Kosovo arma la mundial
Espa?a se garantiz¨® un grupo de cinco selecciones gracias a su clasificaci¨®n para la Final Four de la Liga de Naciones, e igualmente evit¨® en el sorteo del Mundial a los grandes de Europa (entre ellas a las dos primeras del r¨¢nking de la FIFA, Francia y B¨¦lgica) gracias a su condici¨®n de cabeza de serie. Pero el regalo del grupo corto ven¨ªa con un caramelo envenenado: Kosovo. Espa?a no reconoce este territorio como pa¨ªs porque se independiz¨® de Serbia salt¨¢ndose el Derecho Internacional, en opini¨®n de nuestro Gobierno. El partido puede acabar en campo neutral para desventaja del equipo de Luis Enrique. Y para colmo, otros dos pa¨ªses de nuestro grupo, Grecia y Georgia, tampoco recoconocen a Kosovo. De modo que podr¨ªamos decir que Espa?a jugar¨¢ en el que bien prodr¨ªamos llamar 'grupo ap¨¢trida'.
Y no est¨¢ el patio para dar ventajas. El sistema de clasificaci¨®n es diab¨®lico y el objetivo es ser primeros de grupo. Lo contrario podr¨ªa suponer ir a una repesca dur¨ªsima, en la que s¨®lo habr¨¢ tres plazas para doce selecciones. Y no ser¨¢n selecciones menores.
Evitar la repesca cueste lo que cueste debe ser el fin. Porque si bien Suecia se perfila como el gran rival de Espa?a (sin hacer de menos a Grecia y el infierno de Atenas) en el Grupo B de clasificaci¨®n, los que ir¨¢n llegando a la repesca ser¨¢n rivales incluso m¨¢s temibles. Porque hay empajeramientos en los que s¨®lo pasar¨¢ uno: Italia-Suiza, Holanda-Noruega, Inglaterra-Polonia y Croacia-Rusia, por ejemplo. Y los que pierdan, ir¨¢n a la repesca. De modo que hay que hilar fino.
Pero hay que ser optimistas. La Roja no falta a una cita mundialista desde 1974. Desde Kubala hasta Lopetegui, todos los que han dirigido a Espa?a han llevado a la Selecci¨®n a la fase final de la Copa del Mundo. Adem¨¢s, La Roja no ha perdido ning¨²n partido en las ¨²ltimas seis fases previas de la Copa del Mundo. La ¨²ltima derrota de Espa?a en un encuentro de clasificaci¨®n fue hace casi 30 a?os, el 31 de marzo de 1993 (1-0) ante Dinamarca. Desde entonces, La Roja encadena 63 partidos sin conocer la derrota. Ese es el reto de Luis Enrique, que iniciar¨¢ el camino al Mundial incluso antes de disputar la pr¨®xima Eurocopa.
La Copa del Mundo 2022, que se disputar¨¢ desde el lunes 21 de noviembre hasta el domingo 18 de diciembre de 2022, ser¨¢ la ¨²ltima con el actual formato de 32 selecciones. La siguiente edici¨®n (2026), que compartir¨¢n Estados Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢, ya la disputar¨¢n 48 pa¨ªses repartidos en 16 grupos de tres selecciones. La siguiente edici¨®n, en 2030, podr¨ªa ser en nuestro pa¨ªs si la Candidatura Ib¨¦rica (Espa?a y Portugal) gan¨¢ lo que perdi¨® en 2018 con Rusia. Pero esa es otra historia.