Entre la anemia y la pandemia
Un Madrid sin gol y sin Ramos debuta en Europa ante un Shakhtar mermado por la Covid. Sin su capit¨¢n, el equipo blanco s¨®lo ha ganado un partido de ocho en Europa.
La Champions aterriza en Madrid en pleno estado de excepci¨®n, del equipo y de sus alrededores. Se juega por primera vez en Valdebebas, con la ciudad sitiada por la pandemia, con el equipo inquieto por la falta de gol, de recursos y del capit¨¢n Sergio Ramos y contra un adversario afectad¨ªsimo por el coronavirus (sigue el partido en directo en As.com). Un escenario de m¨¢xima presi¨®n para el equipo de Zidane tras un sorteo at¨ªpico: los cocodrilos (Inter y Borussia M?nchengladbach) no estaban en el bombo 2. Ah¨ª, donde en teor¨ªa aguarda el mayor peligro de esta fase de grupos, sali¨® el Shakhtar, que gan¨® hace once a?os una Europa League pero que en la m¨¢xima competici¨®n s¨®lo lleg¨® una vez a cuartos y que en once de sus quince participaciones se march¨® a las primeras de cambio.
El Shakhtar es el sue?o de Rinat Ajmetov, el hijo de un minero que ha acabado en la lista Forbes (n¨²mero 272 de ultramillonarios del planeta, con una fortuna estimada de 6.700 millones de euros) despu¨¦s de convertirse en el hombre m¨¢s rico de Ucrania gracias a sus sociedades sider¨²rgicas. Ajmetov, de ascendencia t¨¢rtara, se hizo con el club hace 24 a?os y le dot¨® de una infraestructura in¨¦dita en el pa¨ªs: una academia, un gran centro de formaci¨®n y un equipo que acab¨® con la tradicional hegemon¨ªa del Dinamo de Kiev (ha conquistado once de las trece ¨²ltimas ligas del pa¨ªs). En 2004 contrat¨® al rumano Mircea Lucescu, su t¨¦cnico durante doce a?os, que convenci¨® a Sergei Palkin, director general del club, y al propio Ajmetov para nutrir al equipo de promesas brasile?as como f¨®rmula para crecer. Cada a?o llegaban jugadores j¨®venes con grandes posibilidades de reventa. Por ah¨ª pasaron Douglas Costa, Fernandinho, Willian, Fred, Fernando, Bernard o Luiz Adriano camino de ligas y empresas mayores.
Mitad brasile?o, mitad ucraniano
Hace ya cuatro a?os que Lucescu se march¨®, pero su idea sigue ah¨ª. En la plantilla hay tantos brasile?os (13) como ucranianos, aunque el potencial del equipo ha ido a menos por el conflicto armado que se vive en la regi¨®n. Ahora es un destino menos atractivo para los futbolistas y Ajmetov, que se ha convertido en estandarte de la lucha contra los insurgentes prorrusos, tiene preocupaciones mayores, aunque su fortuna parece intacta. Hace un a?o compr¨® la villa m¨¢s cara del mundo, situada en la Riviera francesa, por 200 millones de euros.
Entrenado por el portugu¨¦s Luis Castro, con una experiencia de veinte a?os en la Liga de su pa¨ªs, lleva semanas en vilo por el Covid. Dos de sus jugadores, el portero Pyatov y el centrocampista Stepanenko, dieron positivo en la concentraci¨®n de la selecci¨®n. Otros nueve lo hicieron poco despu¨¦s, en los test practicados por el club. Entre ellos, Junior Moraes, autor de 25 goles el a?o pasado, Kovalenko, Marlos o Matviyenko, jugadores de peso. Todos dieron negativo en las pruebas practicadas el domingo, pero se han perdido muchas sesiones de trabajo en los ¨²ltimos d¨ªas. A ello se unen las bajas de larga duraci¨®n del veterano Ismaily y el exsevillista Konoplyanka. Finalmente, Stepanenko, Kovalenko, Matvienko, Krytsov, Allan Patrick, Tyson y Junior Moraes se quedaron en Ucrania, lo que deja al grupo en cuadro. En cierto modo, el Shakhtar es un equipo sin edad media: ocho de sus jugadores pasan de los 30 y diez no llegan a los ventid¨®s. Es decir, futbolistas de vuelta o por hacer. Un equipo muy accesible para el Madrid, aunque quiz¨¢ no lo sea tanto para este Madrid.
El gol lo es todo
Cristiano meti¨® 105 goles en Champions en nueve temporadas en el club blanco. En nueve de ellas (todas menos la primera) el equipo alcanz¨® las semifinales o el t¨ªtulo. En los dos a?os sin el portugu¨¦s ha ca¨ªdo en octavos. Repartir el gol en su ausencia no le ha dado para mucho al Madrid en Europa. 22 jugadores (todos los de campo menos Militao) anotaron el curso pasado, pero no fueron capaces de compensar la munici¨®n que se llev¨® Cristiano. En esta va por el mismo camino: seis goles, cinco partidos y cuatro goleadores. Las ¨²ltimas tres veces en que el Madrid cay¨® en octavos no pas¨® de dos goles por partido. De las ocho en que lleg¨® al menos a semifinales, en siete super¨® esa media. El gol lo es todo.
Zidane no contar¨¢ con Ramos, reservado para el Camp Nou. Sin ¨¦l, el Madrid s¨®lo gan¨® uno de ocho partidos en Europa. Tambi¨¦n repetir¨¢ Nacho y volver¨¢n Mendy, Valverde y Casemiro, el suplemento energ¨¦tico del equipo. El brasile?o es un jugador crucial en Europa con Zidane. S¨®lo se ha perdido seis partidos en Champions y todos menos uno (el intrascendente ante el Apoel en 2017) fueron por lesi¨®n. Su ausencia ante el C¨¢diz sorprendi¨® incluso a ?lvaro Cervera. Pinta que Isco y Lucas V¨¢zquez volver¨¢n al banquillo y que Asensio, esta vez s¨ª, completar¨¢ el tr¨ªo de ataque con Benzema y Vinicius, sorprendente pichichi del equipo. No se espera que Zidane se guarde nada, Ramos al margen, pese a la proximidad del Cl¨¢sico, por la deuda pendiente del equipo con Europa, por el peligro conocido de acabar segundo de grupo y porque las salidas han dejado una unidad B que va camino de ser C.