El Arsenal cambia de identidad y se asoma al precipicio
Los trece puntos que suman los de Arteta son la peor marca a estas alturas desde la temporada 1981-82. Han perdido cinco de los ¨²ltimos ocho partidos.
El 29 de noviembre de 2019, Unai Emery era despedido del Arsenal y Mikel Arteta ocupaba su lugar d¨ªas despu¨¦s (el 22 de diciembre), tras una etapa intermedia con Ljungberg al cargo. La aventura en el Emirates era la primera como primer entrenador de un Arteta que hab¨ªa bebido de las ense?anzas de Guardiola en el City, hasta que le lleg¨® la oportunidad adecuada. Emery dej¨® al conjunto gunner en octava posici¨®n y sumido en un mar de dudas. Un a?o despu¨¦s, el de San Sebasti¨¢n tiene al club colocado en decimocuarta posici¨®n, con 13 puntos en 10 partidos. Es decir, el peor inicio liguero desde la temporada 1981-82. Pero, ?es este el peor Arsenal en casi 40 a?os? Hay sombras, pero tambi¨¦n luces.
A comienzo de curso, las sonrisas y la esperanza copaban las conversaciones entre los aficionados. En apenas unos meses, Arteta logr¨® cambiar al equipo, se gan¨® un ascenso y les convirti¨® en un proyecto, a priori, s¨®lido. Asegur¨® la Europa League gracias a su primer t¨ªtulo como entrenador, la FA Cup. Ah¨ª logr¨® victorias de m¨¦rito, eliminando al Manchester City en semifinales y batiendo al Chelsea en la gran final (2-1 con doblete de Aubameyang). Para dar mayor empaque y cimentaci¨®n al proyecto, superar¨ªan en penaltis al Liverpool en la Community Shield. Segundo t¨ªtulo y otro brote esperanzador.
Adem¨¢s, el t¨¦cnico vasco hubo de lidiar con varios frentes abiertos de manera interna. Castig¨® a ?zil y a Guendouzi con la grada perenne y devolvi¨® galones a un Xhaka cuyo futuro estuvo en duda tras un enfrentamiento con la afici¨®n. Mientras que en lo que respecta al mercado, incorpor¨® a Thomas Partey sobre la bocina para cubrir el agujero de la sala de m¨¢quinas y a Gabriel para hacer lo propio con el defensivo. Ambos han encajado como un guante en el equipo y est¨¢n siendo de las notas m¨¢s amables de este comienzo.
Como guinda, logr¨® convencer a Pierre Emerick Aubameyang para que firmase su renovaci¨®n y liderase a este renovado Arsenal a cotas mayores y a Dani Ceballos para que repitiese cesi¨®n en Londres. Todo encajaba y en el amanecer de la temporada, nueve puntos en las primeras cuatro jornadas aventuraban un cambio de rumbo definitivo. Desde la victoria ante el Sheffield United (2-1), una victoria de m¨¦rito en Old Trafford (0-1) y paramos de contar alegr¨ªas. Empate en la visita a Leeds (0-0), derrota en la visita al Etihad (1-0) y tres fracasos en el Emirates ante Leicester (0-1), Aston Villa (0-3) y Wolverhampton este fin de semana (1-2). Trece puntos en diez partidos. Es decir, peor bagaje desde hace 39 a?os.
Mutaci¨®n con el gol como nuevo enemigo
El principal problema de este Arsenal 2020-21 es que ha logrado tapiar, relativamente, el agujero defensivo del pasado, pero se ha quedado sin p¨®lvora. Mientras que ha recibido 12 goles en 10 partidos, n¨²mero que le convierten en la sexta mejor defensa del campeonato, solamente ha marcado 10, el quinto peor ataque. En un equipo dise?ado para amasar la bola y generar ocasiones, donde se han invertido muchos millones en la vanguardia, Aubameyang, uno de los delanteros con el colmillo m¨¢s afilado del continente, solamente lleva dos goles en la Premier a estas alturas. Mientras que fichajes tit¨¢nicos como Nicolas P¨¦p¨¦, llegado previo pago de 80 millones al Lille en el verano de 2019, solo ha marcado uno, siendo los tres goles de Alexadre Lacazette la mejor marca de la plantilla.
Partidos como el realizado ante el Wolverhampton (1-2) son buena muestra de este cambio de identidad. Los Gunners cayeron derrotas, pero simplemente permitieron dos tiros a puerta en todo el partido. Dos disparos que, desgraciadamente para sus intereses, acabaron dentro de la porter¨ªa. Por el contrario, el tanto logrado llegar¨ªa tras un potente cabezazo de un Gabriel que, a pesar de ser central, lleva los mismos goles en liga que Aubameyang. El gabon¨¦s, como recogen en la BBC, apenas toc¨® el esf¨¦rico en la primera parte (ocho veces y tres de ellas para sacar una falta), y en el segundo tiempo fall¨® un par de ocasiones que hubieran cambiado el sino del partido. El Arsenal no muerde en ataque, aunque ahora lo haga en defensa, y eso le est¨¢ costando demasiados puntos.
Sin excusas
Mikel Arteta, tras el partido, no quiso acompa?ar la derrota de excusas y asumi¨® la culpa de la falta de eficacia del equipo: "Tuvieron dos tiros a puerta y marcaron en ambas ocasiones. En la segunda parte, el equipo mostr¨® resiliencia, uni¨®n y creencia en que se pod¨ªa dar la vuelta al partido. Creamos ocasiones, pero todos los jugadores pasan por periodos en los que les cuesta marcar goles. Es mi responsabilidad que el equipo anote m¨¢s goles. No hay excusas. Tenemos que mejorar".
El t¨¦cnico es consciente del problema. La falta de gol ha hecho que el Arsenal sume las mismas derrotas (5) en los ¨²ltimos ocho partidos ligueros que en los 22 primeros bajo el mando de Arteta. Adem¨¢s, convertir el Emirates en un fort¨ªn, ahora que los aficionados volver¨¢n paulatinamente a los estadios, se antoja fundamental para cambiar definitivamente el paso y dejar en an¨¦cdota este r¨¦cord negativo. Los tres ¨²ltimos choques como locales han acabado en derrota, siendo, junto a una racha similar al comienzo de la temporada pasada, las ¨²nicas veces que han sufrido semejante atasco en casa en toda su historia. El gol, otrora compa?ero inseparable del Arsenal, ahora es su mayor debe.