xito

La vida de Leon Bailey (Kingston, Jamaica, 1997), delantero y figura del Bayer Leverkusen, con el que esta temporada ha marcado ya nueve goles, ha sido una aut¨¦ntica odisea. Una infancia en un centro de acogida, un tormentoso viaje por Europa en su adolesencia en busca de alg¨²n club que lo quisiera fichar y la desaparici¨®n por secuestro de su padre adoptivo durante cuatro meses hacen aun m¨¢s loable el ¨¦xito actual de un futbolista que ha sufrido para llegar a la ¨¦lite.

Con s¨®lo cinco a?os, el padre adoptivo de Bailey y actual representante, Craig Butler, lo acogi¨® en un centro para chicos sin familia junto a otros veinte ni?os jamaicanos. Con ellos, mont¨® la Phoenix All Star Academy, un centro donde los ni?os, adem¨¢s de tener un hogar, aprend¨ªan a jugar al f¨²tbol en un pa¨ªs donde lo habitual es practicar el atletismo.

Cuando Leon cumpli¨® los 12 a?os, Butler se lo llev¨® a Europa junto a su hermano peque?o Kyle para ver si pod¨ªan triunfar en la cantera de alg¨²n club del viejo continente. La aventura estuvo muy cerca de fracasar. Primero, Bailey hizo una prueba para el Salzburgo, al que no convenci¨®. La familia continu¨® vagando por Holanda, Alemania y B¨¦lgica haciendo todo tipo de pruebas para varios equipos hasta que por fin el Genk se interes¨® en las cualidades de Leon en 2012. Por entonces, Bailey s¨®lo ten¨ªa 15 a?os y no pod¨ªa fichar como profesional al ser menor de edad y no tener residencia ni una nacionalidad europea. Butler, su padre adoptivo, decidi¨® entonces volver a Am¨¦rica para solucionar los papeles de la familia y que as¨ª su hijo pudiera firmar por el conjunto belga y aquello desemboc¨® en el episodio m¨¢s oscuro en la vida de Leon Bailey....

Butler fue secuestrado en M¨¦xico y estuvo cuatro meses desaparecido. En ese tiempo el Genk se hizo cargo de los dos menores, que en ese momento se encontraban sin padres ni tutor legal y resid¨ªan ilegalmente en B¨¦lgica. Cuando Butler fue liberado, el club le ofreci¨® un trabajo con uno de sus patrocinadores, para intentar esquivar las reglas de la FIFA sobre los fichajes de menores. No funcion¨®. El Ministerio de Trabajo de B¨¦lgica denunci¨® el caso y tanto Butler como Leon y su hermano Kyle se vieron obligados? a volver a Jamaica.

Bailey volvi¨® a Europa en 2015, esta vez para hacer un aprueba con el Ajax. Agrad¨® a los ojeadores y termin¨® fichando por el Trencin eslovaco, uno de los clubes asociados al equipo holand¨¦s. Un a?o despu¨¦s, cuando ya era mayor de edad, el Genk volvi¨® a llamar a su puerta y esta vez s¨ª, no hubo ning¨²n impedimento para que por fin fichara por el club. Lo que vino despu¨¦s fue la parte m¨¢s f¨¢cil del camino: la de jugar al f¨²tbol. Las buenas cifras de Leon en B¨¦lgica? despertaron el inter¨¦s de un grande de Alemania como es el Leverkusen, que en 2017 pag¨® por el 20 millones de euros. Al final, el viaje tuvo una final feliz.