Espanyol, un milagro de 120 a?os
La celebraci¨®n en plena pandemia y en Segunda no es m¨¢s que un reflejo de los contratiempos que ha tenido que superar a lo largo de su brillante historia.
28 de octubre. Ni la pandemia, ni el descenso a Segunda Divisi¨®n han podido impedir que el Espanyol celebre orgullosamente sus primeros 120 a?os de vida, puesto que en el fondo en eso consiste la larga existencia del club hasta nuestros d¨ªas: en resistir y remontar ante la adversidad. Una entidad que ronda los 30.000 socios y que trata, por en¨¦sima vez, de resurgir de sus cenizas deportivas. Las sociales y econ¨®micas, por suerte, las tiene hoy por hoy m¨¢s aseguradas que en la mayor¨ªa de pasajes de su historia, que sin embargo est¨¢ repleta de momentos singularmente gloriosos.
?ngel Rodr¨ªguez, Octavi Aball¨ª y Llu¨ªs Roca, tres universitarios, son los responsables en 1900 de la creaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de Football, que surge por la inquietud de jugar en Barcelona a sabiendas de que solo exist¨ªan dos clubes: el Barcelona, que solo admit¨ªa a extranjeros, y el Catal¨¤, que era extraordinariamente exclusivo.
Con la Sagrada Familia de fondo disput¨® sus primeros encuentros el Espanyol, que vest¨ªa de amarillo porque uno de sus directivos dispon¨ªa en su negocio textil de tela de ese color hasta que en 2010 incorpor¨® el blanquiazul del blas¨®n de Roger de Ll¨²ria, y que fue fundador de la Copa de Espa?a en 1902 y finalista ya en 1912 y 1915.
Pero ser¨ªa en 1929, llevaba ya el club seis a?os en Sarri¨¤, cuando se proclamar¨ªa campe¨®n de la Copa de Espa?a por primera vez, en la m¨ªtica Final del Agua disputada en Mestalla, Valencia, ante el Real Madrid (2-1), y que recibi¨® ese nombre por el barrizal sobre el que se disput¨®.
Apenas una semana despu¨¦s har¨ªa de nuevo historia el Espanyol al anotar el primer gol de todos los tiempos en LaLiga, el de Pitus Prat ante el Real Uni¨®n de Ir¨²n. Un nombre m¨¢s a la larga lista de mitos que vestir¨ªan la camiseta blanquiazul: Ricardo Zamora, Ricardo Saprissa, Jos¨¦ Parra, Juli¨¢n Arcas, Rafa Mara?¨®n (m¨¢ximo goleador de siempre), Dani Solsona, John Lauridsen, Tommy N¡¯Kono, Jordi Lard¨ªn, Iv¨¢n de la Pe?a¡
En 1940 llegar¨ªa la segunda Copa, de nuevo ante el Madrid (3-2) y en el estadio de Vallecas, con otro ilustre, Gabriel Jorge Sosa, como gran figura. Llegar¨ªan m¨¢s finales, una en 1941 con el Valencia en Chamart¨ªn, otra en 1947 en Riazor tambi¨¦n ante los blancos y una m¨¢s en 1957 en Montju?c contra el Barcelona (al que hab¨ªan endosado un todav¨ªa vigente 6-0 en LaLiga, en 1951), pero ambas se saldaron con derrotas y entra?aron pol¨¦micas.
Llegar¨ªan d¨¦cadas de monta?a rusa, entre los Cinco Delfines, el debut en la Copa de Ferias, los dos primeros descensos, el Espanyol de Jos¨¦ Emilio Santamar¨ªa que merode¨® el t¨ªtulo liguero en 1973¡ Pero nada tan a flor de piel como la Copa UEFA 1987-88, en una plantilla dirigida por Javier Clemente pero cuyas ra¨ªces radicaban en el ¡®Jo, cantera¡¯ y en Xabier Azkargorta.
Borussia M?nchengladbach, Milan, Inter de Mil¨¢n, Vitkovice y Brujas fueron pasando, como en un cuento de hadas, e incluso el Bayer Leverkusen perdi¨® por 3-0 en el partido de ida de la final. Pero 45 minutos terribles y una tanda penaltis convirtieron el sue?o en pesadilla.
Le cost¨® levantarse al Espanyol, que bajar¨ªa al a?o siguiente y de nuevo en 1993, pero lo hizo, tal como figura en su ADN. Acab¨® cuarto LaLiga en 1996, con Jos¨¦ Antonio Camacho al frente. Incluso se repuso a la venta y demolici¨®n, en 1997, de Sarri¨¤.
Y tras las primeras ilusiones que despert¨® la Quinta de la Intertoto llegar¨ªa la confirmaci¨®n, en 2000, con el primer t¨ªtulo de Copa en 60 a?os. El del ¡®murri, murri¡¯ que populariz¨® Eudald Serra, de Catalunya R¨¤dio, refiri¨¦ndose a c¨®mo Ra¨²l Tamudo (m¨¢ximo goleador catal¨¢n de siempre y ¡®pichichi¡¯ perico en LaLiga) burl¨® a Toni Jim¨¦nez en la final de Mestalla frente al Atl¨¦tico de Madrid (2-1) tras haber apeado en semifinales al Real Madrid.
Le seguir¨ªan de nuevo a?os flirteando con el descenso. Y otra gran alegr¨ªa. La Copa de 2006, conquistada ante el Zaragoza con una goleada (4-1) en el Bernab¨¦u, pero fraguada en el bus del equipo a su paso por la Castellana. La celebraci¨®n se comparti¨® con un Femenino que esa temporada har¨ªa doblete, Liga y Copa, y que en 2021 cumplir¨¢ medio siglo, como otra de las secciones hist¨®ricas del Espanyol.
No en vano, a lo largo de sus 120 a?os ha tenido el club perico memorables equipos en otros deportes. Fue 11 veces campe¨®n de la Copa de Espa?a de hockey, gan¨® tambi¨¦n Ligas y Copas en voleibol femenino, disput¨® los primeros partidos en Espa?a de rugby y hockey hierba, disput¨® la Liga ACB de baloncesto y tuvo campeones en atletismo (Alberto Charlot, Mar¨ªa V¨ªctor, Constantino Miranda, Tom¨¢s Barris¡) y ciclismo, que arras¨® en la Vuelta Ciclista a Espa?a de 1941.
De vuelta al f¨²tbol, y apenas unas semanas despu¨¦s de la Copa del Bernab¨¦u, el gol de Ferran Corominas en el ¨²ltimo instante del Espanyol-Real Sociedad, el 13 de mayo de 2006 en la ¨²ltima jornada, evit¨® el descenso en un Estadi Ol¨ªmpic que siempre pareci¨® fr¨ªo, pero que brind¨® grandes momentos de euforia.
Como los de la temporada siguiente, la 2006-07, en que tras una milagrosa actuaci¨®n ante el Benfica y una firme eliminaci¨®n del Werder Bremen se metieron los pericos en la final de la Copa UEFA, en el Hampden Park de Glasgow y frente al Sevilla (2-2). Otra vez fueron los malditos penaltis los que desterraron la idea del t¨ªtulo a un Espanyol que sin embargo complet¨® la competici¨®n sin haber perdido ni un solo encuentro.
M¨¢s alegre fue, el 2 de agosto de 2009, la inauguraci¨®n de la nueva casa del espanyolismo, Cornell¨¤-El Prat, que incluy¨® una goleada al Liverpool (3-0). Pero si el Espanyol siempre debe lidiar con la adversidad, esta vez el destino fue especialmente cruel. Y solo seis d¨ªas despu¨¦s se produjo, durante la concentraci¨®n del equipo en Coverciano (Italia), la tr¨¢gica defunci¨®n de Dani Jarque, uno de los momentos m¨¢s traum¨¢ticos y dif¨ªciles de digerir de estos 120 a?os.
El eterno capit¨¢n da nombre a una Ciudad Deportiva de la que siguen emergiendo talentos, como lo hacen en un club que tiene la cantera por bandera desde que hace casi un siglo, en 1923, Lu¨ªs Gamito Iturralde, conocido popularmente como Pasabal¨®n, comenz¨® a reclutar a j¨®venes promesas por las calles de Barcelona.
Con ese esp¨ªritu pr¨¢cticamente fundacional se alcanza este aniversario, uno de los m¨¢s complicados porque la COVID-19 no permite celebrar actos multitudinarios, ni siquiera que la afici¨®n lo aplauda en el estadio, y porque el equipo milita por quinta vez en su historia en Segunda Divisi¨®n. Ninguna adversidad que el Espanyol no sea capaz de superar para seguir sumando a?os a su casi milagrosa andadura.