Las Palmas
Toni Cruz, el hombre que gener¨® valor
Accedi¨® a la Direcci¨®n Deportiva de Las Palmas en 2011. Con ¨¦l al mando, se produjo una ganancia de m¨¢s de 70 millones de euros con traspasos de jugadores.
En su particular carrera contra el tiempo, Toni Cruz parec¨ªa empe?ado en batir r¨¦cords de precocidad. Apenas se desperezaba la d¨¦cada de los 90 del siglo pasado y este grancanario de pasado claretiano ya era el pupilo m¨¢s joven en sacarse el t¨ªtulo de entrenador nacional de f¨²tbol, apenas 22 a?os le contemplaban. Se cumpl¨ªa el a?o 1991 y en La Palma, la llamada ¡°isla bonita¡± (a cu¨¢l m¨¢s lo son todas las de Canarias), comenz¨® a labrarse un futuro en los banquillos.
Cruz era de aquellos revoltosos que se colaba para ver los partidos de su amada Uni¨®n Deportiva Las Palmas, lo mismo da que fuera en la Grada Naciente o en la Curva, en el inolvidable Estadio Insular. Era esta una pasi¨®n futbolera, m¨¢s tarde casi enfermiza, que le llevaba a patear la pelota de cuero en los estrechos pasillos de las cabinas de radio del recinto de Ciudad Jard¨ªn, convertido hoy en parque urbano, mientras su padre, el conocido periodista grancanario Antonio Cruz, narraba las haza?as de su equipo favorito.
Se curti¨® en los banquillos de Tercera Divisi¨®n y de Segunda B, donde tiene una estad¨ªstica de m¨¢s de 300 partidos en una categor¨ªa donde se ha sentado en banquillos de los cuatro grupos que la componen. Inolvidable fue, por ejemplo, su paso por el P¨¢jara de Playas de Jand¨ªa (Fuerteventura) y aquel partido copero en la isla, en 2002, contra el Real Madrid de Zidane.
La fuerza del destino lo llevo a poner los pilares de su sue?o cuando, ya bajo la presidencia de Miguel ?ngel Ram¨ªrez en la UD, se le ofreci¨® el banquillo del filial amarillo, Las Palmas Atl¨¦tico, inolvidable aquel ascenso fallido a Segunda B ante el Guadalajara. Lo compatibiliz¨®, adem¨¢s, con la direcci¨®n de la Escuela de F¨²tbol del club, el campus o la direcci¨®n del CETUD (Centro de Ense?anzas T¨¦cnicas de la Uni¨®n Deporiva Las Palmas).
En 2008, con la entidad grancanaria todav¨ªa buscando se un equipo estable de Segunda Divisi¨®n, mendigando cada a?o la permanencia (y gracias), ¡®ascendi¨®¡¯ a la Secretar¨ªa T¨¦cnica. Su concienzudo trabajo, pura efectividad en la sombra, se vio recompensado en 2011 cuando, con la salida de ?scar Arias, pas¨® a ser el director deportivo de un club al que se le adivinaba mucho potencial pero poca capacidad de sacarlo a relucir.
A partir de ah¨ª lleg¨® la explosi¨®n. Con Cruz con mando en plaza en los despachos, y tras una temporada de calma, lleg¨® el ascenso imparable del club a todos los niveles. Deportivamente hablando, desde 2012 siempre luch¨® por el ascenso. Estuvo en los playoff en las temporadas 2012/13 y 2013/14, consiguiendo el regreso a Primera Divisi¨®n en 2015. Despu¨¦s, el equipo se mantuvo tres temporadas, dos ellas con mucha solidez, un a?o y medio de juego inolvidable con Quique Seti¨¦n en el banquillo y un equipo titular plagado de canarios bailando al Madrid en el mism¨ªsimo Santiago Bernab¨¦u. Precisamente, reflotar al equipo con futbolistas de la tierra, alimentando el sentimiento de arraigo, fue uno de los pilares de su gesti¨®n.
La temporada 2017/18 empez¨® mal y acab¨® peor. Un triste descenso y varios fichajes m¨¢s que discutibles (Toledo, Ezekiel, Halilovic, Jairo) no empa?aron una labor que, n¨²meros en mano, cuesta discutir. Poco importa que, desde otros despachos, se le se?alara como responsable del fichaje de Emenike, uno de los pufos m¨¢s recordados de la historia del club, por m¨¢s que el propio Cruz insisti¨® en que no estaba apto tras ver su mal estado f¨ªsico en el reconocimiento m¨¦dico. Incluso, funcionarios del propio club, acaso voceros de la entidad, deslizaron que el Consejo de Administraci¨®n y su presidente, Miguel ?ngel Ram¨ªrez, hab¨ªan decidido prescindir de sus servicios, cuando lo cierto es que fue el director deportivo quien decidi¨®, de motu proprio, abandonar la entidad.
Se podr¨¢n interpretar, o no. Pero los n¨²meros son indiscutibles. Siempre habl¨® de "generar valor". Con ¨¦l en los despachos se llevaron a cabo las ventas, entre otras, de Marko Livaja, Jonathan Viera (2 veces: Valencia y Beijing Guoan), Roque Mesa, Willian Jos¨¦, Barbosa, Rafa Mujica, Vitolo, H¨¦ctor Hern¨¢ndez, Cejudo, Berj¨®n, Santamar¨ªa y Salom¨®n Rond¨®n. Descontando a los canteranos como Viera, Vitolo y Roque, y otros dos como Mujica o Hern¨¢ndez, Las Palmas apenas tuvo que pagar 900.000 € (por Viera al Standard de Lieja). Todos estos futbolistas fueron vendidos en un momento u otro, generando al club unas ganancias cercanas a los 72 millones de euros por todas esas transacciones.
Llegadas.
Igualmente, con Toni Cruz al tim¨®n, se gest¨® el fichaje de Kevin Prince Boateng por Las Palmas, uno de los m¨¢s sonados de los ¨²ltimos a?os, gracias a los contactos que ¨¦l mismo estableci¨® con la agencia de representaci¨®n del futbolista gan¨¦s. Esta incorporaci¨®n se produjo a coste cero para la UD, como las de Jonathan Viera en el mercado invernal de 2015, la de Jes¨¦ Rodr¨ªguez dos a?os despu¨¦s, la de Araujo en 2014 o el moment¨¢neo regreso de Vitolo en el verano de 2017 antes de recalar definitivamente en el Atl¨¦tico de Madrid.
La base de datos de Las Palmas se multiplic¨® y la informatizaci¨®n de los datos de los futbolistas elevaron a niveles nunca vistos la sostenibilidad de un club que, por momentos se tambalea, como si quisiera echarse por tierra todo lo conseguido. Ahora, en el Albacete, a Cruz le toca volver a empezar. Cuando as¨ª ha sido, nunca le fue mal.
