Un entrenador exigente y cercano que se ha convertido en un cl¨¢sico
Mendilibar es el t¨¦cnico que m¨¢s temporadas lleva en Primera (15), categor¨ªa en la que ha disputado 403 partidos con 5 equipos, Athletic Club, Valladolid, Osasuna, Levante, y Eibar.
Jos¨¦ Luis Mendilibar, entrenador del Eibar, se ha convertido en un 'cl¨¢sico' del f¨²tbol. El m¨ªster de Zaldibar (Bizkaia), de 59 a?os, es el t¨¦cnico en activo que m¨¢s temporadas lleva en Primera Divisi¨®n (15), categor¨ªa en la que ha disputado 403 partidos con 5 equipos, Athletic Club (10 encuentros), Valladolid (96), Osasuna (94), Levante (8), y Eibar (195). Lleva 14 campa?as consecutivas en la 'liga de las estrellas' y eso no es una casualidad. Exigente a la hora de trabajar y a la vez cercano con los futbolistas y sus colaboradores, se ha ganado el respeto de la profesi¨®n, porque hace bien su trabajo sin la necesidad de emplear el l¨¢tigo.
Supera a otros colegas de profesi¨®n m¨¢s 'ilustres', el chileno Manuel Luis Pellegrini (Betis), el guipuzcoano Unai Emery (Villarreal), y el argentino Diego Pablo Simeone (Atl¨¦tico de Madrid), quienes llevan 10 ejercicios en LaLiga.
Atesora 403 partidos de liga en la m¨¢xima categor¨ªa, con un balance de 122 victorias, 110 empates y 171 derrotas, en los que ha sumado 476 puntos (una media de 1,18 puntos por encuentro). Aunque su nombre no es tan conocido como el de otras 'figuras', supera en triunfos en Primera a Pep Guardiola (116 victorias), quien hizo campe¨®n al Barcelona.
Sexta campa?a seguida en Primera con el Eibar
Mendilibar cumple su sexta campa?a seguida en el club guipuzcoano de Primera, aunque en total son 7 las campa?as en las que Mendilibar ha dirigido al Eibar, ya que se estren¨® en el banquillo de Ipurua en la 2004-2005 en Segunda Divisi¨®n; y luego entren¨® al Athletic Club, Valladolid, Osasuna y Levante, hasta que en julio de 2015 retorn¨® a la entidad eibarresa.
Ha dirigido al Eibar en 255 encuentros oficiales entre las dos etapas que ha vivido en Ipurua. Desde que se hiciera cargo del equipo en Primera Divisi¨®n en la campa?a 2015-2016, el entrenador de Zaldibar se ha sentado en el banquillo azulgrana en 212 encuentros oficiales (195 partidos de liga y 17 de Copa del Rey), cosechando 69 victorias, 55 empates y 88 derrotas.
La entidad eibarresa apuesta siempre al mismo n¨²mero, porque conf¨ªa en Mendilibar, el m¨ªster que ha asentado a los azulgranas en la 'liga de las estrellas' con un planteamiento valiente y atractivo para el espectador. La nave eibarresa est¨¢ en buenas manos con Mendilibar al tim¨®n.
El Eibar de Mendilibar es un equipo que no se encierra en su ¨¢rea, todo lo contrario, y que busca siempre la victoria con sus hombres cerca de la porter¨ªa rival. Act¨²a con mucho riesgo, porque hay mucho espacio entre su defensa y el portero, pero ese atrevimiento arriesgado lo rentabiliza con buenos resultados, porque en Ipurua ha conseguido la permanencia en 5 ocasiones seguidas en la m¨¢xima categor¨ªa. Puede parecer poco, pero teniendo en cuenta que el equipo azulgrana representa a una peque?a ciudad de 27.000 habitantes, y que est¨¢ rodeado de grandes e hist¨®ricos clubes en el Pa¨ªs Vasco (Athletic Club, Real Sociedad y Alav¨¦s), eso es un gran ¨¦xito, comparable a obtener el t¨ªtulo liguero en un equipo como el Real Madrid o el Barcelona.
Es un buen gestor de grupos. Saca el m¨¢ximo rendimiento de sus futbolistas, pero sin fustigarlos. Exige mucho a sus hombres en el c¨¦sped, pero tambi¨¦n es una persona dialogante fuera del campo. Es un buen 'pastor' del 'reba?o', como demostr¨® en el ejercicio 2019-2020, cuando se par¨® la liga tres meses por el coronavirus. En marzo pasado, el Eibar s¨®lo dispon¨ªa de dos puntos de renta respecto a los puestos de descenso y se encendieron las luces de alarma. Pero cuando lleg¨® el reinicio liguero en junio -despu¨¦s de dos meses de confinamiento en casa-, los eibarreses rindieron a tope. Hab¨ªa que afrontar un marat¨®n (12 partidos en 5 semanas), y Mendilibar, que confiaba en los suyos, utiliz¨® a todos los jugadores disponibles para mantener fresco a un conjunto que hace un gran despliegue f¨ªsico presionando mucho al rival. As¨ª, todos los futbolistas fueron titulares al menos una vez en una vuelta a la competici¨®n en la que s¨®lo hubo 72 horas de descanso entre duelo y duelo. Esa apuesta por usar todos sus jugadores dio sus frutos, ya que todos remaron en la misma direcci¨®n. El Eibar logr¨® la permanencia con dos jornadas de antelaci¨®n, por delante de clubes hist¨®ricos como Betis, Alav¨¦s, Celta y Espanyol (descendi¨®). El veterano capit¨¢n, experimentado en surcar mares revueltos, supo llevar a buen puerto a la nave azulgrana.
Jos¨¦ Luis Mendilibar Etxebarria (Zaldibar, 1961) se apoya en su cuerpo t¨¦cnico, que ha ido completando con el paso de los a?os, compuesto por Toni Ruiz (preparador f¨ªsico), I?aki Bea (segundo entrenador), Josu Anuzita (preparador de porteros) y Andoni Azkargorta (analista de los equipos rivales y asistente t¨¦cnico). La mayor¨ªa de ellos ha trabajado con Mendilibar en otros clubes y le han seguido hasta Ipurua. La excepci¨®n es Andoni Azkargorta, quien comenz¨® a trabajar como ayudante de Gaizka Garitano (actual t¨¦cnico del Athletic Club), espiando a los conjuntos contrarios, en la campa?a 2014-2015, cuando el Eibar debut¨® en Primera, y sigui¨® ejerciendo esta funci¨®n cuando lleg¨® Mendilibar en verano de 2015, pero con el tiempo tambi¨¦n ha ejercido funciones de segundo t¨¦cnico cuando I?aki Bea todav¨ªa no ten¨ªa la titulaci¨®n necesaria; aunque ya dispone de ella en el ejercicio actual (2020-2021).
Empez¨® en el Arratia, en Regional Preferente
Tras su periplo de futbolista (era centrocampista) en el Bilbao Athletic, CD Logro?¨¦s, Sestao, y Lemona -clubes de Segunda Divisi¨®n y Segunda B-, el vizca¨ªno 'colg¨® las botas' en 1994 sin haber podido jugar en Primera Divisi¨®n. Sigui¨® vinculado al f¨²tbol como entrenador por inercia, ya que nunca pens¨® en tal posibilidad cuando era jugador. Con 33 a?os, comenz¨® de forma modesta, en el Arratia (temporada 1994-1995), un club vizca¨ªno de Regional Preferente, al que en su segunda campa?a ascendi¨® a Tercera Divisi¨®n. Eso le permiti¨® dirigir a equipos de la cantera del Athletic Club (cadete B del Athletic, Basconia, Bilbao Athletic, de nuevo Basconia, y Aurrera de Vitoria).
Su vida cambi¨® cuando decidi¨® irse del Pa¨ªs Vasco para aceptar la oferta del Lanzarote, un conjunto de canario de Segunda B al que dirigi¨® dos campa?as (2002-2003 y 2003-2004) y en el que coincidi¨® con Toni Ruiz (preparador f¨ªsico), disputando ambos la fase de ascenso a Segunda. Se hab¨ªa alejado de su familia para labrarse una carrera de entrenador. La apuesta sali¨® bien, ya que el Eibar confi¨® en ¨¦l para la temporada 2004-2005 en Segunda Divisi¨®n, dirigiendo al canario David Silva, con 18 a?os, quien aprendi¨® mucho a sus ¨®rdenes. En la primera ocasi¨®n que Mendilibar llev¨® las riendas de los azulgranas, lucharon por el ascenso a Primera hasta la ¨²ltima jornada liguera, aunque no lo consiguieron. Casi una d¨¦cada despu¨¦s, Gaizka Garitano, a quien Mendilibar entren¨® como futbolista en Ipurua en el ejercicio 2004-2005, logr¨® el ¨¦xito con el Eibar.
Debut¨® en Primera en el banquillo del Athletic
La buena marcha del Eibar 2004-2005, le permiti¨® cumplir uno de los sue?os de cualquier t¨¦cnico vizca¨ªno, entrenar al Athletic Club. Su presidente, Fernando Lamikiz, tras ser incapaz de renovar a Ernesto Valverde -con quien Mendilibar coincidi¨® de futbolista en el Sestao-, le dio la oportunidad al preparador de Zaldibar de debutar en Primera Divisi¨®n en el banquillo rojiblanco en verano de 2005. Su experiencia en el Athletic 2005-2006 fue muy corta, s¨®lo 13 partidos oficiales (10 de liga, 1 de Copa del Rey, y 2 de la Copa Intertoto). Todo comenz¨® a torcerse cuando Lamikiz inscribi¨® al Athletic en la Intertoto, una competici¨®n europea inventada para premiar a los mejores con un puesto en la Copa de la UEFA. El problema es que la Intertoto comenz¨® el 2 de julio, demasiado pronto, lo que oblig¨® a trastocar la pretemporada. El 9 de julio, el Athletic fue eliminado en los penaltis en una eliminatoria a doble partido ante el Ecomax Cluj rumano, en la que ambos conjuntos ganaron 1-0 en sus respectivos campos.
Su estreno liguero fue mejor, con una victoria en un derbi Athletic-Real Sociedad (3-0) en San Mam¨¦s el 27 de agosto de 2005. Fue el ¨²nico triunfo que consigui¨® en los 10 encuentros de Primera que dirigi¨® (1 victoria, 3 empates, y 6 derrotas) antes de ser cesado por Lamikiz y sustituido por el entonces m¨¢s experimentado Javier Clemente. Mendilibar pag¨® la novatada. Los 'pesos pesados' del vestuario rojiblanco no apoyaron a un t¨¦cnico que obligaba a los futbolistas a meterse en una cuba con agua fr¨ªa (con hielos dentro) despu¨¦s de los entrenamientos para prevenir lesiones musculares. Algunos 'entendidos' dijeron entonces que la Primera Divisi¨®n le ven¨ªa muy grande. Se equivocaron.
Cogi¨® al Valladolid en Segunda, lo ascendi¨® y lo mantuvo
La carrera de Mendilibar se relanz¨® en el Valladolid 2006-2007, que estaba en Segunda Divisi¨®n y quer¨ªa un equipo que jugara con el mismo descaro que el Eibar lo hab¨ªa hecho dos campa?as antes en la divisi¨®n de plata. El equipo pucelano, donde jugaba como defensa central el hoy segundo entrenador azulgrana (I?aki Bea), consigui¨® una racha de 29 partidos de liga sin conocer la derrota -r¨¦cord de imbatibilidad en Segunda- que le dio el ascenso a Primera cuando todav¨ªa faltaban 8 jornadas ligueras para el final de un hist¨®rico ejercicio 2006-2007 en el que el Valladolid fue campe¨®n liguero batiendo la marca de mejor puntuaci¨®n (88 puntos).
As¨ª, Mendilibar volvi¨® a Primera, logrando la permanencia con los castellanos en las dos siguientes campa?as (2007-2008 y 2008-2009). Fue destituido en su cuarto ejercicio (2009-2010) en el Nuevo Zorrilla tras la jornada 20, el 1 de febrero de 2010, por los malos resultados. Su sustituto, On¨¦simo S¨¢nchez no pudo enderezar el rumbo de la nave blanquivioleta, que acab¨® descendiendo a Segunda. En Valladolid guardan un buen recuerdo suyo y una pe?a todav¨ªa lleva su nombre.
Sustituy¨® a Camacho en el Osasuna y tambi¨¦n estuvo 4 campa?as
Estuvo m¨¢s de un a?o sin pisar los terrenos de juego, ya que el 14 de febrero de 2011 supli¨® al cesado Jos¨¦ Antonio Camacho en el Osasuna 2010-2011. Debut¨® en la jornada 24 con un triunfo (4-0) ante el Espanyol en El Sadar. En 15 encuentros ligueros obtuvo 8 triunfos, un empate, y 6 derrotas, lo suficiente para lograr la permanencia sin apuros. Eso le permiti¨® completar otros dos ejercicios completos (2011-2012 y 2012-2013) en Pamplona, en los que se comprob¨® que la 'garra' de Mendilibar se adaptaba bien al bravo equipo navarro. En la campa?a 2011-2012 el Osasuna acab¨® s¨¦ptimo clasificado, a solo un punto de entrar en competici¨®n europea. El cambio en la presidencia del club rojillo le perjudic¨® -Pachi Izco lo dej¨® tras una d¨¦cada y en las elecciones del del 30 de junio de 2012 gan¨® Miguel Archanco-, porque aunque comenz¨® la temporada 2013-2014 en el banquillo, fue cesado por Archanco tras 3 derrotas seguidas en las 3 primeras jornadas ligueras. Su sustituto, el pamplon¨¦s Javi Gracia (actual t¨¦cnico del Valencia), tampoco pudo reflotar la nave osasunista, que baj¨® a Segunda tras 14 campa?as seguidas en Primera.
La siguiente aventura de Mendilibar tambi¨¦n fue ef¨ªmera, ya que en el Levante 2014-2015 s¨®lo estuvo 8 jornadas ligueras, en las que cosech¨® una victoria, 2 empates, y 5 derrotas. Fue relevado por Lucas Alcaraz, con el que los valencianos lograron la permanencia. La forma de jugar de Mendilibar, con el equipo defendiendo muy arriba, era completamente diferente a la que el Levante hab¨ªa actuado antes con Joaqu¨ªn Caparr¨®s de inquilino en el banquillo levantinista, con la zaga m¨¢s replegada. Adem¨¢s, se hab¨ªa quedado sin uno de sus puntales, el portero Keylor Navas, un seguro atr¨¢s.
Al ser cesado tan pronto, Mendilibar tuvo tiempo de conocer bien al Eibar, que en la campa?a 2014-2015 debut¨® en Primera con Gaizka Garitano, su alumno, como entrenador. El t¨¦cnico de Zaldibar era asiduo de Ipurua, aprovechando la cercan¨ªa con su Zaldibar natal (9 kil¨®metros), donde sigue viviendo con humildad, como antes de haberse convertido en un cl¨¢sico en el f¨²tbol profesional.
Curiosamente, Mendilibar relev¨® en el Eibar a Gaizka Garitano, quien no sigui¨® tras el descenso a Segunda Divisi¨®n en mayo de 2015. Sin embargo, poco despu¨¦s ascendi¨® en los despachos por el descenso administrativo del Elche. Un juez de la Liga de F¨²tbol Profesional (LFP) tom¨® la decisi¨®n el 5 de junio de descender al Elche por sus reiterados impagos a Hacienda. El 1 de julio de 2015, Mendilibar (fue presentado la v¨ªspera) volvi¨® al equipo eibarr¨¦s con Alex Aranzabal de presidente azulgrana. Entonces todav¨ªa no se sab¨ªa si el Eibar jugar¨ªa en Primera o en Segunda -a mediados de julio el TAD (Tribunal Administrativo del Deporte) ratific¨® la decisi¨®n de la LFP-, pero Mendilibar apost¨® por una entidad que conoc¨ªa a la perfecci¨®n. El Eibar sigui¨® en Primera y con Mendilibar se ha consolidado en la ¨¦lite.