Lato, un futbolista de cuna curtido a base de l¨¢grimas
Toda la familia del lateral jug¨® al f¨²tbol, incluida su madre. Ahora, tiene que ocupar el puesto de Gay¨¤ en el en¨¦simo reto que afronta desde que era prebenjam¨ªn.
Toni Lato est¨¢ a dos partidos de alcanzar el medio centenar de duelos oficiales con el Valencia, con 'su' Valencia. La baja de Jos¨¦ Luis Gay¨¤ le vuelve a abrir las puertas del once al chico de la Pobla de Vallbona. El capit¨¢n dejar¨¢ su puesto a otro valencianista de cuna. Porque a Lato, antes de nacer, ya le pon¨ªan el himno. En su casa, se respiraba f¨²tbol en cada rinc¨®n. Su ¨¢rbol geneal¨®gico debe tener forma de bal¨®n porque por todas las ramas que parten de ¨¦l florec¨ªan pelotas y camisetas.
Hasta Maite, su madre, tambi¨¦n hizo sus pinitos. Incluso, jug¨® en la Selecci¨®n Valenciana en un momento en el que el f¨²tbol femenino no pasaba por un buen momento. Maite, que coincidi¨® en la Selecci¨®n con su hermana (era portera), se qued¨® embarazada de Lato y ah¨ª tuvo que colgar las botas una centrocampista con clase que antes ya hab¨ªa jugado al balonmano. La madre del lateral del Valencia lo dej¨®, pero Lato, casi reci¨¦n nacido, recorr¨ªa los campos de la Comunitat para ver a alg¨²n familiar. Cuando no era su padre, jugaba su t¨ªo. Sus abuelos tambi¨¦n fueron futbolistas modestos, pero le inyectaron la pasi¨®n y los genes a Toni. El padre de Lato lleg¨® a tocar la Segunda B, pero el que hizo carrera fue su t¨ªo, Vicente Latorre, m¨ªtico jugador del Levante. El hermano de Lato, como no pod¨ªa ser de otra manera, tambi¨¦n juega al f¨²tbol. Ra¨²l, de 21 a?os, es el portero del Vallbona. Por la saga de los Latorre-Grueso fluye el juego.
Lato fue dando pasos importantes en su carrera, pero el primer reto que tuvo que superar fue el de quitarse el miedo esc¨¦nico. "Lato era tan t¨ªmido que lloraba en cada gol que marcaba", recuerda a AS a Toni Lato, el padre. El peque?o rubio de melenita maravillaba a todo el mundo, pero para ¨¦l era un suplicio cada vez que jugaba. Cuando su entrenador le daba la orden de saltar al campo, empezaban los problemas. "Lleg¨® a marcar 180 goles de delantero en una temporada en prebenjamines, pero le cost¨® quitarse esa verg¨¹enza", afirma su padre. En un torneo amistoso, lleg¨® el Valencia a Vallbona. El equipo local, en el que jugaba Lato, gan¨® 4-2 al gigante ch¨¦. Un hat trick del 'rubio' puso en alerta al Valencia, que no tard¨® en ficharlo. En Paterna, tambi¨¦n tuvo problemas porque Lato no pudo ir a jugar un torneo a Andorra. "Le daba rubor, era incre¨ªble", afirma Toni Lato padre. Emilio Ib¨¢?ez, amigo de la familia y compa?ero del padre, fue clave para que Toni se quitase esos miedos. Ib¨¢?ez empez¨® a trabajar con Toni desde peque?o y actualmente es el psic¨®logo del Valencia.
Tras superar sus problemas, Toni explot¨®, consolid¨¢ndose en el Valencia y en sus categor¨ªas inferiores como uno de los laterales del futuro. El pasado a?o tuvo que salir al PSV, donde vivi¨® otro calvario. Van Bommel, reci¨¦n aterrizado Lato en Holanda, le hizo la cruz. Incluso, le lleg¨® a mandar al filial. "Al primer d¨ªa de estar en el PSV ya se quer¨ªa volver", afirma su padre. Lato tuvo que sobreponerse a otro golpe. No fue feliz en Holanda y puso rumbo a Osasuna. En El Sadar volvi¨® a sentirse futbolista de nuevo y la confirmaci¨®n de que el Valencia contaba con ¨¦l este a?o recompens¨® todos los malos momentos. "Ahora est¨¢ muy feliz, en el club de su vida", se?ala su padre. Lato tiene tres semanas por delante para reivindicarse y tratar de que la ausencia de Gay¨¤ no se note. El en¨¦simo reto para un chico de 23 a?os reci¨¦n cumplidos empieza este s¨¢bado ante el Atl¨¦tico.