El socio de Salah que renace al cobijo de Arteta en el Arsenal
Mohamed Elneny est¨¢ contando con la confianza del t¨¦cnico vasco, que le ensalza. La estrella del Liverpool, compa?ero de selecci¨®n, fue su padrino en el Basilea.
En el Arsenal, los focos se los llevan otros. Los Aubameyang, Gabriel, Thomas y compa?¨ªa por sus actuaciones sobre el terreno de juego, e incluso ?zil, precisamente por estar apartado de ¨¦l. Sin embargo, tras la victoria en Old Trafford (0-1), la primera en 2.114 d¨ªas, Mikel Arteta, al ser cuestionado acerca del partido de sus estrellas, los dirigi¨® hacia otro protagonista, el pivote del equipo y acompa?ante de Thomas en la sala de m¨¢quinas: Mohamed Elneny (Mahalla, Egipto, 28 a?os).
"Lo que Mo transmite al equipo es especial. Tiene ese tipo de energ¨ªa como persona... Me gustan los jugadores sin ego, que juegan para el equipo, que quieren contribuir, sin importante qu¨¦ es, ya sea en el minuto uno o en el 96. O simplemente a trav¨¦s de comentarios positivos todo el tiempo", comenzaba el vasco, que no terminaba ah¨ª. "Contribuye a nuestra cultura y es una persona admirada por todos en el club. Y, ahora, est¨¢ mostrando sus cualidades como futbolista. Siempre cre¨ª que las ten¨ªa", finalizaba.
Nadie mejor que su entrenador y excompa?ero para describirle. Y es que, como bien recuerda The Athletic en un art¨ªculo acerca de nuestro protagonista, cuando Elneny lleg¨® al Arsenal, en enero de 2016, el de San Sebasti¨¢n todav¨ªa no se hab¨ªa retirado y compartieron vestuario y un total de 21 minutos sobre el terreno de juego. Su historia, como se extrae de las palabras de su ahora t¨¦cnico, no ha sido un camino de rosas y su triunfo en el f¨²tbol europeo no se entender¨ªa sin el otro gran personaje de su historia: Mohamed Salah.
Bluetooth con Salah y comparaci¨®n con Schweinsteiger
El Al Mokawloon egipcio, donde compartieron periodo de formaci¨®n, puso los cimientos a una relaci¨®n que tom¨® forma en 2013, cuando Elneny se march¨® a un Basilea que ya hab¨ªa fichado a Salah el mercado anterior. En Suiza, el del Liverpool hizo de padrino y traductor para su compa?ero, que solamente hablaba ¨¢rabe en ese momento. La conexi¨®n que mostraron en el Al Mokawloon fue la que hizo que el ahora centrocampista Gunner siguiese los pasos de su socio.
"Puedo recordar cuando negociaba el traspaso de Salah con el Al Mokawloon y su presidente me dijo que ten¨ªa otro jugador para m¨ª. Se refer¨ªa a Elneny", cuenta a The Athletic Georg Heitz, ahora director deportivo del Chicago Fire de la MLS y por entonces en las filas del Basilea. "Todav¨ªa recuerdo lo que dijo: 'Tiene Bluetooth con Salah", rememora. Elneny hizo una prueba con el conjunto suizo tras aquella conversaci¨®n y no tard¨® en encandilar al cuerpo t¨¦cnico. "Ten¨ªa muchas cualidades, pero fue su capacidad de pase y su pasi¨®n lo que le hac¨ªa destacar. ?Y corr¨ªa como un caballo!", afirma. Philipp Degen, hist¨®rico lateral suizo que se retir¨® al calor del hogar tras triunfar en Liverpool o Borussia Dortmund, no dud¨® un instante al verle entrenar por primera vez: "Deb¨¦is fichar a este jugador inmediatamente, ?juega el bal¨®n como Schweinsteiger!".
Guendouzi y Emery, un paso atr¨¢s
Ya establecido en el Basilea, comenz¨® a destacar y llam¨® la atenci¨®n del Arsenal, que enviaron a Francis Cagigao, uno de sus ojeadores m¨¢s reputados, a verle en acci¨®n, como bien recoge The Athletic. Sus actuaciones cautivaron a un Cagigao que se sent¨® con Ars¨¨ne Wenger para tratar su fichaje y, tras sopesarlo, consideraron que ser¨ªa un refuerzo interesante para el conjunto Gunner, en el mercado invernal de 2016, 12,5 millones de euros mediante.
En Londres, el camino comenz¨® a espinarse hasta que, en 2018, en contra de la opini¨®n de parte del organigrama del Arsenal, que pensaban que nuestro protagonista era un jugador superior, Matteo Guendouzi fue fichado. El franc¨¦s, proyecto de futuro que se gan¨® el favor de Unai Emery, hizo que Elneny buscase acomodo fuera de Inglaterra.
Besiktas y Arteta, dos pasos adelante
El Besiktas turco le acogi¨® con los brazos abiertos y recuper¨® las sensaciones que le han llevado a ser una de las referencias de la Selecci¨®n egipcia junto a su amigo Salah en los ¨²ltimos tiempos (acumula 77 partidos y 6 goles como internacional absoluto). En Turqu¨ªa fue fundamental y disput¨® 36 encuentros y jug¨® m¨¢s de 3.000 minutos que le valieron la vuelta a Londres con la moral recobrada. En el Emirates, ya no est¨¢n ni Emery ni Guendouzi, si no Mikel Arteta, su excompa?ero y gran valedor.
En el curso presente ha hecho suya la Europa League, donde jug¨® los 90 minutos en las victorias ante el Rapid de Viena (1-2) y el Dundalk (3-0). Mientras que, en la Premier ha hecho lo propio en cuatro de las siete jornadas disputadas, con el mencionado encuentro ante el Manchester United incluido. Ah¨ª, dej¨® una de las im¨¢genes del partido, una infatigable presi¨®n que acab¨® en p¨¦rdida de los Diablos Rojos en el minuto 91, cuando trataban de igualar el choque, que sirven de clara muestra de las aptitudes y actitudes del egipcio. Su resurrecci¨®n es una realidad. M¨¦rito de Arteta, pero, sobre todo, m¨¦rito de Elneny, el socio de Salah.