Emery, de bestia negra de Gracia a amigo ¨ªntimo
El t¨¦cnico del Valencia nunca le ha ganado al vasco. Ambos estrecharon su amistad en Londres el pasado a?o.
En la Real de Karpin, De Pedro y Craioveanu, dos mediocentros, con alma de entrenador, luchaban por hacerse un sitio en el once 'txuri-urdin'. La vida no era f¨¢cil para Javi Gracia y Unai Emery. "La competencia era b¨¢rbara", tal y como recuerda a AS Jabo Irureta. El t¨¦cnico vasco ejerc¨ªa de padre y maestro de aquella generaci¨®n que m¨¢s tarde se convirti¨® en una f¨¢brica de entrenadores de Primera Divisi¨®n. De esa hornada salieron Imanol Alguacil, actual t¨¦cnico de la Real, Unai Emery y Javi Gracia. Estos dos ¨²ltimos se ver¨¢n las caras el domingo en La Cer¨¢mica, en el Villarreal-Valencia.
El duelo ser¨¢ especial para los dos entrenadores del derbi porque uno de ellos es la bestia negra del otro, pero a su vez son amigos ¨ªntimos. Unai Emery y Javi Gracia se han visto las caras en ocho ocasiones. El domingo lo har¨¢n por novena vez en su carrera. El de Hondarribia es el due?o de los precedentes tras haber ganado siete de los ocho partidos disputados. Gracia nunca le gan¨® a su amigo. El navarro tuvo que conformarse con un empate en un M¨¢laga-Sevilla, por lo que Emery es su bestia negra. En La Cer¨¢mica y tras unas semanas turbulentas, el t¨¦cnico ch¨¦ querr¨¢ quitarse esa espina.
La relaci¨®n entre los dos entrenadores naci¨® hace 25 a?os en San Sebasti¨¢n y se consolid¨® en Londres hace un a?o. Gracia y Unai siempre han tenido buena sinton¨ªa, pero su amistad se reafirm¨® cuando el f¨²tbol les dio una de sus cl¨¢sicas bofetadas y se quedaron sin trabajo. En septiembre y a las primeras de cambio, Gracia fue destituido del Watford. Mes y medio despu¨¦s, Emery salt¨® por los aires del banquillo de los 'Gunners'.
Las instalaciones donde entrenan el Watford y el Arsenal est¨¢n pegadas. Gracia y Emery hac¨ªan por verse cuando ejerc¨ªan, pero eran rivales directos y el tiempo les consum¨ªa. Fue cuando se quedaron sin trabajo donde los reencuentros se convirtieron en rutinarios. Largos desayunos y eternas charlas hablando del pasado, presente y futuro. Seguro que en esas conversaciones sobrevol¨® la idea de regresar a Espa?a. Un sue?o que se hizo realidad meses despu¨¦s cuando tomaron las riendas del Valencia y el Villarreal.
"Mi hermano y Gracia siempre se han llevado bien, pero es verdad que en Londres se unieron m¨¢s. Fue curioso porque justo el d¨ªa en el que Javi fue destituido del Watford, nos encontramos en las fiestas de Hondarribia, donde mi hermano tambi¨¦n estaba pasando unos d¨ªas por el par¨®n de selecciones. Fuimos los primeros en saber su destituci¨®n", recuerda a AS Igor Emery, el hermano de Unai. Curiosamente, Gracia y Emery podr¨¢n revivir el domingo su reencuentro tras la espina que se les qued¨® clavada. Y es que Gracia fue destituido justo antes de que se disputase el Watford-Arsenal en Vicarage Road, tras el par¨®n. El navarro fue relevado por otro viejo conocido: Quique S¨¢nchez Flores. Hubo encuentro espa?ol en los banquillos, pero sin Gracia.
Vidas paralelas
Las vidas de Emery y Gracia han sido paralelas. Los dos pueden presumir de haber entrenado al Valencia, de una experiencia en la Premier, de una aventura en Rusia y de un ascenso con el Almer¨ªa, en dos etapas distintas. Incluso, Gracia dirigi¨® al filial del Villarreal B, en la actual casa de Emery. El domingo aparcar¨¢n su amistad, pero seguro que en el saludo inicial florecer¨¢n los recuerdos de Londres y aquellos caf¨¦s eternos cuando el f¨²tbol no les sonre¨ªa.
?