La curiosa vida de Neeskens, en el Prat tras compartir vestuario con Ra¨²l o Gerrard
El lateral izquierdo, hijo de la leyenda holandesa, repasa para AS una carrera llena de experiencias muy distintas hasta volver a casa.
?Qui¨¦n puede decir con 27 a?os que es hijo de una de las estrellas de la Naranja Mec¨¢nica de Cruyff, que ha estado en casi 13 equipos diferentes, que ha sido compa?ero de Ra¨²l, Senna, Gerrard o Ashley Cole, y que se gana la vida jugando al f¨²tbol compagin¨¢ndolo con la moda? Comparte algunas similitudes con David Beckham, pero ¨¦l es estadounidense, es zurdo, y se llama John Neeskens.
Este joven lateral izquierdo, nacido en Tulsa (Estados Unidos) en 1993, puede contar en su corta carrera an¨¦cdotas alucinantes, aunque su d¨ªa a d¨ªa sea cabalgar por la banda izquierda del AE Prat, en Segunda Divisi¨®n B, donde ha comenzado a buen nivel la temporada. Las comparaciones con su padre, el m¨ªtico Johan Neeskens, son inevitables, aunque ¨¦l se ha encargado de escribir su propio camino. ¡°Siempre he tenido muy presente el apellido que tengo. Estoy muy orgulloso de tener el padre que tengo. Siempre est¨¢s en el punto de mira pero no tengo ning¨²n problema con ello¡±, cuenta a AS.
Ha llegado precisamente esta campa?a al equipo catal¨¢n, aunque para ello antes ha probado suerte en m¨¢s de una decena de clubes: Damm, Villarreal B, Sant Andreu, Badalona, Colorado Rapids, NY Cosmos, Gav¨¤, Santboi¨¤, LA Galaxy, Formentera, Miami FC y AS Trencin. Y todo ello compaginado con su carrera como modelo. El t¨®pico de ¡°las vueltas que da la vida¡± expresado a su m¨¢xima potencia, aunque feliz de regresar: ¡°He estado muy a gusto en todos los sitios y son experiencias que me llevo. Pero como en casa en ning¨²n sitio. Me he criado en Barcelona, me siento de aqu¨ª¡±.
La ¡®presi¨®n¡¯ del apellido Neeskens
Para el que no lo conozca, ser un Neeskens no es cosa menor. Su padre, Johan Neeskens, ha ganado dos Ligas y dos Copas holandesas, tres Copas de Europa, una Supercopa de Europa y una Intercontinental con el Ajax, una Copa del Rey y una Recopa con el Bar?a, y dos Ligas de Estados Unidos con el Cosmos. Adem¨¢s, fue dos veces subcampe¨®n del mundo con la Holanda de Rinus Michels y Johan Cruyff que se gan¨® el nombre de la Naranja Mec¨¢nica por su f¨²tbol total en el Mundial de Alemania de 1974. Adem¨¢s, estuvo cinco temporadas en el FC Barcelona, donde dej¨® un gran recuerdo, tambi¨¦n con los dos holandeses.
Casualidades de la vida, tanto Johan como John han estado en el Cosmos. Les queda compartir vestuario como entrenador y jugador, pero mientras se queda con el apoyo de su familia: ¡°Siempre me han apoyado y han estado a mi lado. Ahora mismo mi padre est¨¢ m¨¢s con sus cosas, con muchos viajes, pero siempre me comenta o me dice cosas positivas¡±.
Huir de las comparaciones no es f¨¢cil, pero ¨¦l es John, no Johan, aunque sea lo mismo en idiomas diferentes. Y futbol¨ªsticamente tienen poco que ver, ¨¦l juega de lateral, central o extremo, es zurdo, y no naci¨® en Pa¨ªses Bajos.
El sue?o americano: LA Galaxy, NY Cosmos, FC Miami¡
John Neeskens despunta muy pronto en la cantera de la Damm CF, uno de los clubes referentes en Catalu?a por su f¨²tbol base, pero es en el Badalona cuando un scouting del Colorado Rapids de la MLS (donde jugaba Jos¨¦ Mari, mediocentro titular actual del C¨¢diz) se fija en ¨¦l: ¡°Cuando me dicen con 19 a?os de jugar en la MLS no me lo pienso. Para m¨ª ha sido una gran experiencia en todos los equipos en los que he estado¡±.
En 2015 ficha por el New York Cosmos, donde comparte vestuario con Ra¨²l Gonz¨¢lez Blanco y Marcos Senna, adem¨¢s de los tambi¨¦n espa?oles Ayoze y Rub¨¦n Bover. ¡°Inolvidable. Fant¨¢stico. Aparte de ser un fen¨®meno como jugador, Ra¨²l es una bell¨ªsima persona, tanto ¨¦l como Senna. Me ayudaron mucho a adaptarme a la ciudad de Nueva York y al equipo. Solo tengo palabras de agradecimiento y fue un placer compartir vestuario con ellos¡±, recuerda sobre aquella etapa.
Adem¨¢s, en 2016 tambi¨¦n prueba suerte en Los ?ngeles Galaxy, pudiendo entrenar con jugadores como Steven Gerrard, Ashley Cole, Nigel de Jong, Landon Donovan o Robbie Keane, para los que tambi¨¦n tiene palabras de agradecimiento: ¡°Aparte de estar en el campo y ayudarte a ser mejor jugador, por ejemplo est¨¢bamos en el gimnasio y eras uno m¨¢s. Eran los primeros que te saludaban, te preguntaban c¨®mo te iba todo, etc¡±.
Finalmente, tras unas cuantas idas y venidas entre Espa?a y la MLS, donde llega a ser capit¨¢n del filial del Cosmos, en 2019 vive su ¨²ltima experiencia americana en el FC Miami, equipo cofundado por Paolo Maldini y rival del Inter de Miami de Beckham.
Largo periplo por el f¨²tbol modesto espa?ol hasta firmar por el Prat
Neeskens ha vivido numerosas experiencias en Espa?a, casi todas en el f¨²tbol catal¨¢n. No obstante, en el a?o 2010, con apenas 16 a?os, llega a estar fichado por el Real Madrid, pero el jugador acaba finalmente en el Villarreal: ¡°Conoc¨ª el colegio, la residencia, Valdebebas, las instalaciones, y firmamos. Por una cosa o por otra, con la prensa tambi¨¦n por medio, no se acab¨® realizando el fichaje¡±.
Fuera de Catalu?a, vive una corta etapa en la liga eslovaca en el AS Trencin a comienzos de la campa?a pasada, que valora como ¡°un f¨²tbol muy distinto, con dobles entrenamientos. Todo el mundo desayuna y come all¨ª, era muy exigente¡±. Y tambi¨¦n lo prueba en el Formentera.
Y tras esos ocho partidos en la isla, ha firmado por el AE Prat para esta temporada, donde de momento es un fijo en el once y ha jugado las cuatro primeras jornadas completas. Ganaron al Cornell¨¤, perdieron con el Espanyol B, y empataron con el Barcelona B y el Gimn¨¢stic. El objetivo, lograr la salvaci¨®n en Segunda B y crecer. ¡°S¨¦ que he estado fuera. Y siendo Estados Unidos, igual te pierden el rastro o de vista. Pero ya estoy aqu¨ª, centrado, donde tengo que estar, y si sigo en esta l¨ªnea seguro que llegar¨¢n cosas mejores¡±.
Y eso repercutir¨¢ en el devenir de su equipo: ¡°Ahora mismo vamos paso a paso. Est¨¢ bastante complicado, pero con el trabajo diario de todos poco a poco est¨¢ dando sus frutos en estas jornadas. Ese es el camino. Confiamos en nosotros. Podemos sorprender a cualquiera¡±.