Inglaterra: la f¨¢brica de laterales

Inglaterra se ha convertido en una gran f¨¢brica de laterales. En la selecci¨®n absoluta hay 'overbooking' en los carriles y la gran mayor¨ªa de los equipos de la Premier League tienen alg¨²n lateral menor de 25 a?os con potencial para alcanzar el combinado nacional. Con Trent Alexander-Arnold como referente de la posici¨®n, titular en el Liverpool de J¨¹rgen Klopp desde hace tres temporadas a pesar de su juventud, no paran de emerger futbolistas que tener en cuenta y que procedemos a enumerar a continuaci¨®n, con el ¨²nico filtro de mencionar a los menores de 25 a?os (gente como Kyle Walker o Kieran Trippier se quedan fuera) ordenados desde el mayor hasta el menor.

- Luke Shaw (Manchester United, 1995): La banda izquierda llevaba su nombre para una d¨¦cada, pero las lesiones y su irregularidad -errores defensivos y falta f¨ªsica alarmante- han obligado a los diablos rojos a fichar a Alex Telles. Entra en la lista por la edad, aunque tiene dif¨ªcil recuperar el estatus que se le presupon¨ªa hace un lustro.

- Ben Chilwell (Leicester City, 1996): A nadie ha sorprendido que el Chelsea haya pagado casi 50 millones por el ex del Leicester, titular indiscutible con los 'foxes'. Uno de los mejores de la Premier League en su puesto, quiz¨¢s el ¨²nico competidor de Robertson, con una zurda exquisita para dar el ¨²ltimo pase.

- Ainsley Maitland-Niles (Arsenal, 1997): El m¨¢s polivalente de la lista. Ha jugado por los dos carriles, incluso m¨¢s adelante y en el centro. Con Arteta se ten¨ªa dudas de su continuidad en la plantilla del Arsenal, pero a pesar de ello tambi¨¦n ha alcanzado la selecci¨®n absoluta.

- Aaron Wan-Bisakka (Manchester United, 1997): Ni m¨¢s ni menos que 50 millones pag¨® el Manchester United cuando s¨®lo llevaba una temporada al m¨¢ximo nivel. Era un extremo derecho que prefer¨ªa defender y ah¨ª est¨¢ su mayor virtud: un gran lateral en duelos contra atacantes. Titular en Old Trafford... m¨¢s dif¨ªcil lo tiene en la selecci¨®n.

- Kyle Walker-Peters (Southampton, 1997): Ha tenido que salir del Tottenham para encontrar minutos despu¨¦s de varias temporadas en el banquillo. Su nombre resulta familiar en White Hart Lane desde que Kyle Walker era el lateral titular, pero no tuvo plena confianza ni de Pochettino ni de Mourinho.

- Matty Cash (Aston Villa, 1997): Tras haberse consolidado en el Nottingham Forest, primero como centrocampista y despu¨¦s como lateral derecho -apenas poco m¨¢s de un a?o en esta posici¨®n-, el Aston Villa ha pagado casi 20 millones por asegurarse sus servicios. Falta medirlo en la Premier League.

- Max Lowe (Sheffield United, 1997): Aunque su trayectoria parec¨ªa estancada en el Derby County -previamente hab¨ªa sido cedido en varias ocasiones-, su ¨²ltima temporada repunt¨® por todo lo alto en el lateral izquierdo. Fichaje prototipo del Sheffield United, que pag¨® 15 millones por el pack que inclu¨ªa a Lowe y Bogle -ver m¨¢s abajo-.

- Trent Alexander-Arnold (Liverpool, 1998): Nos ahorramos la presentaci¨®n. El mejor lateral derecho del mundo.

- Reece James (Chelsea, 1999): Ha formado parte de la cantera del Chelsea durante toda su vida, ha ganado todos los torneos en categor¨ªas inferiores y su salto al primer equipo se produjo tras una excepcional temporada en el Wigan... jugando de mediocentro. Polivalente y con un golpeo espectacular, James ya es titular en Stamford Bridge por delante de Azpilicueta.

- Bukayo Saka (Arsenal, 2001): La gran revelaci¨®n del Arsenal en la ¨²ltima temporada. A veces como lateral, a veces como carrilero, a veces como extremo. Es inteligente y explosivo. Aunque su contrato finalizaba este verano y hubo rumores sobre su salida, ha extendido su vinculaci¨®n con los 'gunners' y ha alcanzado la selecci¨®n absoluta.

- James Justin (Leicester City, 1998): Una apuesta del Leicester cuando jugaba en el Luton Town, de cuarta divisi¨®n. A pesar de que han ido seleccionando muy bien los partidos en los que jugaba, ya es un comod¨ªn tanto para el lateral derecho, donde ahora es titular, como antes lo fue para el izquierdo. Muy corpulento y potente, Justin se ha hecho hueco en uno de los equipos m¨¢s atractivos de la Premier League.

- Jamal Lewis (Newcastle, 1998): El Liverpool se qued¨® a dos millones de fichar a Lewis porque el Norwich no ced¨ªa y semanas despu¨¦s el Norwich lo vendi¨® al Newcastle por menos de ese precio, algo que ni mucho menos influye en su potencial: uno de los pocos que se libra de la nefasta ¨²ltima temporada de los 'canaries'.

- Max Aarons (Norwich, 2000): Y aqu¨ª est¨¢ el otro que se libra. Clave en el a?o del ascenso, con apenas 18 primaveras, y objeto de much¨ªsimos rumores sobre su posible salida al Barcelona este mismo verano por unos 20 millones. Sigue en el Norwich en Championship. Pero no sabemos por cu¨¢nto tiempo.

- Tariq Lamptey (Brighton, 2000): Su irrupci¨®n en la Premier League ha sido todo un descubrimiento. Muy peque?o, muy r¨¢pido y muy peligroso en ataque. Lamptey sali¨® del Chelsea en busca de minutos al primer nivel -en los 'blues' ten¨ªan a James, no caben todos- y vaya si los ha conseguido. Es un cohete.

- Jayden Bogle (Sheffield United, 2000): Si Max Lowe fue titular por la banda izquierda del Derby County, Bogle lo fue por la derecha. Es tres a?os m¨¢s joven y tambi¨¦n ha llegado al Sheffield United. Aunque no tendr¨¢ f¨¢cil su camino hacia la titularidad, el potencial est¨¢ ah¨ª y hay que estar atentos.

- Brandon Williams (Manchester United, 2000): Solskjaer es su principal valedor en el primer equipo del Manchester United, siempre dado a la apuesta por los j¨®venes, aunque este a?o no tendr¨¢ f¨¢cil la continuidad. Diestro, pero juega m¨¢s por la izquierda. Quiz¨¢s no es el m¨¢s talentoso de esta lista, pero en Old Trafford valoran mucho su competitividad.

- Luke Thomas (Leicester City, 2001): La venta de Chilwell abri¨® una puerta que la compra de Castagne cerr¨® despu¨¦s. Pero en el Leicester City tienen plena confianza en Thomas, todav¨ªa muy joven, para que vaya ganando experiencia al primer nivel. Ya ha sido titular en la Premier League.