"La tragedia a¨¦rea de Zambia fue muy dif¨ªcil de asimilar; en el campo solo ve¨ªa caras nuevas"

La historia de Kalusha Bwalya hace honor a Chipolopolo, el apodo de la selecci¨®n de f¨²tbol de Zambia que ensalza y compara a sus jugadores con balas de cobre que van siempre hacia adelante. El ex futbolista atiende por videollamada a AS desde Lusaka para hablar del documental Eighteam (Rakuten TV) y el resurgir del equipo tras el tr¨¢gico accidente a¨¦reo de 1993 en el que fallecieron todos sus compa?eros. La charla se convierte en un viaje en el tiempo tan duro como liberador.

?Qu¨¦ hac¨ªa tan especial a la selecci¨®n de Zambia que falleci¨® en el accidente a¨¦reo?

Fue uno de los equipos con m¨¢s talento. Ten¨ªamos jugadores de talla mundial en cada posici¨®n. Sac¨¢bamos la pelota desde atr¨¢s, atac¨¢bamos, buen f¨²tbol... Sorprendimos a Italia en los Juegos. Un equipo joven, listo para conquistar el mundo. Seguramente podr¨ªa haber ganado una Copa de ?frica antes.

Usted sobrevivi¨® porque no viaj¨® en ese avi¨®n. ?C¨®mo supo de la tragedia?

Fue un momento muy duro. No ten¨ªamos acceso a la informaci¨®n como hoy. Estaba en Holanda y son¨® el tel¨¦fono. Era el director financiero, algo nada habitual. Me dijo que deb¨ªa retrasar mi vuelo, pero no me daba m¨¢s informaci¨®n. Luego ya me cont¨® que se hablaba de un accidente y confirm¨¦ por televisi¨®n que no hab¨ªa supervivientes. Mi tel¨¦fono no par¨® de sonar aquel d¨ªa. Todo el mundo quer¨ªa saber si hab¨ªa viajado.

?Se plante¨® entonces no volver a jugar m¨¢s al f¨²tbol?

En aquel momento no sab¨ªa si volver¨ªa a jugar. Cuando la gente me ve¨ªa, lloraba, me abrazaba... Ah¨ª no piensas en f¨²tbol. Luego ya piensas que no quieres seguir jugando. El presidente de la Rep¨²blica me dijo que si no segu¨ªa, todos mis esfuerzos habr¨ªan sido en vano. Me convenci¨® de seguir hacia adelante. Si no, seguramente habr¨ªa sido mi final como futbolista.

?C¨®mo vivi¨® como capit¨¢n la reconstrucci¨®n del equipo?

Tuvimos que volver a competir a las seis semanas. Fue lo m¨¢s dif¨ªcil para m¨ª, pero para los jugadores nuevos todav¨ªa m¨¢s. Los aficionados nos miraban en silencio, estaban en duelo y se preguntaban si el equipo ser¨ªa tan bueno. Cuando saltaba al campo y me giraba solo ve¨ªa caras nuevas... No fue f¨¢cil el aspecto psicol¨®gico. Luego mi deseo fue construir un equipo que fuera una r¨¦plica de aquel de 1993. Que el portero jugara como Efford Chabala, el lateral derecho como John Soko, el izquierdo como Changwe... Significaban mucho para nosotros.

?Cree en el destino? Zambia gan¨® la Copa de ?frica 18 a?os despu¨¦s, con 18 penaltis...

Tiene que haber algo m¨¢gico. Nadie cre¨ªa en Zambia y le ganamos a todos jugando un gran f¨²tbol. Finalizamos el trabajo que ven¨ªa haciendo tiempo atr¨¢s. Lo logramos en la tanda de penaltis en un d¨ªa incre¨ªble.

?Qu¨¦ sinti¨® cuando levant¨® por fin el trofeo?

En mi vida imagin¨¦ que lo levantar¨ªa. Miraba el trofeo y me preguntaba cosas. ?C¨®mo sucedi¨® esto? ?Es real? Fue algo surreal... En Zambia las colas para ver el trofeo eran incre¨ªbles. Jam¨¢s imagin¨¦ que significar¨ªa tanta felicidad para la gente.

?Qu¨¦ significan la m¨²sica y ¡®Chipolopolo¡¯para Zambia?

Chipolopolo es una canci¨®n muy popular. Habla de balas de cobre que siempre van hacia adelante y nunca se rinden. Es el apodo de nuestra selecci¨®n. Si hay algo que echo de menos es cantar con Zambia.

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