Bruno Lage: "Le ped¨ª a Jo?o F¨¦lix que metiera 10 goles, al partido siguiente hizo 3... y me vacil¨®"
Bruno Lage, el t¨¦cnico con el que hoy delantero del Atl¨¦tico gan¨® la liga portuguesa en 2019, le ve como candidato al Bal¨®n de Oro en breve y destaca su enorme talento.
Bruno Lage fue el t¨¦cnico de Jo?o F¨¦lix en el Benfica con el que logr¨® el t¨ªtulo de la liga portuguesa en la temporada 2018-19. El t¨¦cnico portugu¨¦s le dio confianza y el hoy delantero del Atl¨¦tico marc¨® 17 goles en cinco meses de competici¨®n y se convirti¨® en el jugador clave para que el Benfica ganara el t¨ªtulo, remont¨¢ndole 9 puntos al Oporto de enero a mayo.
?Cu¨¢l es el primer recuerdo que tiene de Joao F¨¦lix en el Benfica?
Yo no conoc¨ªa a Jo?o F¨¦lix. Nunca le hab¨ªa visto jugar, pero ya hab¨ªa o¨ªdo hablar de ¨¦l. Dec¨ªan que era un chico con un enorme talento. Ten¨ªa edad para jugar en el filial, pero ya comenzaba a hacerlo en el primer equipo. Yo entonces empezaba a ver los partidos del primer equipo porque era el entrenador del filial. Tres meses antes de coger el banquillo del primer equipo, en un derbi contra el Sporting de Portugal, Jo?o entr¨® y marc¨® un gran gol de cabeza. Fue un centro desde la derecha y ¨¦l hizo un gran gol remate. Aquello me qued¨® grabado en la cabeza. Fue un gol que hizo levantar a los aficionados del estadio. A m¨ª tambi¨¦n me hizo poner en pie, por la calidad del gol y por la altura que alcanz¨®. Lo tengo grabado en la memoria.
Y despu¨¦s de aquello, el 3 de Enero de 2019 el Benfica destituye a Rui Vitoria y le nombran a usted entrenador del primer equipo. A partir de ese momento, comienza el despegue de Jo?o F¨¦lix: meti¨® 17 goles y dio 11 asistencias en cinco meses.
Tres meses despu¨¦s de aquel partido, me hice cargo del banquillo del Benfica. Mi idea fue poner al chico a jugar y darle continuidad para saber lo que ¨¦l le pod¨ªa dar al equipo. Yo cre¨ªa que mi etapa en el Benfica le deb¨ªa dar tranquilidad al equipo y tambi¨¦n continuidad al trabajo de la cantera.
?Qu¨¦ grado de importancia le da usted a Jo?o F¨¦lix en aquella hist¨®rica remontada que le permiti¨® al Benfica ganar su ¨²ltimo t¨ªtulo de liga hasta la fecha?
Fue todo un conjunto de situaciones. Descubr¨ª un jugador de enorme talento, y despu¨¦s de conocerle sent¨ª que ten¨ªa que darle una oportunidad y ponerle a jugar un n¨²mero de partidos para ver si ten¨ªa nivel. Todo el mundo sabe lo que pas¨®. El equipo se reencontr¨® con su juego y con la afici¨®n. Hicimos historia con una segunda vuelta fant¨¢stica, gracias a los goles y asistencias de Jo?o F¨¦lix, y tambi¨¦n a su talento.
?Con qu¨¦ esquema le notaba usted m¨¢s c¨®modo?
Nosotros jug¨¢bamos con un 4-4-2 y con un 4-3-3. Jo?o F¨¦lix tiene tanto talento y tanta calidad para jugar entre l¨ªneas, en situaciones cerca del ¨¢rea y en zona de finalizaci¨®n, que ten¨ªa un porcentaje de ¨¦xito muy grande. Con la presencia de ¨¦l en el equipo ganamos el primer partido y cogimos confianza. Despu¨¦s las piezas empezaron a encajar. Los cuatro jugadores de arriba hicieron cifras de goles fant¨¢sticas.
?Qu¨¦ necesita para repetir en el Atl¨¦tico actuaciones c¨®mo la del pasado martes?
Lo m¨¢s importante es que tenga un contexto donde ¨¦l se sienta a gusto. Eso es lo fundamental. Jugar en un 4-4-2 o en un 4-3-3 depende las din¨¢micas.
?En qu¨¦ posici¨®n se siente m¨¢s c¨®modo?
En cualquiera de las posiciones de arriba Jo?o rinde a un gran nivel, ya sea en el corredor central o en las bandas. No obstante, yo creo que juega mejor como delantero o como segundo punta. ?l siempre busca asociarse con los compa?eros y hace movimientos de ruptura para llegar a las zonas de finalizaci¨®n. Es un jugador con un talento fant¨¢stico y con un margen de mejora muy grande. Cerca de la porter¨ªa crea muchas oportunidades de gol tanto para ¨¦l como para sus compa?eros. Posee una gran capacidad de finalizaci¨®n.
?Hasta d¨®nde cree que puede llegar?
Con su talento va a ser uno de los grandes jugadores del futuro. A veces discutimos qui¨¦n es el mejor, pues Joao F¨¦lix va a ser uno de los grandes, una de las referencias del f¨²tbol europeo y mundial. Nosotros en Portugal tenemos una gran ejemplo como Cristiano.
?Se le puede considerar a Joao F¨¦lix como el sucesor de Cristiano y el pr¨®ximo l¨ªder de la selecci¨®n portuguesa?
No tenemos que estar diciendo si va a ser el heredero de Cristiano o deja de serlo. Lo que hizo Cristiano es extraordinario y Jo?o F¨¦lix tiene un largo camino por hacer. Lo m¨¢s importante es que no tenga la ambici¨®n de ser l¨ªder de nada, sino que siga evolucionando para mostrar en todos los partidos su potencial. Si lo hace, esa cuesti¨®n del liderazgo o de ser reconocido mundialmente va a llegar de forma natural. Con su talento, su forma de trabajar y su humildad, dispone de todo para ser una gran referencia mundial. Ya tiene la presi¨®n de un equipo, la de los 120 millones, la de ganar... No hay que meterle tambi¨¦n la presi¨®n de ser el sucesor de Cristiano.
?Le ve con categor¨ªa como para llegar a ser Bal¨®n de Oro?
Claro, viendo todo lo que hizo el martes ante el Salzburgo. Lo que ¨¦l hizo, es algo que s¨®lo lo consiguen los grandes jugadores. Y a¨²n tiene capacidad para seguir evolucionando en el alto nivel que ya tiene. Hay un conjunto de dos, tres, cuatro jugadores que consiguen estar a un nivel muy alto durante mucho tiempo. Eso es lo que yo creo que Joao F¨¦lix puede hacer. Debe tener un rendimiento muy alto mucho tiempo. E insisto, conf¨ªo en que es lo que va a pasar porque conozco su forma de pensar. Y s¨¦ como afronta la presi¨®n. Conozco su forma alegre y divertida de entrenar y jugar. Se exige siempre lo m¨¢ximo. Si con 18 a?os consigui¨® ser el mejor jugador joven del a?o, en un corto espacio de tiempo puede ser candidato al Bal¨®n de Oro.
?Le nota c¨®modo jugando en el Atl¨¦tico?
No le sigo tanto. Independientemente de un jugador es importante valorar el trabajo del entrenador. El t¨¦cnico tiene sus ideas y quiere que el equipo funcione. Esa es nuestra forma de pensar de todos los entrenadores, y los jugadores tienen que poner en pr¨¢ctica todo su potencial.
?Cree que el primer a?o le ha podido pesar la adaptaci¨®n a la liga y a un club nuevo?
El jugador tiene que entender y adaptarse al contexto del club, de la ciudad y del pa¨ªs. Y tiene que hacerlo lo m¨¢s r¨¢pido posible. Eso es lo que Joao F¨¦lix est¨¢ haciendo.
?Mantienen contacto?
Si, seguimos en contacto, pero no hablamos de f¨²tbol. Le felicito y el me pregunta por mi hijo Jaime. Hablamos de cosas de la vida, pero no le doy consejos porque respeto el trabajo de su entrenador.
?Cu¨¢les son los puntos d¨¦biles de Joao F¨¦lix?
Todos los jugadores tienen puntos fuertes y puntos d¨¦biles. ?l debe esforzarse para mantener un rendimiento muy alto de forma constante y tener continuidad. Necesita sentir la m¨¢xima tranquilidad y confianza para consolidar su rendimiento.
?Usted cree que le puede afectar a su rendimiento haber costado 126 millones?
La presi¨®n la tiene desde que lleg¨® a un club profesional con 14 o 15 a?os, la tuvo al debutar con el primero equipo o al ir con la selecci¨®n... El hecho de costar 126 millones no le afecta. La presi¨®n de su precio es igual que la de jugar en el Benfica.
Y por ¨²ltimo. ?Recuerda alguna an¨¦cdota con ¨¦l?
S¨ª, recuerdo una graciosa. ?l hab¨ªa hecho dos o tres meses fant¨¢sticos, pero de repente estuvo dos o tres partidos sin marcar. La prensa empez¨® a criticarle fuerte. Era s¨®lo un chico de 18 a?os. Cuando vi que la presi¨®n le empezaba a afectar, le llam¨¦ a mi vestuario la ma?ana del partido y le dije: "Quiero que te diviertas, que muestres todo lo que sabes y metas 10 goles hasta final de temporada". Le ganamos al Eintracht 4-2 y ¨¦l meti¨® tres goles. Despu¨¦s del partido pas¨® por mi lado y me dijo en tono de broma: "Ya s¨®lo me faltan siete".